犹太人一向被称为世界上最聪明的民族。在犹太的历史上，曾经出过爱因斯坦、马克思以及著名的心理学家弗洛伊德，而马斯洛无疑是犹太史上又一个杰出代表。
亚伯拉罕·哈罗德·马斯洛（Abraham Harold Maslow，1908～1970）出生在美国，智商高达194的他是名副其实的天才。如同历史上无数的犹太家庭一样，马斯洛的父母也是一个移民到美国的犹太家庭。马斯洛的父母不曾给他一个美好的童年。酗酒的父亲，暴躁迷信的母亲让马斯洛童年充满痛苦，而犹太人的身份更让他在求学路上显得敏感和内向。他只有在书籍中才可以找到慰藉。从五岁开始，他就经常去图书馆，林肯等名人的传记更让他思考实现自我的理论。在阿德勒的超越自卑等理论的影响下，马斯洛被改变了。天才总是有更多的想法和选择。马斯洛一开始是顺从父母的意志主修法律，后来因为志不在此，而转向跟著名心理学家铁钦纳学习构造心理学，严谨的德式学者铁钦纳无疑未能留住这位天才，很快马斯洛就因构造心理学的枯燥无味而转向了行为主义心理学的研究。然而行为主义也未能成为他的归属。马斯洛最后终于找到了自己感兴趣的方向，成为了人本主义理论的研究者。马斯洛在心理学上的贡献良多，包括人本主义方法论、需求层次论、超个人心理学等，其中最为出色的就是他的需求层次论。需求层次论是研究组织激励时应用得最广泛的理论。
马斯洛把需求层次论分成五个层次，分别是生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。最底层的就是生理需求，也就是对食物、空气等基本的需求。第2层的安全需求包括对人身安全、生活稳定以及免遭痛苦、威胁或疾病等的需求。位于第3层的社交需求包括对友谊、爱情以及隶属关系的需求。第4层的尊重需求既包括对成就或自我价值的个人感觉，也包括他人对自己的认可与尊重。塔尖的第5层是自我实现需求，也就是实现自我，发挥自己的潜能。其实人内心都存在这5种需求，只是不同环境下的表现和需求度不同。在满足了较低一层的需求之后，人们才会转到更高一个层次的需求上去，当低层次需求基本被满足，激励作用就会转移到更高的需求层次，激励人们行动。
正如《纽约时报》评论说：“马斯洛心理学是人类了解自己过程中的一块里程碑。”许多心理学家，包括弗洛伊德为我们提供了病态的一半，马斯洛为我们补充了美好健康的另一半。他让我们坚信，世界可以更美好，我们可以更出色。这样，我们才可以实现自我，追求完美。
