嫪毐入宫
嬴政出生时，秦国以范雎“远交近攻”策略为原则，竭力兼并与秦国相邻的诸侯国。当时，嬴政的父亲子楚一开始并不受宠，一直作为人质被扣押在赵国，嬴政少年时代是在邯郸度过的，受尽欺辱。后来，子楚在吕不韦的斡旋下，终于回到秦国继承王位。但此时，嬴政和母亲赵姬还留在赵国，多亏吕不韦花费巨额财物才将母子俩接回秦国。
公元前247年，秦庄襄王子楚去世，嬴政继承王位。当时，他才13岁，由相国吕不韦掌握朝政大权。其实，太后赵姬原是吕不韦的宠妾，后来吕不韦把赵姬献给了子楚。子楚去世后，二人死灰复燃，又开始私通。但随着秦王嬴政年岁渐长，吕不韦担心此事泄露后会对自己不利。于是，为摆脱赵太后，吕不韦将门人嫪毐推荐给太后。
为使嫪毐顺利进宫，吕不韦指使人诬告嫪毐，致使嫪毐被判处腐刑，然后他又打通关节，暗中使嫪毐免受刑罚。这样，在外人看来已被处以腐刑的嫪毐顺理成章地进了宫，专门服侍赵太后。
赵太后宠爱嫪毐
嫪毐从一个受过审、判过刑的市井无赖，在吕不韦的卵翼指使下，竟然一跃而成为披着宦官外衣的赵太后的男宠，自由出入宫廷，好像从地狱升入天堂一样，乐得心花怒放。
没有多久，太后身怀有孕，她恐怕早晚要被人发觉，心里非常恐惧。为了掩人耳目，她诈称有病，假装遇见祟物，整日茶不思饭不想，语言颠三倒四，胡话连篇，好像神经错乱一样。秦王政见母后如此疯癫，一面延请太医诊治，一面求神问卜，保佑母后平安。太后见儿子一片孝心，就趁机让嫪毐以重金贿赂卜者，让算卦先生诈言宫中鬼物作祟，太后才得此病，应避难西方200里之外。因为秦王政已经怀疑仲父吕不韦和他母后的暧昧关系，现在卜人又说应去西方避难，正好可以疏远她和吕不韦的关系，断其往来，于是便对母后说：“雍城（今陕西凤翔）西去咸阳200余里，往年修建的大郑宫尚在，母后可以暂时到那里居住。”太后心喜，便带着嫪毐作为侍从，徙居雍城大郑宫。秦王政万万没有想到母后和嫪毐的这种关系。因为大郑宫远离首都咸阳，很少有人到这里来，嫪毐与太后相处更加亲密。在两年的时间里，太后就生下两个儿子。为了掩人耳目，保守秘密，他们就筑起密室，把两个儿子藏在里面，加以养育。太后与嫪毐还私自商定：“他日秦王死后，以其子继承王位。”他们私通生子的丑事，外面也有人知道，只是没人敢说而已。
恃宠于太后的嫪毐，并不以此为满足，他得寸进尺地让太后为他邀赏请功，太后则百依百顺，为她的男宠请功于秦王政说：“儿子政务繁忙，很少来这里侍候我，嫪毐替儿子侍候母亲有功，应该进行封赏。”秦王政在京城咸阳，日理万机，正努力摆脱相国吕不韦的控制，没有时间照顾母后，又过问不上母后的私生活，因此对母后和嫪毐的丑事，他一概不知，于是秦王政奉母后之命，于公元前239年，封嫪毐为长信侯，赏赐给山阳（今河南焦作市东南）地，让嫪毐居住，又把河西太原郡，作为嫪毐的封国。太后还赏赐给他许多金银钱财，供他享受玩乐，嫪毐骤然之间成了一位名副其实的新贵。他的宫室车马，与王侯一样华贵，宫中事无大小，皆由嫪毐决定。他还常常带领一批随从，出入赌场、田野，进行赌博、游猎，愈益恣肆，任其所为，令人望而生畏，避而远之。嫪毐以太后为靠山，私养门客死士，结交达官贵人，他的势力恶性膨胀起来，家僮多达数千人，宾客求宦做嫪毐舍人者又多达1000余人，在秦国的势力竟然发展到与相国吕不韦不相上下的地步，秦国人常把嫪毐和吕不韦相提并论。他的党羽遍布朝中，秦王政的一举一动、吕不韦的一言一行，嫪毐都了解得一清二楚。担任宫廷卫队的卫尉竭、掌管京师大权的内史肆、主管打猎的佐弋竭、中大夫令齐等一批官员，都成了嫪毐的死党。甚至在秦王政的身边，也安插有嫪毐的耳目。
