本城师院哲学系的大三学生小张、小宋、小胡，在学院外合租一套公寓。这段时间，三人常在课余时间散步于闹市区街头。这天，他们回到租房，把所目睹的街头“景观”罗列出来，讨论其真伪，争论异常激烈，难以达成共识。
“景观”归纳如下：
A、有两个身着民族服装的汉子，设地摊兜销玉器佩件，诸如手镯、项链坠子、胸饰、玉簪，等等。这两个汉子说一些不甚标准的普通话，称这类玩意儿全是上乘真玉。玉器的价格不菲，但可以讨价还价。
B、一身着校服的少年，跪地低首。身前摊着一张报纸大小的求助文书，上面写着“家乡遭灾、家中父瘁母病、渴望继续读书”之类的文字。旁边摆着一只搪瓷盆，供施舍者掷钱。
C、路遇两个和尚，一胖一瘦，皆能说会道。称××省××县在深山修建××寺庙，他们此行是为了筹款，还说久闻此城的百姓心善而慷慨。表白时不断用“阿弥陀佛”连缀。
D、一中年男子肩背一只绿色包，手拿一本收据簿，向摆地摊的小贩收卫生费，每摊两元。有的小贩付费爽快，有的小贩与之论理。但此收费员态度生硬，难于与他抗拒。
E、两位载红袖章的交通协管员在调解交通纠纷，态度亲和，不拒绝双方敬递香烟。一协管员答应甲方晚上去湖畔茶室共饮夜茶，另一协管员答应乙方翌日同去清波塘垂钓。
F、桥堍，一中年女子在卖皮鞋。她吆喝非常洪亮，也很悦耳。大致意思是皮鞋是真牛皮、真猪皮；价格是跳楼价、血本无回价、挥泪出让价。男式每双50元，女式每双35元。
G、湖畔石阶旁，一美貌擦皮鞋女在擦皮鞋。小张、小宋、小胡先后被服务一次，每位两元钱。美女称自己是作家，来体验生活的，收费自然要高于一般擦鞋者。她美目流盼，玉手虽然沾有鞋油，仍可看出，平时很注意保养。
小张认为，这批人都是在从事商务活动，心术大大的不正也。兜售的商品全都是假的；那个跪地的少年并非学生，他是受人操纵，搞一种新式演艺化的乞讨方式而已；和尚是假的；收费员是冒牌货；两个交通执勤员是假冒的，无非是趁机赚点外快；那个擦鞋女的身份，既非作家，也非一般意义上的擦鞋者，其真实身份很可能是性服务者。
小宋则认为，小张戴有色眼镜看人。他认为人的生存方式有多种，不必强调一律。和尚下山化缘很普通；学生因辍学上街求乞，也很普通；现今是有卫生收费员这种职业，当然，其原先的身份可能是下岗工人或退休人员；现在交警配置偏少，所以有很多有空闲的人加入交通管理，有些是取酬的，有些则是义务奉献；那位美貌擦鞋女自称是作家来体验生活，也不必大惊小怪，现在美女作家确实很多，而且行为都比较另类。至于那些玉器、皮鞋之类的东西，只是质量与档次的问题，说它们是假货，缺乏根据。再说了，什么价钱什么货，买或者不买，全凭你自个儿拿主意，他们又没有强迫你购买。
小胡的看法比较折中。他觉得那些玉器一半是假的，不过是些玻璃及塑料制品，另一半是真材实料；皮鞋全是真皮制作的，就是款式老了一点。辍学少年与和尚是假的；卫生收费员和交通协管员是真的。至于那位擦鞋女，他感兴趣的并非她是什么身份，而是她结不结过婚；他认为这个年轻女子外貌不错，很性感，如果她尚未婚配，他愿意和她发展关系。
争论非常激烈，谁也说服不了谁。连续三个小时的唇枪舌剑，消灭了一大瓶矿泉水。后来发展到大打出手，以致惊动了邻居。胆小又好事的邻居不敢敲门劝架，却打“110”报警。110特警迅捷赶来，见是几个学子在探讨社会问题而引发“肢体语言”，批评几句就走人。
入睡了，小张、小宋、小胡竟做同一个梦。梦中，三人仍在辩论，只是辩题改了，改成：那几位110特警孰真孰假。
