2010年是中国农历虎年，在美国，说虎的故事不多，带“虎”字的成语也不算流行。当然，老虎伍兹算是个例外，2009年美国体育圈最大的丑闻就是由老虎伍兹创造出来的。在美国文化中，对牛的赞语很多，连华尔街前都摆上一尊金牛的塑像，看起来美国人是真的喜欢牛。
2010年进入虎年，对虎说不上几句话，却使我想起了牛的故事。2009年中国农历新年（Lunar New Year）牛年时，读读报章，看到不少有关中国牛年的介绍和评论文章，像“China in the Year of the Ox”（牛年的中国），“China Cheers in the Year of the Ox”（中国欢度牛年），“China Brings in the Year of the Ox”（中国步入牛年）等都是蛮有趣的文章。所以本文谈谈美国人牛年如何说牛事，也算是送牛年迎虎年了。
既然是牛年，那么“牛年”用英语怎么说呢？最基本的英语表述是“Year of the Ox”。对牛的总称是cattle或是ox，用ox这种总称一般不会闹出笑话。公牛的英文是bull，母牛则叫cow，小母牛是heifer，小牛或牛犊叫calf，小阉牛为bullock或steer，水牛是buffalo。时常有人把牛年翻译成“Year of the Cow”或是“Year of the Bull”，这样牛年就成了母牛年或公牛年了。所以，翻译成“Year of the Ox”应当说不会引起歧义，而且在英文媒体的报道中，对牛年的报道，基本上都是用“Year of the Ox”来表述。
西方人对牛（ox）是很敬重的，也赞许它的强健和勤劳。而奶牛（cow）也被视为最可爱的、最讨人喜欢的动物之一。事实上，在美国，人们常用奶牛图片来装饰屋子，奶牛总是与宁静舒适的乡村生活联系在一起。
英文中的一句话“He is now as happy as a cow”，有的中文直译成“他现在像母牛一样快乐”。的确，这样很“忠实”于原文，但“忠实”得有点过分，因为中文里说某人“快乐”从来没有和“母牛”联系在一起的，人们也许会问：我的快乐和母牛有什么关系？
在英国人想象中，母牛吃饱了怡然自得，是很满足、开心的样子，所以自然就把母牛和人连在一起了。而“He is now as happy as a cow”所表达的意思是“这时候他快活极了”或“甭提他有多高兴了”，这样我们就比较容易理解了。
bull（公牛）这个词在和其他词组成句子时，有些需要注意的地方。因为在美国的文化中，bull有其积极进取的个性，也有盛气凌人的一面。篮球巨星乔丹所在的球队就叫公牛队，如果仔细观察辉煌时期的公牛队，队如其名，公牛队真的具备了bull一词的这两个特点。
当描述一个人鲁莽笨拙的言行时，常会用与公牛相关的句子来形容。如：“a bull in a china shop”（直译为公牛在瓷器店里，意译为横冲直撞）。又如：“She didn’t invite John to her wedding because he might become a bull in a china shop。”（她没请约翰参加婚礼，因为他也许会言行不得体。）
再如：“Being a bull in a china shop，Mr B is not well-liked by his associates。”（B先生粗鲁笨拙，认识的人不喜欢他。）
而如果使用“to take the bull by the horns”，字面上的意思是“捉住公牛的角”，它所代表的含义就是大胆地面对困难或危险（to face a difficulty instead of avoiding it）。例如：“Under such circumstances，you have no choice，but take the bull by the horns。”（在此情況下，你别无选择，只有面对困难。）又如：“No matter how difficult the situation is，the Chinese people always take the bull by the horns。”（不管情况多么困难，中国人都能大胆地应对危机。）
闲谈、侃大山这样的中文词，也可以利用带公牛（bull）的句子来表述，如：“to shoot the bull。”（意思为to talk nonsense）又如：“This woman has nothing to do，she loves to shoot the bull with others。”（这位妇人没事干，爱跟别人瞎扯。）再如：“Some retirees just sit there shooting the bull。”（有些退休人只坐在那儿与人闲谈。）
而中文中的“吹牛”，英文中比较常用的词是“tall tale”，如：“After a hard day’s work，people gathered to tell tall tale。”（经过一天劳累之后，大家聚在一起相互吹牛。）这里的吹牛是指人们说一些想象出来的故事，有些甚至是荒诞不经的故事，而teller就是指吹牛皮、说大话的人。有时“吹牛”也用Liar来表述，如：“World’s Biggest Liar Competition”（世界吹牛大赛）。
中国的成语里有“对牛弹琴”一词，如果翻成英语可不一定非要在牛身上打主意。马太福音里有一句话：“to cast pearls before swine”，照字面的意思是在猪面前投珍珠，这就如同对牛弹琴、不起作用的意思（give something of value to someone who will not appreciate it）。又如：“If you explain the theory of nuclear physics to a five-year-old，you are casting pearls before swine。”（假如你对5岁孩子解释核物理的理论，就是对牛弹琴。）再如：“He is not a computer expert，you don’t need to cast pearls before swine。”（他不是计算机专家，你不必对牛弹琴。）
如果说一个人经验老到，中文可以用“姜还是老的辣”来表述，英文则可用带牛的句子来说：“An old ox makes a straight furrow。”（老牛犁沟直。）“老牛犁沟直”听起来有些隐晦，但用于表达“姜还是老的辣”还是相对比较贴切的。
