退位
赵武灵王的事业达到了高峰之后，他却萌生了退意。他数次对肥义等几个赵国重臣说：“我要趁脑子还清醒的时候退下来……”
不得不说，这种想法很前卫。基辛格博士说过一句话：“权力是（男人）最好的春药。”赵武灵王居然对这种“登高一呼，应者云集”的权力没有太多欲望，想趁自己还活着把它交出去，这与许多君主到死还舍不得放权形成了鲜明的对比。
赵武灵王选择的继承人是小老婆吴娃所生的儿子赵王何。
这里要说说赵武灵王与吴娃的故事。
赵武灵王早年娶过一个老婆，是韩国王族的一个姑娘。这是一门政治婚姻，因此，很难说赵武灵王喜不喜欢她。他们的小日子过得波澜不惊，几年后生下了太子章。
大概是在公元前310年吧，赵武灵王到大陵旅游，一天晚上，他做了一个奇怪的梦，梦中一位美丽的姑娘一边鼓琴一边对他歌唱：“美人荧荧兮，颜苕苕之荣。命乎命乎，曾无我赢。”意思就是：漂亮的美女啊，就像一朵鲜艳的花朵。无常的命运啊，谁能够把她摘下？
赵武灵王被这梦中的女子弄得神魂颠倒。一次，在酒宴中他向众大臣说出了自己的这番“艳遇”。大臣吴广听说后，觉得赵武灵王说的女子很像自己的女儿孟姚，于是就把孟姚带去给赵武灵王看。赵武灵王一见之下，果然有如故人，就娶了她为小老婆，从此非常宠爱她。赵国人将孟姚亲切地称为吴娃。过了几年，吴娃给赵武灵王生了一个儿子，叫赵王何。
公元前301年，吴娃去世了。吴娃在生前曾经给赵武灵王带去了很多欢乐，可她却从不向赵武灵王提要求。这让赵武灵王感到很内疚。怎么办呢？他思前想后，决定废除太子章，改立赵王何为接班人，不久又正式传位给他，是为赵惠文王。
赵惠文王继位之后，赵武灵王是这样安排政权架构的。他希望赵惠文王负责国内军政大事，自己则负责对外军事行动。两个人都是国君，只是自己不再使用国君的称号，改为有太上皇意味的“主父”。这种元首二元架构的好处是，如果赵武灵王在国外军事行动中不幸遇难，或者赵惠文王在国内遇到政变，国家不会陷入群龙无首的状态，还是会照常运转下去。
赵武灵王本着“扶上马，再送一程”的精神，把自己的得力大臣肥义派去辅助赵惠文王。在肥义的调教下，天资聪敏的赵惠文王很快就掌握了权力运行的规律，把国家内政治理得井井有条。而赵武灵王的对外战争也取得了一个接一个的胜利。在北方，把胡林族人赶到沙漠地带晒太阳，把楼烦国收为附庸小弟，又建造了长城这个世界上最早的隔离墙，把游牧民族隔在外面。在中原，赵国几乎是所向披靡，秦国、齐国、魏国、楚国等传统强国都不敢惹赵国。看上去一切都很顺利，照此发展下去，赵武灵王会按照自己的计划，把权力彻底交给赵惠文王，然后自己宣布离休，弄个鱼池钓鱼，弄个花园养鸟，弄个山林打猎，过着波澜不惊的夕阳红生活，也未尝不是一件好事。
可就在这时，赵武灵王又横生枝节了……
补偿
这里应该说说公子章的事情了。
如果没有赵武灵王的一番变故，公子章本来会按部就班地接班。如果公子章是一个平庸无奇的人也就罢了，可他偏偏也是一个很优秀的年轻人。可以预料，公子章也会是一位出色的国君。现在，公子章在没有犯错的情况下，被剥夺了接班的权力，从波峰坠落到了谷底，可想而知他心里的失望。因此，每次公子章到朝廷上班，脸上都是一副颓废的样子，这让赵武灵王看在眼里，痛在心里。
从内心讲，赵武灵王更喜欢公子章。公子章比赵惠文王大十岁，他性格强悍，体魄健壮，性格上与赵武灵王很相像。公子章英勇善战，十五岁时就跟随父亲攻打中山国，被委以统领中军的职位，取得了重大胜利。在这之后，赵武灵王几乎每一次出征都会把公子章带在身边，他是自己不可或缺的左膀右臂。公子章被剥夺了接班的权力之后，毫无怨言，还是像以往一样孝敬赵武灵王，加之公子章的母亲韩夫人也过早地离开了这个世界，这让赵武灵王分外愧疚，想对公子章进行某种补偿。
赵武灵王把公子章封为安阳君。这份补偿不算太差。赵武灵王还派田不礼去做公子章的相国，辅佐他处理政事。毕竟公子章的长处是行军打仗，在内政上缺乏经验。
但问题就出在田不礼身上。
田不礼本是齐国贵族，失势后来到赵国，一直想东山再起。现在由他辅佐公子章，他认为机会来了。
田不礼是一个传统的齐国贵族，讲究礼仪制度这一套，在他看来，赵武灵王废长立幼是违背了纲常的行为，理应受到谴责和纠正。于是他就天天在公子章面前鼓吹礼仪制度。公子章本来对王位已经死心了，可经田不礼这样一鼓吹，不禁又开始神往起来。
那时候赵武灵王是与公子章住在一起的。为了宽慰公子章的心，赵武灵王吩咐按照赵惠文王的标准安排公子章的衣食住行。对于这种安排，赵惠文王与肥义都心知肚明，虽有隐忧，却也并不说破。可朝中的大臣们看到赵武灵王如此厚爱公子章，以为赵武灵王又在鼓捣什么新的打算，就暗中向公子章靠近、示好。公子章一想：“既然有这么多大臣拥护我，这王位本来就是我的，为什么不想办法重新夺回来呢？”
夺权
公子章的想法与赵武灵王不谋而合。
虽然已经把王位禅让给了儿子赵惠文王，可这时候的赵武灵王才四十多岁，正是年富力强的年纪。看着权力的日益远离，赵武灵王心中还是升起了一丝落寞。赵惠文王已经坐稳了赵国第一把交椅，成为中原国家最有权势的人，只要发出开会通知，不管是秦国还是齐国，他们的元首都会屁颠屁颠地跑来，绝对不敢稍有耽搁。这种颐指气使的气派，以前赵武灵王也曾经享受过——现在，却已成明日黄花，只能坐在晚风里独自追忆了。
赵武灵王想夺回王位，重新成为赵国一号人物。
父子二人一拍即合。
公元前295年，赵武灵王打算把代郡封给公子章，让他也称王。代郡临近胡地，是赵国一个重要的地区。此事过于重大，因此赵武灵王去找肥义商量，征询他的意见。赵武灵王没想到，肥义居然不同意。
肥义这人忠厚老实。他开始以为赵武灵王封公子章为王，不过是为了对他进行补偿，但随着谈话的深入，他发觉赵武灵王谋划的是更大的一盘棋：夺回赵惠文王手上的王位。肥义决不赞成这种行动。没错，他以前是为赵武灵王打工，自然要全心全意为他做事。后来又听从命令到了赵惠文王身边，做赵国的相国，自然得以赵国和赵惠文王的利益为重。肥义这种思想颇有职业道德的范儿：无论如何，忠于自己的雇主。
跟赵惠文王这些年的交往，肥义知道赵惠文王也是一个权力欲望很深的人，绝不会轻易交出王权。同时，肥义也对公子章有所了解，知道他的政治能量很大，一旦在代郡称王，势必会吸引一大批大臣归附，更别说还有赵武灵王压阵。这样一来，赵国基本上就一分为二了。所以，肥义听了赵武灵王的话之后，敏锐地觉察出，这事儿如果不处理好，赵国必将陷入血雨腥风的内乱之中。
肥义拒绝了赵武灵王的提议，并且指出这个提议的危险之处。赵武灵王没办法，只好悻悻而去。
政变
赵武灵王一走，肥义就把此事向赵惠文王做了汇报。赵惠文王当然清楚这件事的严重性。两人商量之后决定，赵惠文王坐守宫中，由胡人将领密切看护，肥义则负责一切外事活动。
这时，公子成、赵豹、李兑等大臣站了出来，旗帜鲜明地支持赵惠文王。公子成和赵豹是赵国宗室重臣，而李兑是肥义大力提拔的青年才俊。这种雪中送炭之举令赵惠文王甚为感动，这也证明在肥义的辅佐下，自己收拢人心的功夫收到了应有的效果。
肥义的安排如下：公子成和李兑拿着赵惠文王的兵符先行出城，调动军队时刻准备勤王。赵豹则带领精锐卫戍部队镇守都城，不放一兵一卒进城，把都城守护得严严实实，确保赵惠文王的安全。
再说赵武灵王这边。他知道肥义能够拒绝自己，那么赵惠文王更会拒绝自己，因此就把会见肥义一事告诉了公子章和田不礼。公子章听后非常愤怒：“你赵何大碗吃肉，我捡点儿骨头吃都不成吗？这江山本来就是我的！”
公子章决定先下手为强，适时发动政变。
都城防守太严密，在都城动手显然不是明智之举。怎么办呢？能不能想个办法把赵惠文王弄出都城呢？
赵武灵王说：“有！”
自从立公子章为王的建议被肥义否决之后，赵武灵王就恨上了自己的儿子赵惠文王。这也太不给自己面子了吧？他想。从此，他就把赵惠文王当成了敌人看待。
赵武灵王派人对赵惠文王说：“你老爸我要在沙丘（今河北省邢台市平乡东北）选一块墓地，你有空的话就来帮我参考参考。”
老爸发了言，赵惠文王只能遵守。他在大臣肥义等人的护送下，出了都城，来到沙丘。在这里，赵惠文王等人住在一处，而赵武灵王与公子章等人住在另外一处。
这一天，赵武灵王派人来请赵惠文王到宫中商量事情。肥义感觉情况有变，就代替赵惠文王前去赴约。走之前他与赵惠文王约定好，如果自己没有准时回去，那就一定是有政变发生，让赵惠文王及时通知公子成和李兑调动部队勤王。
肥义安排好了这一切之后就出发了，当然，如他所预料的那样，他再也没有回来过。
到了赵武灵王宫中，肥义只见到公子章与田不礼，当下就明白自己肯定回不去了。公子章与田不礼见连赵武灵王都请不动赵惠文王，心想他一定是有所防备了。他俩杀掉了肥义，再派使者去请赵惠文王。当然，这次还是没有将他请来。软的不行，那就来硬的吧。公子章与田不礼当即下令进攻赵惠文王居住的官城。双方展开一场激烈的战斗，就在赵惠文王这边快要顶不住的时候，公子成与李兑带领援兵赶来，打败了公子章的军队。公子章逃进赵武灵王宫中，田不礼则逃到宋国。
下一步怎么办呢？是继续攻打赵武灵王宫殿，还是收兵回营，当作此事从来没有发生过？
饿死
李兑想请示赵惠文王，被公子成制止了。姜还是老的辣，这时候的公子成显出了他老谋深算的样子。他说：“如果我们请示赵惠文王，他碍于父子之情，一定不会为难赵武灵王与公子章，可这样一来，我们围攻赵武灵王宫殿就成了一种罪过。反之，如果我们自行处置，赵惠文王自然会接受这种结果。”
大伙儿同意了。于是他们指挥军队继续围攻赵武灵王的宫殿，唯一避免的是与赵武灵王发生正面冲突。赵武灵王自知难逃一死，挥动兵器跑出来拼命，但大伙儿都只是围住他，并不攻击。只是杀死了公子章和他的随从。
毕竟，谁也不敢承担诛杀主父的罪名。
太子章死后，公子成和李兑又一次面临艰难的选择。继续包围沙丘官失去了正当理由，可如果放出赵武灵王，公子成和李兑就得承受围攻沙丘宫、杀死太子章的罪责，两人商量再三，决心继续包围沙丘宫，将赵武灵王活活饿死。
那时候官里还有不少厨师、侍者、马夫、环卫等后勤人员，这些人留在宫里会延长赵武灵王饿死的时间，增加变数。于是公子成和李兑传下命令：先出来的有赏，后出来的全家死光。后勤人员纷纷出走，偌大的沙丘宫中就只剩下赵武灵王一个人，真正的孤家寡人了。
赵武灵王困在深官里，真正体验到了求生不得求死不能的感受。他孤独地在大殿里徘徊，看着自己的影子逐渐被夜色吞没，看着早晨的太阳从屋顶那边升起……如此过了十几天，宫里的粮食瓜果被吃得精光，饥饿之神开始攻击了。
在赵武灵王一生最后的时光里，他想到了一些什么呢？吴娃？韩夫人？历史总是惊人的相似。在春秋早期时，一代霸主齐桓公，也被自己的大臣们活活饿死。现在，同样的遭遇落到了赵武灵王身上。
在缺粮缺水达三个月之后，赵武灵王终于孤独地死去。
这时候，公子成才打开宫殿，为赵武灵王收尸，并向赵惠文王报告。在这一段时间里，赵惠文王一直对这边发生的事情充耳不闻，装作不知道。等到公子成前来报告时，他才假惺惺地流出眼泪，传令厚葬赵武灵王，把这一天当作全国哀悼日，严禁一切形式的娱乐活动。
纵观赵武灵王具有传奇色彩的一生，可以用八个字总结，“生的伟大，死的窝囊”，诚哉斯言。
