在战国末期，诸侯国出现了四位风流倜傥的世家子弟，他们均以“养士”著称，食客过千，或者贵为国相，或者尊为上卿，逞一时之英豪，领一时之风骚，史称“四公子”。他们足迹所到之处，都会吸引大批粉丝夹道欢迎。
他们是：魏国的信陵君、齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君。
侠客行
在这四位公子里，名气最大的无疑当属魏国的信陵君，司马迁老先生也对他最为称道，并且为魏王没有重用他而感到惋惜。
信陵君叫魏无忌，一个看起来就很“武侠”的名字，让我想起金庸小说里的男主角张无忌。事实上，他们的性格也有颇多相似之处。比如聪明、能干、宽厚、仁义、忠信……张无忌在江湖上“登高一呼，应者云集”，魏无忌在庙堂中的地位更是首屈一指。司马迁如此介绍：“公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士。士以此方数千里争往归之，致食客三千人（《史记·魏公子列传》）。”魏无忌威名之盛，竞使得其他诸侯国十多年不敢进犯魏国。
魏兄喜欢下棋、喝酒和泡妞儿。我们的第一个故事，就从下棋开始吧。
这天，魏兄坐在家中与兄长魏安釐王下棋，突然都城收到赵军聚集边境的烽火警报。魏安釐王非常惊恐，要召集大臣们前来商议。魏兄制止了他，说：“大哥你别急，这不过是赵王狩猎而已。”继续与魏安釐王下棋。可魏安嫠王哪有心思下棋啊？一副心慌意乱的样子。
过了没多久，边境再次传来消息，果然是赵王带领一帮人在打猎，虚惊了一场。魏安釐王对小弟非常佩服，问：“你咋知道是赵王在狩猎呢？”
魏兄淡然一笑：“我早就在赵王身边安插了耳目，他的一举一动都在我的掌握之中。”
看着魏无忌掩饰不住得意的表情，魏安釐王倒吸一口冷气。这家伙能在赵王身边安插耳目，难道不能在我身边安插耳目？他越想越怕，自此以后，逐渐疏远了与魏无忌的关系。
事实上，魏安釐王误会了自己的兄弟，像魏兄这样君子兰一样洁身自好的人物，怎么可能背叛自己的兄长和国家呢？纵观魏兄一生，合纵六国，齐心抗秦，这才保得魏国安然无恙。甚至在著名的窃符救赵事件里，从表面上看，魏兄盗窃魏王兵符，锤杀魏国大臣，调动大军拯救赵国，简直就是一个吃里爬外的家伙，可实际上，他维护的还是魏国的利益。因为魏国只有丢掉跟泰国混的幻想，脚踏实地地与赵国等中原诸侯国联合起来，才能换取魏国的安全。
接下来，就说窃符救赵的事情吧。
我们知道，在战国末期，秦国兼并六国的趋势越来越明显，各国的世家子弟们纷纷招徕门客组织民间抵抗力量，规模大的达到数千之多。魏无忌也不例外，他家最兴旺的时候，足足吸引了三千门客，简直就是一支小规模的民兵队伍。
但魏兄还是不知足，四处寻访人才，以充实他的人才宝库。有一次，他无意打听到魏国都城大梁有一个隐居的老人，叫侯赢，七十多岁了，是一个看门老头。此人学识渊博，胸中充满韬略，是一个不可多得的人才。魏兄知道后，就带着贵重礼物兴冲冲地驱车前去慰问。哪知侯赢并不领受礼物，说：“我修身养性几十年，可不想因为家庭贫困就接受你的馈赠。”
侯赢的不卑不亢激起了魏兄的好奇心，他越是一副疏远的态度，魏兄越是觉得他很了不起。想想也是，一个是王公贵族，一个是看门人，平日里多是后者巴结前者，如今前者主动向后者示好，后者却不理他，这可不是平庸之辈干得出来的事情。
过了一段时间，魏兄家大摆宴席，到了要开饭、大家都坐上酒席的时候，魏兄却亲自驾车去请侯赢来吃饭，还把象征尊贵的左边位置留下，等侯赢入座。侯赢也不客气，穿着他那套破旧的工作服，大大咧咧地坐上车子左边，挥手对魏兄说：“小魏啊，开车吧。”就上路了。
一路上大伙儿都觉得非常惊奇。堂堂魏国公子信陵君居然亲自开车载一个穿得破破烂烂的老头子，换到现在，这事儿铁定得上第二天报纸头条。那时候没有报纸，可还是吸引了大批路人围观。
到了半路，侯赢叫魏兄停车，说：“哎，我有个朋友在农贸市场卖猪肉，我们顺便去看看吧。”
魏兄也不管家里有一大帮人等着自己回去开饭，毫不犹豫地把车子开到市场，停下来，等待侯赢走访老朋友。侯赢的这位朋友叫朱亥，是一位经验丰富的肉贩子，白天卖肉，业余做些行侠仗义的事情。
不一会儿，朱亥出现在市场上，侯赢就走上去跟他聊天。过了很久，侯赢和朱亥还在瞎扯，天南地北，三教九流，吹得个天花乱坠。魏兄的随从都暗地里骂这两个人不懂事，耽搁领导的正事儿。街边也围了不少行人，他们也深有同感，纷纷指责两个人太傲慢。侯赢一边站在那儿跟朱亥说话，一边斜着眼睛看魏兄，却见魏兄神色谦和，毫无不耐烦的意思。于是就点点头，对朱亥说：“对了，我有一个新交的朋友叫魏无忌，你要不要认识一下？”
朱亥面无表情地说：“免了吧。我对豪门的人没有好感。”
于是侯赢就告辞老朋友，坐上魏兄的车子远去了。
来到信陵君的宴席上，大伙儿早就饿得肚子咕咕响了，想：“让我们等了这么久的贵宾是何方神圣呢？”一见之下却大失所望，原来是一个衣着褴褛的糟老头儿，在市井里一抓一大把的角色。侯赢也不客气，入席就蹦到贵宾席，更是让大家大跌眼镜。
酒过三巡，侯赢才恭恭敬敬地敬魏兄一杯酒，然后宣布了谜底：这一切都是为了考验魏兄到底是不是真的尊重人才，顺便替他赢得谦让长者的美名。
魏兄这才恍然大悟，把侯赢佩服得五体投地，随后就待之以上宾之礼。侯赢向魏兄推荐老朋友朱亥，说他才是一位了不起的人才。魏兄也郑重其事前去邀请，可朱亥谱儿摆得比侯赢还大，根本就不理魏兄。魏兄也不以为然。非常之人，必有非常之行为嘛，可以理解。
在这件事之后，天下人均知道魏国的信陵君是一位礼贤下士的领导，纷纷从四面八方前来投靠。一时间魏无忌家门庭若市，分外热闹。
俗话说“养兵千日用兵一时”。平日里养了数千门客，到了关键时刻，他们能不能挺身而出，为主人解决麻烦呢？
公元前257年，秦王派二十万大军进犯赵国，包围了邯郸。这是一次几乎要决定赵国生死存亡的进攻，搞不好，赵国就成了六国里最先被秦国吃掉的国家。赵孝成王几次向魏安釐王求救：“大哥呀，看在咱是同一个祖宗的份儿上，拉小弟一把吧……”
魏安釐王于心不忍，就派将军晋鄙领兵十万救赵。可就在这当儿，秦昭王派人恐吓他，说：“我马上就要攻下邯郸了；哪个敢救赵，我攻下来之后第一个就收拾哪个！”
这话把魏安釐王吓住了，就令晋鄙在邺城（今河北省临漳县）修筑工事，不准再前进。名义上是为了救赵，实际上只不过是持观望态度，坐山观虎斗。
赵孝成王见救兵迟迟不至，连番派使者前往魏国。而魏安釐王也不为所动。你赵国灭了关我啥事儿？虽然赵国与魏国百年前确实是从同一个母体（晋国）分出来的，可五百年前，秦国晋国也何尝不是一家人呢？现在合二为一倒也好，重新做一家人。
赵国平原君的老婆是信陵君的姐姐，平原君一急，数次写信给魏兄：“尊敬的小舅子，你眼看姐姐和姐夫身处危难之中，也不发兵来救？听说你平日就仗义解困，乐于助人，可为什么连自己的姐姐都不肯救？”
这话有些不讲道理。毕竟魏国不是信陵君说了算，上面还有一个魏王在。可这人一急，就管不了那么多了。
这话说得魏兄面红耳赤，就像给人打了一巴掌一样。
其实，魏兄是一名坚定的联赵抗秦派，而且多次劝魏王丢掉归顺秦国的幻想，准备斗争。秦国的最终目的是一个一个吃掉六国，魏国决不能幸免于难。他对魏王说：“起初秦围攻打赵国，我们没有说话，因为我们不是赵国；接着他们攻打燕国，我们也没有说话，因为我们不是燕国；最后，当他们奔我们而来时，就也没有人为我们说话了。”
可是魏安釐王却毫不理会。这个世界上有的人，就是见了棺材才掉泪的主儿。
魏兄束手无策了。他估计魏安釐王是不打算救赵国了，就组织了一百多名门客去赵国，与其在后方窝囊地活着，不如上前线跟秦军拼了。
魏兄出城时，在城门看见了侯赢，就向他告别。侯赢微笑着说：“您加油干吧。老头子已经老了，就不再追随您去了。”
魏兄出城，行了好几里路，心中越想越不是滋味。以前我待侯赢也不错啊，可现在他却对我如此凉薄，是不是我做错了什么事情？于是就回转去，要问他一个究竟。
见到魏兄回来，侯赢才笑呵呵地说：“老头子没看走眼，确实只有公子能够懂我。”
侯赢把魏兄拉到一边，悄悄告诉他，以这百来人去跟秦军斗，无异于羊入虎口。不如如此这般这般……
魏兄听罢大喜，伸出大拇指说：“姜还是老的辣！”
魏兄按照侯赢的说法做了，就是这样一个简简单单的动作，把秦国统一的步伐硬生生地阻止了几十年。
魏兄首先去见了一个人。谁？魏安釐王的宠妃如姬。说起来，以前如姬与魏兄还有一段故事。话说如姬的父亲被人杀害，公安机关办了三年案子都没侦破。后来如姬哭着找到魏兄，魏兄“该出手时就出手”，很快就查出凶手，帮如姬报了大仇。现在，魏兄找到如姬，也想请她帮了一个小忙。什么忙？把调动军队的兵符从魏安釐王的卧室里偷出来。这事儿对于魏兄难度太大，对于如姬则易如反掌，因为只有她可以随便出入魏安嫠王的卧室。
如姬答应了这事儿，并且顺利完成任务。拿到兵符后，魏兄准备立即启程去邺城。侯赢说：“且慢，你要把朱亥带在身边，万一晋鄙那小子不听调动，就请他尝尝朱亥的大铁锤。”
你看，侯赢办事考虑得丝丝入扣，A计划之外还有备用的B计划，让人叹为观止。当初委屈魏兄做了他半天专职司机还是很值得的。
魏兄有些纠结：“晋鄙是魏国久经考验的老战士，现在他没犯什么过错却要将他杀掉，我于心不忍啊。”
侯赢说：“公子您是一位善良人，可您不曾想到，牺牲他一人，会幸福百万赵国和魏国人民，我想他九泉之下也是会瞑目的。公子您应该懂得取舍才是。”
魏兄当然明白这一点。
魏兄来见朱亥，以为这一次朱亥又要端足架子，没料到他却露出笑容，说道：“之前公子几度光临寒舍，鄙人非常感激，之所以没有感谢您，是因为这些小礼小节没有用。现在您为了国家赴汤蹈火，鄙人自然全力追随。”
这才是真正的大侠。他们不做锦上添花之举，愿为雪中送炭之行。好样的！
魏兄再次告别侯赢，临行前，侯赢淡然说：“公子出发几天之后，老头子就会自杀，以谢公子大恩。”
魏兄吃惊地看着侯赢，很快，他就明白了，侯赢是在用鲜血激励自己坚持合纵抗秦的大业。他沉默良久，然后挥一挥手，带走一丝惆怅，以及对侯赢无限的思恋。
来到邺城，晋鄙把信陵君带来的兵符与自己的合上一对，没有错。可他还在犹豫，不想把军队交给信陵君。毕竟军队是国家命脉所在，不能凭信陵君单枪匹马就取走。
就在这时，朱亥突然从袖子里取出大铁锤砸在晋鄙头上，一时脑浆乱溅，晋鄙倒地身亡。营帐里的士兵们大惊失色，不知道是什么状况。
魏兄把兵符高高举起，对将士们喊道：“晋鄙率领军队救赵，到了边境却止步不前，违抗王命形如反叛，因此魏王下令将他就地处死。请大家听从我的号令，前去拯救赵国。”
这些政治上的事情，寻常将士哪里知道呢？加上信陵君在国中的地位非常显赫，所以将士们都深信不疑。
魏兄就带领这支部队出发，前去邯郸，打败了秦军。
魏兄、侯赢、朱亥“窃符救赵”，做了一番轰轰烈烈的大事情。后代多有粉丝对他们的事迹进行歌咏，其中，写得最漂亮、也最广为人知的乃是李白的《侠客行》：
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯赢。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金锤，邯郸先震惊。千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。
过了几千年，这三个人的故事读起来还历历在目，令人热血沸腾……
孟尝君的黑白道
同样是礼贤下士，齐国孟尝君田文的做法与信陵君有很大不同。信陵君结交的多是有理想、有抱负的人。而孟尝君所结交的对象就广泛多了，从各国来打工的农民工、丐帮长老，甚至连避难的逃犯也能成为他的座上宾客。总之，就是黑白通吃。
严格说来，风靡战国后期的养士运动是从孟尝君这儿发轫的。
在说孟尝君之前，得先说说他老爸田婴的故事。
田婴是一把理财好手。在他的经营下，田家成为齐国最大的官僚资本家，私家财产达到了万金以上。齐宣王上台后一看，咱国库都还没他家钱多，这叫什么事儿？心里很不舒服，于是找了一个借口把自己的弟弟赶回他自己的封地薛地（今山东滕县东南）。
田婴待在封地整日无所事事，钱倒是不差，可没权啊。有位名人说了，“权力是男人最好的春药”，呼风唤雨惯了，现在闲下来，他不习惯啊。如何杀回中央去呢？田婴想破脑袋也想不出法子。这时他儿子田文献上一策，让他茅塞顿开。
什么策？很简单，就是花多多的钱财，招多多的门客，重新积累政治资本。只要在国中的影响力足够大，回到权力中心那还不是指日可待？
以前也有不少世家子弟豢养门客，但均属于附庸风雅、小打小闹之举。而自孟尝君开始，豢养门客成了一种专业化、规模化的新兴产业，引得其他国家世家子弟纷纷跟风。那时候，谁家没养几个门客，会被别人耻笑的。从此，有钱有权的公子哥儿进入了包养门客、投身政治的新时代。
孟尝君是怎么做的呢？
孟尝君首先到处张贴招募门客的广告，以优厚的条件吸引来自各国的宾客。英雄不问出处，来者一律不考核学历、年龄、身高、户籍、婚否、政治面貌……也不管他有没有犯罪记录，都收入府中，包吃包住，每天还有一包烟。
孟尝君每一次都亲自接见新到的宾客，跟他们谈话的时候，屏风后面都会站着一个秘书，用纸笔详细地记录他们的谈话内容。这秘书将宾客亲戚的地址、联系方式记下，等宾客一离开，孟尝君就派人带着礼物前去宾客亲戚家慰问。考虑得十分周到体贴，令宾客们感激涕零。
作为主人，孟尝君坚持与门客们吃一样的饭菜，决不搞特殊化。有一天，孟尝君招待门客们吃晚饭，孟尝君坐在烛光的阴影里吃饭。一位新来的门客见了，认为他们吃的饭菜肯定不一样，很生气，放下碗筷就往外走。孟尝君觉得甚是奇怪，向他询问缘由后，马上端来自己的饭菜给那位门客看。门客见了之后羞愧无比，立即用剑抹了脖子，以生命为自己的失礼赔罪。
这样的故事一传十，十传百，人们交口称赞。在孟尝君伟大人格的感召之下，众多宾客不远千里来到齐国，团结在以孟尝君为核心的田氏贵族周围。兴盛之时，达到三千人之多。齐宣王看孟尝君势力如此庞大，想让他来辅佐朝政，就任命他为相国，调到中央来上班。
孟尝君成功实现了父亲的愿望。
跟信陵君一样，孟尝君也碰到了许多稀奇古怪的门客。
有一天，孟尝君府上来了一个穷苦潦倒的人，想来做他的门客。孟尝君问：“你有什么本事吗？”
“没有。”
“有什么爱好吗？”
“没有。”
孟尝君笑笑，说：“那好吧。”就把他留下来了。
这位叫冯谖的门客简直是门客中的极品。他什么本事都没有，却天天吵伙食差，连鱼都没得吃。孟尝君知道后，吩咐把他的伙食提高一个档次，供给鱼肉。可冯谖还是不知满足，过了几天，又靠在柱子上，弹着剑唱歌：“我们的主人太吝啬，连个车子都没有。”孟尝君明白他的意思，又给他配上专车。照说做到这份儿上，冯谖也该心满意足了吧？不，他依然整天唱歌发牢骚，抱怨这抱怨那。孟尝君想了想，问那些门客：“冯谖有什么亲属吗？”门客们告诉孟尝君，冯谖还有一位老母亲。孟尝君这才明白过来，派人给冯谖母亲送上钱财米粮。这样，大伙儿就再也听不到冯谖唱歌了。
有一年，孟尝君需要一个人到薛地为他收账。冯谖站出来说：“我在您这儿吃了这么久的闲饭，今天还是为您做点儿事情吧。”
孟尝君点头说好，并且吩咐他回来时，买点儿家里缺的东西带回来。冯谖答应了。
冯谖来到薛地，召集所有欠债人带着债券过来喝酒。酒过三巡，冯谖命人查验了他们的债券，一一核对无误之后，冯谖做了一个惊世骇俗的动作：把这些债券全部烧了。看着面面相觑的欠债人，冯谖说：“我们孟尝君菩萨心肠，知道你们日子过得不容易，就免去了你们的债务。”
欠债的人们感激不尽，呼喊道：“万岁，万岁！”
回到都城，冯谖空着双手来向孟尝君报告。孟尝君说：“嗯，回来了？债都收回来了吧？”
是，债都收回来了。
“买了些什么东西？”
冯谖说：“我见您府上山珍海味、美女珍宝都有，都不差，就擅作主张，用那些债务给您买了一个‘仁义’回来。”
孟尝君皱眉道：“什么意思？”
冯谖说：“薛地是您的根据地，您应该在那儿收抚老百姓的心，使得他们归顺您，而不是放高利贷、开垄断公司跟他们争夺利益。所以，我烧掉债券，把别人欠您的那些钱财分给老百姓，老百姓们都高兴得不得了，直叫‘万岁’。这是我以您的方式在收买仁义啊。”
孟尝君气得直翻白眼儿，好半天说不出话来。可事已至此，只能接受这结局了，于是孟尝君悻悻地说：“算了，你出去吧。”
当然，孟尝君没有料到，就是这样一个让自己生气的行为，会在若干年之后救了自己的命。那时候，他才理解了冯谖的所作所为，并且由衷地感谢他。
由于孟尝君的名声太大了，传到秦昭王耳朵里，秦昭王就打起了他的主意，想让他来辅佐自己。公元前300年，秦昭王正式向孟尝君发出邀请函，为了表示诚意，他还主动把自己的弟弟泾阳君送到齐国来做人质，表示自己对孟尝君绝无歹意。孟尝君有些心动了，这时，一个叫苏代的门客上来对他说：“今天早晨我来上班的时候，看见外面有一个木块和一个泥块在说话，木块说：‘你别嚣张，天一下雨你就得化成一堆烂泥。’这泥块反唇相讥：‘我本来就是泥土做的，化了之后正好与大地妈妈合二为一。倒是你，一旦下起雨来，你就会被水冲到不知哪个地方去。’大家都知道秦国是虎狼之国，您要是去了回不来，岂不正好被土块嘲笑？”
孟尝君恍然大悟，取消了去秦国的计划。顺便说一句，苏代是著名纵横家苏秦的弟弟，口才也是十分了得。
没多久，齐宣王死了，继位的齐滑王对孟尝君不太感冒，又担心他的家族势力太大，影响齐国政局稳定，就大力支持孟尝君到秦国发展。这样，孟尝君就不得不离开齐国，去了秦国。来到秦国，秦昭王愉快地接见了孟尝君一行，请他们洗脚。孟尝君双脚泡在温暖的水里，吩咐手下拿出送给秦昭王的礼物：一件名贵的白狐裘。秦昭王很高兴，说：“哎呀，来了就来了嘛，还带啥礼物……这样吧，我安排你做相国，你觉得怎么样？”
那还不好？孟尝君巴不得听到这句话。
但是显然有人对孟尝君的到来持不欢迎态度。谁？秦国大臣樗里疾。樗里疾是秦国的三朝元老，为人圆滑多智，有“智囊”之称。本来他非常有希望做相国，怎能容许孟尝君来横插一脚呢？于是他就暗中指使门客向秦昭王说：“田文是齐国人，他怎么会全心全意为秦国服务呢？遇到问题他一定会偏向齐国而不是秦国。更何况他的门客都是卧虎藏龙之辈，他们了解到秦国的国家机密，如果将来背叛秦国，那秦国就危在旦夕了。大王三思啊。”
秦昭王拿不定主意，就来请教樗里疾。樗里疾假装很吃惊，说：“是这样啊。田文肯定是秦国的祸害，不如杀了他，免得放虎归山。”
秦昭王听后，越想越后怕，后背上直流冷汗，就把孟尝君一行人给软禁起来。孟尝君觉得很是奇怪，昨天还跟秦昭王一起把酒言欢，咋今天连宾馆的门都不让出了呢？一定发生了什么事情。就在这时，以前到齐国交换人质、跟孟尝君玩儿得挺好的泾阳君帮了他们的大忙。泾阳君告诉孟尝君，秦昭王已经对孟尝君起了疑心，他现在凶多吉少。
在这人生地不熟的秦国，孟尝君完全无法掌握自己的命运。怎么办呢？泾阳君想了一个办法，让他们去找秦昭王的宠妃燕姬，吹点儿枕边风，没准秦昭王就把他们给放了。
孟尝君找到燕姬后，燕姬说：“没问题，可我不能就这样白白地帮你们啊？”
“你有什么要求？”
“我要求不高，只是要一件白狐裘。”
孟尝君来秦国就带了一件白狐裘，可是已经送给了秦昭王，现在从秦昭王那儿索要回来，似乎难度更大。要命的是，白狐裘在市场上根本买不到，天下仅此一件，要想再做一件，得花费好几年的时间。如果挨到那时候，孟尝君的坟头恐怕都得长草了。
在孟尝君苦思对策时，一位门客站起来说：“这事儿不难，我可以搞定。”
“你是谁？”
“我是谁不重要，我以前干过梁上君子的行当，承蒙您不弃，收留了我，现在我要替您把白狐裘从秦昭王那里偷回来。”
这位梁上君子当晚就摸进了王宫。翻院墙时声音过大，被库房看守发现了，梁上君子就装了几声狗叫，瞒过了看守，最后顺利偷回了白狐裘。
燕姬拿到白狐裘后很高兴，就劝秦昭王放了孟尝君，说他是齐国公子，得罪了他就是得罪了齐国，如果齐国联合楚国进攻秦国，一定会让秦国吃不了兜着走。秦昭王一想，有道理，就把孟尝君放了。
孟尝君等人获得自由后，连夜逃出咸阳，生怕秦昭王后悔，派兵来追他们。当他们来到秦国边境函谷关时，天还未亮，城门紧闭。按照规定，城门要等鸡叫才会打开，而在秦国多待一分钟，就会多一分危险。孟尝君看着迟迟不亮的天边，心急如焚。突然，他听到路边传来几声鸡叫，不一会儿，村庄里的公鸡们也在这几声鸡叫的勾引下，陆陆续续地叫了起来，转眼间鸡叫声此起彼伏。又过了一会儿，守城门的士兵也起床了，睡眼惺忪地拿着一套钥匙开了城门。
孟尝君想：“遇到鬼了不是，干吗今儿个公鸡提前打鸣？”此时，路旁出来一个门客，原来是他扮演了公鸡，提前唤醒了那些忠于职守的公鸡和守城士兵。
孟尝君一行赶紧出了城门，逃离了秦国。
孟尝君在秦国吃了苦头，立誓把秦国当作自己的第一敌人。他回到齐国，做了相国。公元前298年，在孟尝君的策划下，齐国名将匡章率领齐、韩、魏三国联军大举进攻秦国，用了两年时间，终于攻破函谷关。秦昭王连忙割地求和。
这次行动为孟尝君报了仇，也使得他在齐国的威望达到了顶峰，其风头甚至盖过了齐滑王。这让心胸不大宽阔的齐湣王感到很不舒服。齐湣王在他前半段执政生涯里，还算一个能够容人、谦虚谨慎的君王，所以取得了不菲的成绩。可到了后来，特别是灭了宋国之后，他的权力欲望就空前膨胀起来，自然就无法容忍国中还有一个可以与自己相提并论的大人物。于是他就找了一个借口，把孟尝君赶出都城，让他回到封地薛地。这跟当年田婴被齐宣王撵出都城几乎一样。
走在去往薛地的路上，门客们一个一个溜掉，陪在身边的人也越来越少。孟尝君这时才深刻地体会到，世界上大部分人只能同富贵，不能共患难……孟尝君心灰意冷，对人生有了比较悲观的看法。这天，他终于到达薛地，突然看到前面道路上，挤满了前来迎接他的父老乡亲。他们打着热情洋溢的标语：“欢迎孟尝君回家！”字儿不多，可是字字暖人心啊。
孟尝君立刻想起了冯谖那意味深长的笑容，不由激动地喊道：“我明白了您的苦心啊……谢谢您！亲爱的冯谖同志！”
平原君
赵胜被哥哥赵惠文王封为平原君时，还不到二十岁，真可谓少年得志。
平原君年轻时的故事颇具传奇色彩。
有一次，一个跛子从平原君府下经过，他那一瘸一拐的样儿恰好被平原君的小老婆看到了，小老婆觉得很怪异，就哈哈大笑起来。大家都知道，生理有缺陷的人，他的心理自尊可能会强于常人。跛子生气了，去见平原君。他跟秋菊一样，要为自己讨一个说法。
跛子很会说话，开头就送给平原君一顶高帽：“臣闻君之喜士，士不远千里而至者，以君能贵士而贱妾也。”我听说您尊重人才，甚至看得比小老婆还重，所以吸引人才不远千里而来。
继而，他又痛诉自己的生理缺陷：“我打小就命苦，得了重病，腰挺不起来，脚也长得不一般齐。我已经够不幸了，可您的小老婆却无故嘲笑我，把她的欢乐建立在我的痛苦之上。请您为我做主。”
平原君和蔼地说：“您想我怎么做呢？”
“我要您取下她的项上人头。”跛子轻描淡写地吐出这几个字。
旁边的门客们都吓了一跳。仅仅为了一个玩笑就要人老命，这人也太狠了一点儿吧？没料到平原君也不生气，依然保持着和蔼的笑容，说：“好，好。”把跛子打发走了。
等跛子走后，平原君换了一副表情说：“这家伙！就为一笑想杀掉我的女人，太过分了吧？哼，门儿都没有。再说了，如果连自己的女人都保护不了，我还是男人吗？”
这是一桩小事情，对于日理万机的平原君来说，根本就不值得放在心上。但过了一段时间，平原君惊奇地发现，门客们纷纷不辞而别，一点花名册，竟然少了一半有余。当时战国四大公子均大规模招徕门客，门客越多，显得越有派头。所以，从某种意义上来说，门客就是实力的象征。这是怎么回事呢？平原君百思不得其解：“我可没做什么失礼的事情啊？怎么他们会离去呢？”
这时，一个门客一语道破天机。他告诉平原君，首先，他没有遵守自己对跛子的承诺杀掉小老婆，这是不守信用。不守信用的主人，谁愿意跟随呢？其次，平原君宁愿破坏承诺也不愿杀掉小老婆，是重色；把门客们看得很低贱，是“轻友”。一个重色轻友的主人，谁想跟随呢？
平原君恍然大悟，他没料到这样一桩微不足道的事情差点儿毁了自己的大事。可真要亲手杀死爱妃，还是有点儿舍不得。思前想后，权衡再三，平原君最终杀掉了那个倒霉的小老婆。这样，那些离去的门客又慢慢回到了他身边。
在战国四公子中，齐国孟尝君年龄最大，成名最早。当孟尝君借助“鸡呜狗盗”逃出秦国时，已经是一位偶像级人物了，可这时平原君还不到二十岁，属于刚刚上道的后辈小生。孟尝君回齐国时途径赵国，还跟平原君吃了一顿饭。这是两位战国风流人物的第一次见面，估计也是最后一次。但是，这次见面不是很圆满。
赵国人早对孟尝君的大名如雷贯耳，知道他莅临赵国后纷纷前来围观。孟尝君人长得不高，赵国人见了之后，发觉跟想象中有太大差距，不免讥笑其为“眇小丈夫”。孟尝君一听，勃然大怒，与众门客痛下杀手，“斫击杀数百人”而去。
平原君对此也无可奈何。
在会面时，两位公子曾经交流过彼此的敛财之道。毕竟靠那点儿薪俸，是难以维系几千人的吃喝拉撒的。他们的做法各有不同，孟尝君是依靠放高利贷，收保护费，标准的“黑社会”做法；而平原君是想办法偷税漏税。作为赵武灵王的小儿子、当朝赵王的亲弟弟，他平原君要不纳税，寻常税务官也拿他没辙。谁敢在老虎头上拔毛呢？
但这一年，平原君这只老虎头上也被人拔了毛。这个人是谁？赵奢。
赵奢是一名征收税赋的小官（田部吏）。他这人有点儿死脑筋，不管你是皇亲国戚还是平民百姓，都要贯彻“税赋面前人人平等”的原则。这天，他来到平原君家收税。意料之中，那些管事的根本就不买他的账，抗拒交税，还口出恶语辱骂他。赵奢毫不留情，立即带走九名辱骂税官的管事，按照法律将他们全部斩首示众。
赵奢这下闯了大祸。平原君知道后，带着大队人马强行闯入赵奢的办公室，要将这个吃了豹子胆的小小税务官斩杀。赵奢不慌不忙，不亢不卑，对平原君讲了一番话：“如果我们不维护国法尊严，反而千方百计削弱破坏它，国家就会迅速衰竭，列国诸侯就会趁火打劫，发动进攻，赵国就会面临亡国的危险。您是赵国高干子弟，如果能够带头维护国家利益，依法纳税，其余的人也就会跟从效仿，这样赵国才会根基牢固，强盛指日可待。如此一来，赵国上上下下都会称赞您的德行，是吧？”
一番大道理让平原君茅塞顿开，他不但怒气全消，反而向赵王推荐赵奢担任国税总局局长。其实，赵奢不仅是个理财专家，打起仗来也丝毫不含糊。有一次秦军派重兵围困阏与（今山西和顺县），连名将廉颇和乐毅都不敢领衔出征。关键时刻唯有税务局长站了出来，提出“狭路相逢勇者胜”的战术，主动出击，把秦军打得满地找牙。赵奢因此被封为马服君，跻身战国名将前十名。
赵奢的成功与平原君关系极大，不夸张地说，军功章里，有赵奢的一半，也有平原君的一半。但是显然，平原君未必是一个合格的伯乐。他家里门客数千，绝大部分属于碌碌无为之辈，好不容易出了一个惊鸿一瞥的毛遂，都是毛遂自己推荐的……
因为平原君的一念之差，赵国收纳了主动投靠的韩国上党郡，遭到秦国人的报复，从而发生了举世瞩目的长平之战。这场战役以赵国惨败为结局，四十万赵国将士被白起坑杀，成为赵国历史上最黑暗的一页，也成为平原君心中永远的痛。然而，平原君还来不及追悔，秦军就兵临邯郸城下，赵国危在旦夕。
平原君只好带着门客到楚国寻求救兵。
他预备挑选二十个精明能干的门客，可选来选去只有十九个合格。这时，毛遂站了出来，自告奋勇地要跟随平原君去楚国。
平原君不太认识这个人，平时也没听过他的事迹，就犯了嘀咕：“先生到我门下有多久了？”
“三年。”
“那些精明能干之人，犹如锥子放在口袋里，锋芒毕露。您到我这儿三年之久，我却没听说过您的名号，想必先生也没啥过人之处吧？”
“您如果把我放到口袋里，早就锋芒毕露了。”毛遂说完这句话，周围传来一阵嘘声。
平原君想，此人口气也太大了一些吧？不过横竖凑不够二十人，只好将他也带去了楚国。谈判是艰苦的，平原君与楚考烈王坐在大堂上，从早晨谈到中午都没有达成任何协议。楚国已经被秦国收拾了好几回，早已失去了楚庄王时代的霸气，不敢得罪秦国。毛遂一干人在台下等候，早饿得饥肠辘辘，巴不得早点儿达成协议，早点儿吃午饭。于是，毛遂做了一个令所有人吃惊的动作——他提着长剑，来到大堂上，对楚考烈王说：“当年白起那小子仅仅带了几万人，就席卷了大半个楚国，还放火烧了楚王祖庙，这些都是楚国而不是赵国受到的羞辱，所以，应该是楚国而不是赵国更加迫切地需要联合他国来抗击秦国。这是很简单的道理，为什么要说那么久？”
楚考烈王很惊诧，问：“你哪个单位的？”
平原君说：“这是我的一个门客。”
楚考烈王很生气，说：“领导讨论问题，轮得到你说话吗？”
毛遂拔出长剑走到楚考烈王面前，说：“大王敢呵斥我，无非仰仗楚国人多地广。可现在十步之内是我的地盘，我的地盘我做主。您可要看清楚形势！”
楚考烈王的脸上淌出了冷汗，只好说：“您说了算，您说了算。”
毛遂吩咐左右拿出鸡狗马血，让楚考烈王歃血为盟。楚考烈王为首，平原君次之，毛遂紧随其后。双方一致通过决议，即日起楚国出兵十万，拯救赵国。
这件事情发生后，平原君感慨万千，说：“我相过的人才，少则数百，多则数千，自以为不会看走眼，没料到还是把毛先生给看走眼了。毛先生以三寸之舌，胜过百万雄师，我以后还怎么敢说会相人才呢？”
楚国出兵了，可到底路程遥远，远水救不了近火，邯郸还在苦苦挣扎之中。
回到邯郸没多久，一个叫李同的年轻人找到平原君。
“您不担心赵国会灭亡吗？”
“废话，我爱我的祖国，甚于热爱我的生命。”
“现在邯郸市民，已经到了易子而食的地步，可您家还是锦衣玉食，顿顿都有肉吃。邯郸兵器匮乏，老百姓连木棒都拿出来抗拒敌人进攻，可您家依然器物钟磬自若。如果秦军攻破邯郸，这些东西您还有吗？如果赵国成功保全，您还担忧这些会没有吗？要是您真热爱自己的祖国，就应该散尽家产，把家人编人民兵，与秦军决一死战。”
平原君马上散尽家产，让妻子也到军营帮助缝补衣服。他还组织了一支三千人的敢死队，与李同一起率领，出城攻打秦军，直将他们逼退三十里。这时候，楚国和魏国的援兵都来到邯郸，三国围攻，重挫秦军，使秦军落荒而逃。邯郸终于得救。
这一战，是平原君一生中最华丽的乐章。
战国四公子中，平原君的结局最好。孟尝君“绝嗣无后”，信陵君为避祸“病酒而卒”，春申君则身首异处，只有平原君称得上寿终正寝。
春申君
如果论出身，楚国春申君黄歇的地位最低。其他三位公子都是王族的直系亲戚，而他只是楚国公族拐了十八个弯儿的亲戚。“外无宾客之助，内无王室之亲”的黄歇硬是凭借自己的双手打造出自己的一亩三分地。最高峰时，黄歇拥有三千多门客，在数量上超过了其他三位公子。
或许是受了春申君的影响，他的门客逞强好斗，过着奢侈的生活。有一年，平原君派门客去楚国拜访春申君，春申君把他们安排在五星级宾馆居住，出入以车代步。平原君的门客想在春申君面前显摆，显示赵国的富有。他们在头上插上玳瑁簪子，亮出装饰着珍珠宝玉的剑鞘，前去拜见春申君。可他们看到，春申君的门客都穿着宝珠做的鞋子，相当拉风，平原君的门客自惭形秽，自觉地降低了声调。
春申君黄歇是怎样掘到他的第一桶金的呢？这事儿还得从公元前279年、秦国名将白起横扫楚国的那次军事行动说起……
在那次军事行动里，白起以数万秦军打得楚顷襄王狼狈逃窜，被迫迁都。楚顷襄王为了避免亡国的危险，于公元前272年派能说会道的黄歇前去泰国求和。来到秦国，黄歇告诉秦昭王，当今世界，以秦国与楚国为最大，如果这两个国家互相攻击，必定两败俱伤，最后得利的必然是魏国、齐国、赵国这些国家。黄歇表示：“秦楚两国是关系亲密的邻邦，秦楚友谊有着悠久历史，两国人民有着深厚的感情。近年来，秦楚友好合作关系得到良好发展，在复杂多变的国际形势下保持良好的上升势头……但是，国际社会上一些别有用心的人士不断挑拨两国之间的友好关系，他们的伎俩，是注定不会得逞的！”
秦昭王对文质彬彬的黄歇印象很好，很爽快地答应了他的求和要求。
黄歇胜利完成了任务。
在这次和谈中，黄歇和楚国太子熊完被当作人质派到秦国，作为秦国撤军的条件。他俩这一去就是十年。在这十年里，黄歇可没光顾着吃羊肉泡馍和欣赏关中美女，而是积极搞好与秦国当权人物的关系。鉴于上次楚国太子在秦国做人质时与秦国大臣斗殴，刺杀了对方，引发了严重的外交事件，黄歇让熊完在秦国小心谨慎，低调再低调，避免惹出麻烦。黄歇则利用自己出色的外交和处事技巧，与秦国相国范雎建立了良好的私人关系。
因为都是在异乡为异客，熊完对黄歇的悉心呵护感激不尽。两人的感情很深厚。黄歇也明白，自己在熊完身上投资的感情，以后一定能从楚国拿回来。
公元前263年，楚顷襄王病重，秦国却不同意熊完回国继承王位。虽然这不符合国际惯例，可楚国人没辙。谁叫楚国实力比不上人家呢？黄歇很着急，因为如果熊完不能回国继承王位，自己在他身上投注的政治资本就血本无归了。于是，他策划了一个完美的金蝉蜕壳计划，让熊完装扮成楚国使臣的车夫，蒙混过关。而他自己守在秦国都城，以熊完生病为借口谢绝一切访客。等熊完安全到达楚国后，他才去见秦昭王，如实交代。秦昭王大怒。一向只有他耍人家的，哪有人敢玩儿他？他丢下一把剑，说：“你既然如此忠心耿耿，就自杀谢国吧。”
此时，范雎站出来对秦昭王说：“熊完逃走已成事实，再迁怒他人也无意义。熊完继位后，一定会重用黄歇，何必为了这一点儿小事得罪楚国君王呢？不如顺水推舟，把他也放回去，一则显示您的肚子里能撑船，二则表示楚秦两国亲善，岂不是更好？”
秦昭王冷静地想了一下，觉得是这个道理，就把黄歇送回去了。
黄歇以自己的生命为赌注，成功挽救了楚国两代君王的政治生命，也使得自己迅速进入楚国权力中心，自此活跃在历史舞台上，长达几十年。
回到楚国没多久，黄歇就被新上任的楚考烈王任命为令尹（楚国没有相国，令尹就相当于相国的职位），封为春申君，赐予淮北十二县。十五年后，由于与齐国相临的淮北经常发生战事，黄歇又把自己的封地淮北十二县换到江东。黄歇在自己的一亩三分地上苦心经营，大兴土木，司马迁曾曰：“观春申君故城，宫室盛矣哉！”可见当时之盛况。
长平之战，赵国四十万大军被白起坑杀。秦国包围了邯郸，赵国陷入灭国的危险。平原君带着毛遂前去楚国请求救援，在毛遂的鼓动下，楚考烈王放弃与秦国的盟约，命令春申君带军救赵，同时魏国信陵君也赶来救援，三国联手击败秦国，解了邯郸之围。
这是平原君、春申君、信陵君三大公子之间的一次精彩合作。历史上没有更多记载，但我们可以想象，三位翩翩公子聚在一起的情形，是多么的华丽而狗血。
虽然秦国不断从西面挤压楚国的生存空间，可楚国也不断从北面和南面突围，先是在公元前306年灭掉了南方的越国，复在公元前256年，由春申君担任主帅，率领楚军一举灭掉了鲁国。从地理位置看，齐国是鲁国的邻居，而且是包围着鲁国；楚国获得鲁国，就相当于在齐国内部楔人了一颗钉子。奇怪的是，齐国对楚国这种摆在眼前的威胁都无动于衷，继续发展自己的经济建设。
春申君灭掉鲁国后，任命赵国人荀况为兰陵令（今天的山东苍山西南兰陵镇）。荀况，有一个我们更熟悉的名字：荀子。当年他老先生的一篇《劝学》，让一众学子们背得吐血不止，从而让我们记忆深刻。荀况这时已经近六十岁了，他像其他的儒家子弟一样，也有过四处游说求职的经历，可惜一直郁郁不得志。
荀况先后在齐国、秦国、赵国待过，他对秦国的政治构架最为欣赏，认为他们的政府最高效。但是，在这种高效的政府里，人性难免受到压抑，产生不同程度的变态情绪。白起能够弹指之间坑杀四十万降卒，显然不是毫无缘故的。
荀况对春申君当然心存感激。因为一个儒家子弟最大的愿望，无过于在现实政治生活中实现自己的政治抱负，说白了，就是要做官。虽然苟况最终没做多久的兰陵令，可到底也在官场走过一场，比孔子和孟子强多了。在他以后的著书立说中，也有了实践的基础，写起文章来不会“空对空”，这样做出来的学问也会实际很多。
在春申君遭遇横祸之后，荀况被当作春申君的余党也被罢免了，余生就待在兰陵著书，一直到死。荀子一生高徒甚多，包括韩非、李斯在内的诸多历史人物都是他的入室弟子。
就在春申君灭掉鲁国的同一年，秦国出兵灭掉西周国，七年之后的公元前249年，秦国再次令相国吕不韦灭掉东周国。绵延近八百年的周王朝就此画上圆满的句号。中原诸侯国见秦国短短几年就相继灭掉西周和东周，担心他们继续东进南下，吞并中原，就打算联合起来对秦国进行遏制。公元前242年，楚、齐、韩、赵、魏、燕等六国互相订立盟约，联合起来讨伐秦国，并让楚考烈王担任六国盟约的首脑，让春申君当权主事，相当于盟军总司令的位置。
以春申君为首的多国部队对秦国展开了一系列的攻势，一度打到秦国重要关口函谷关（今河南灵宝境内）。可惜联军内部意见不一，各存私心，加上秦国又集中全国兵力进行迎战，最后导致失利。
楚考烈王认为春申君对失败负有不可推卸的领导责任，从此开始冷落他。
春申君不能忍受这种冷落，他要展开自救，重新获得楚考烈王的信任。机会说来就来了。而且还是赵国人李园带来的。李园这家伙虽然出身平民，却诡计多端。他来到楚国后，想把自己的漂亮妹妹献给楚王，以便攀龙附凤，改变自己的命运。
但是作为一个平民，李园显然没有机会面见楚考烈王，更谈不上认他做自己的妹夫。怎么办呢？他想到了春申君。如果能够得到春申君的赏识，何愁见不到楚考烈王？
李同先是投靠到春申君门下做门客，利用自己的口才获得了春申君的赏识。不久，他就把自己的妹妹进献给春申君。等有了身孕之后，李园和他妹妹开始了一个胆大包天的“窃国”计划。
一天晚上，李园妹妹向春申君吹起了枕边风：“您在楚国担任相国二十余年，如果楚王去世，换了一位新王，您还能保证现在的荣华富贵吗？这些年您与公子们的关系搞得很紧张，我怕到时候他们之中一位继承了王位，您不但相位和封地保不住，恐怕还会有性命之忧……”
春申君无言以对，沉默良久方才说：“你有何主张？”
李园妹妹娓娓道来：“我侍奉您的时间还不长，别人也不知道怀孕的事。您不妨把我送到楚王那里，我想楚王看在您的面子上，再加上我的容貌，一定会宠爱我。万一上天保佑我生下男孩，将来必定会继承王位，楚国不就成了您的天下了吗？”
春申君拍案叫绝：“然，然，然！”他在政坛上也闯荡了这么多年，这样一个天衣无缝的计划，倒是头一回见到。
第二天，春申君就向楚考烈王推荐了李园的妹妹。战国四公子之一的春申君，成了历史上最大牌的拉皮条者。
果然，李园妹妹入宫之后，获得了楚考烈王的宠爱。很快，她又按照计划生出了一个男孩。楚考烈王先前没有儿子，所以这位春申君的骨肉就顺理成章地成了楚考烈王的“太子”。一人得道鸡犬升天，李园也因为其妹妹的关系，成为朝中炙手可热的人物。
李园虽然成为政坛新贵，可他在春申君面前还是唯唯诺诺、非常尊敬的样子。当然，如你所知，这些都是假象。
公元前238年，楚考烈王得了重病。春申君的一位叫朱英的门客找到他，说：“您知道吗？世界上有毋望之福、毋望之祸和毋望之人。”
“此话怎讲？”
“您做了二十多年的相国，虽然名义上是大臣，可实际上就是楚王。楚王去世之后，您可以继续辅佐新王，像伊尹、周公那样，等新王成人懂事以后，再把权力交给他；您也可以南面称孤，自立为楚王。这就是毋望之福。”
春申君点点头，又问：“那毋望之祸又是什么呢？”
“李园是新王的舅舅，他暗地里豢养了大批武林高手。一旦楚王去世，李园必定会向您动手，把您杀掉灭口。这就是毋望之祸。”
“你再说一下什么是毋望之人？”
“毋望之人，就是区区在下，”朱英说，“相国您对我恩重如山，我理应对您鞠躬尽瘁。请您派我担任宫廷卫队长，先人官侍卫楚王。等楚王驾崩后，如果李园入宫作乱，我就可以替您把他杀掉。”
听到这里，春申君很不以为然，说：“你不要再讲了。李园是一个手无缚鸡之力的人，与我又一向亲近，不至于想害我吧？”
朱英见春申君执迷不悟，也就不再多说什么。他担心李园会对自己下毒手，就逃到别的国家去了。
十几天之后，楚考烈王去世。李园得到密信，抢先入宫控制了朝廷大权。他预先在官门之内埋伏下刺客，然后通知春申君前来议事。春申君毫无防备，车过官门，刺客一涌而出，将春申君杀死，然后又砍下他的脑袋，扔到宫墙之外。李园见刺客得手，便下令将春申君一家全部抓起来杀掉。
春申君死后，他与李园妹妹所生的孩子被立为楚王，是为楚幽王。李园取代春申君做了令尹。春申君未沾到这个儿子一点儿光，却搭上了全家老小的性命。所谓“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”是也。
战国四公子，平原君和孟尝君寿终正寝，算是正剧。信陵君酗酒过度去世，算是悲剧。唯有春申君之死，是一出乱哄哄的闹剧和让人哭笑不得的喜剧。
