哲人之所以能名垂青史，是因为他们考虑问题时能站在一定的高度，所做的事情能泽被万代，能够经得起历史约检验。
我国古代春秋时期的著名教育家孔子，从小就树立了远大的志向。他长大以后，曾经做过管理仓库的“委吏”和管理牧场牲畜的“乘田”，这在当时都是很卑微的职位，但是他仍旧敝得很有成绩，受到鲁国权臣季氏的赏识，从此踏人士大夫阶层。
当时，周天子的地位已经衰微，诸侯之间一心想着征伐对方，天下“礼坏乐崩”。孔子看到这一切，决定用自己的思想和力量去改变这个世道，建设一个天下统一、充满仁爱的，用“仁”、“礼”法维持的有序的社会：在他五十岁的时候，当上了鲁国的中都宰，这使他有机会实施自己的救世主张。他任中都宰（相当于现在的市长）仅仅一年，就把中都治理得井井有条，四方的官吏都争相去向他学习。鲁国的国君了解到孔子的政绩，升他为大司寇（相当于现在的外交部长）并代行国相（相当于总理）的职务，参与治理国政。在孔子参与治理国政仅三个月，鲁国就发生了很大的变化，商人们不再哄抬物价，全国百姓各守礼法，社会秩序安定。在此期间，孔子还为鲁国敝了两件大事，一是他在齐、鲁两国国君会盟的时候，运用自己智慧和口才使强大的齐国归还了侵占鲁国的领土；另外一件事就是他下令拆毁了鲁国三大权臣之中的季氏和叔孙氏的城池，使鲁国国君的地位得到了强化，虽然孔子参与国政的时间很短，但是他的“为政以德”思想得到了广泛的运用和宣称，而且成效显著。
这时，齐国看到鲁国发展得越来越好，害怕鲁国的壮大对自己不利，就向鲁国国君进献了大量的美女和歌妓。鲁王被美女和歌妓听迷惑，从此无心朝政。孔子看到这些，觉得自己的理想在鲁国是无法实现了，于是就带着自己的学生，打算到其他诸侯国宣传自己的救世主张，希求继续得到其他诸侯的信任。
当时，各诸侯国几乎都是由权臣或大氏族执政，他们怕国君任用孔子抢了自己的威风，因而都极力排斥他。有的人又怕别的诸侯国任用孔子，对自己国家不利，于是也加害他。孔子到了卫国，就有人带着手持利刃的官兵来威胁和恐吓他；孔子到宋国讲学，宋国权臣派人来暗杀他；孔子到了楚国，得到楚昭王的赏识，赐给他封地700里，却遭到令尹子西的反对。孔子还几次受到围攻，差点送了性命。虽然他冒着生命危险在各国之间奔波，受尽了磨难，但是他始终执著地坚持着自己的理想，一刻也没有改变过。有一次，孔子在陈国、蔡国之间遭到了两国大夫的围攻，他已经几天都没有吃东西了，一点力气都没有了，他的学生也因为疾病和饥饿都相继倒下了。孔子面对围攻依然弹瑟吟唱，没有一点沮丧懈气的样子。学生们看到老师身处逆境却仍旧乐观自若都非常佩服他，他们说：我们的老师理想高尚而远大，不为世人所理解，但是我们的老师仍然尽力去推行自己的理想，这是君子所为啊！
有些逃避乱世而隐居山林的人，自以为是看透了世间冷暖，就嘲笑孔子和他的救世思想，说他是在做无谓的努力，因为他的思想根本无法实现，他只能到处碰壁，如同丧家之犬。还劝孔子的学生不要跟着孔子做傻事，不如也随他们归隐山林，等到太平盛事再出来。孔子对此不屑一顾，对学生们说：“我们是不能与山林中的鸟兽为伍的。但是如果天下太平了，我就不会同你们一起去改变这个世道了。”
孔子在各国奔波，常常寄人篱下，连个落脚的地方都没有，处境十分艰难。他到了齐国后，齐景公打算赐给他田宅，可是孔子却拒不接受。他对学生们说：“我的主张齐景公并不接受，但他却赏给我田宅，他真是太不了解我了。孔子把为政以德视为最高理想追求，不为荣华富贵所动摇，离开齐国后他又回到了自己的家乡鲁国。孔子自从离开鲁国后，14年没有回过故乡，自己的主张得不到诸侯的赞同，他就回到鲁国专门从事教育事业。他打破原有的贵族子弟才能读书的传统，提倡”有教无类，在平民中招收学生，培养了许多有才华、有道德的学生。其中一些人被各诸侯所用，他们贯彻老师的思想，为挽救衰世而不断奋斗。在孔子死后，到了汉朝的时候，儒士董仲舒把孔子的思想加以改进使它更适合时代的需要，得到汉朝皇帝的认可，孔子的思想因此得到了弘扬光大。
