如果我们对现有的有关我们道德情感的性质和根源的不同理论中最著名的和最卓越的理论加以考察，我们就会发现几乎所有的那些理论都与我一直竭力在加以说明的这个理论不是在这一点就是在那一点上相吻合。如果我们对已经阐述过的每一点都作了充分地考虑的话，我们就能够很容易地解释清楚是对天性的什么看法或什么方面在引导着每一个不同的作者去形成其独特的体系。在这个世界上每一种曾经享有过任何声誉的道德体系也许最终都是来自我一直努力在揭示的那些本性中这一个或那一个。由于在这一方面他们所有的体系都是建立在自然的天性上，所以他们在某种程度上都是正确的，但是由于其中的许多是来源于对天性的片面的和不完全认识，因而其中有许多在某些方面又是错误的。
在对道德本性的探讨中有两个问题必须加以考虑。首先，美德存在于何处？是什么心境，或者说什么行为风度构成了尊重、崇敬和认可的天然对象的那种卓越和值得赞赏的品格？其次，是心灵里的什么力量或官能使我们对这种品格——不论它是一种什么样的品格——产生好感？或者换句话说，使我们心里喜欢这种行为风度而不喜欢另一种，把这种称做正确的，另一种称做错误的；把一个视做认可、荣誉和奖励的对象，把另一个视做责备、非难和惩罚的对象。这些又是怎样以及通过什么方式产生的呢？
当我们考虑美德是否像哈奇森博士所想像的那样存在于仁慈之中时，或者像克拉克博士所设想的存在于按照我们所处的不同关系而进行的一切活动之中时，或者像有些人有过的看法存在于我们对自身对现实可靠的幸福的明智而谨慎的追求之中时，我们就是在考察第一个问题。
当我们考虑是由自爱才使我们爱上了这个具有高尚道德的品质——不论它是存在于什么之中，自爱使我们觉察到不论是在我们自己身上的抑或是在他人身上的这个品质都最有助于促进我们自己的个人利益；还是由于理性才使我们爱上了这个有高尚道德的品质——理性用向我们指出真理与虚伪的区别同样的方式向我们指出这个品质与那个品质之间的区别；或者由一种称做道德的特殊的洞察力（这种有道德的品质使它感到满意和高兴，如同相反的品德使它反感和厌恶一样）；或者最终由于人性的某一本性，例如对同情的限制等等时，我们就是在考察第二个问题。
我将从考察有关第一个问题已经形成的那些体系开始，然后随着进入考察有关第二个问题的那些体系。
