他们就是著称后世、为世人所称赞的“明君”。
所谓“人无完人，金无足赤”，想要一个完美的皇帝更是不可能。他们的一个命令、一种喜好往往能牵连到全国人民的命运。在这种情况下，做个好皇帝简直就是一种刻苦的修行。柏杨先生曾经尖刻地说过：“世人因受顺调分子和传统宣传的影响，差不多都有一个观念，曰‘天子圣明’。”认为凡是当皇帝的，无不天纵奇才，神妙非凡。论聪明、论智慧、论学问、论道德都是第一流的，或者都是顶尖的。
听到这种说法，天下人都缄然。难道受了那么多年的压迫、奴役还不过瘾，非得要用个“圣明天子”的名目来软自己的骨头吗？其实说句公道话，如果现代人遇到他们这样的“上司”，未尝不是一件幸事。明君养贤臣，说的就是这个理。他们毕竟坚持了自己的“职业操守”，不管为家还是为国，都兢兢业业地尽着自己的责任。在他们统治之下，政治昌明、经济富足、百姓安乐。对于一个国家来说，这样的政绩值得肯定和嘉许。而用现在的观点看来，一个公司能达到这样的效果，亦足矣。
好的领导人，“心胸”重要，“方向”值钱，“谋略”不可少。
历史反光镜
文帝以俭约节欲自持，是个谦逊克己的君主。他好“黄老之学”，在位二十三年，对稳定汉初封建统治秩序、恢复和发展经济起了重要作用。文帝与其子景帝的统治历来被视为盛世，史称“文景之治”。而尤为值得称道的是文帝的孝行。一个封建帝王能事母至孝，非常不易。
说起来，文帝还算是个比较“幸运”的皇帝。他是汉高祖刘邦的第四个儿子，最初被立为代王。公元前180年，吕后病死。吕产、吕禄等聚兵长安，妄图发动政变，夺取帝位。刘姓宗室集团和功臣集团结成联盟，共同诛诸吕。齐王刘襄发难于外，周勃夺取北军于内，杀尽诸吕，史称“周勃安刘”。
诸吕被灭以后，有人提议立齐王刘襄为皇帝，他不仅是高祖刘邦的长孙，又有首先起兵反诸吕之功。但因为齐王的母舅家族势力比较强大，大臣们害怕再来一个吕氏专权，所以被否决了。而吕后执政后，几乎把刘邦的儿子灭了个干净，只剩下了文帝刘恒和淮南王刘长。而刘长母亲家的亲戚为人比较严厉，有了吕后的前车之鉴，大臣们很害怕再重蹈覆辙。比较之下，还是代王刘恒的综合指数比较高，因此便拥立他为皇帝。
汉文帝刘恒是刘邦庶妻薄姬所生。薄姬是吴（今江苏苏州市）人，本为魏王豹的王妃。楚汉战争初期，魏王豹被韩信、曹参打败，她成了俘虏，后被送入织室织布。刘邦见薄姬有些姿色，就纳入后宫。春风一度之后便生下了刘恒。刘邦专宠戚夫人，薄姬基本上就没再被宠幸过。她为人谦和，与世无争，这正是她没有遭到吕后“报复”的一个原因。
恩威并施，巩固皇权
汉文帝并不是高祖得宠之子，母亲薄姬也不是宫中得势之人，这却使文帝从小就无荒淫之举、骄矜之态，素有“仁孝宽厚”的美誉。
即位后，面对盘根错节的宗室势力及不断壮大、日益骄横的诸侯王，文帝深知自己在汉廷并无雄厚的政治基础，因此采取恩威并施的两手策略来巩固皇权。
汉文帝即位之后，首先封赐诛诸吕的有功之臣。公元前179年十月，封周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉，组成新的汉廷中央。随刘恒入朝的官员，有的官至列卿。
除了保留旧有的诸侯王之外，汉文帝又立了一批新的诸侯王。同年十二月，立原赵幽王刘友之子刘遂为赵王；徙封原琅琊王刘泽为燕王。后来，又立刘遂之弟刘强为河间王；朱虚侯刘章为城阳王；东牟侯刘兴居为济北王；立皇子刘武为代王，又徙封为淮阳王，后徙封为梁王；封刘参为太原王；刘揖为梁王。
同年正月，即刘恒即位三个月后，根据群臣的建议，立长子刘启为太子。这样，自汉高祖以来，预立太子就成为汉家的定制。三月，立窦氏为皇后。
除了用拉拢的手段巩固权势外，打击重臣也是一项很有效的措施。周勃因为拥立汉文帝有功，所以每次上朝结束后，出来时总是很骄横的样子，似乎也不把汉文帝放在眼里。而汉文帝对他更加有礼，经常目送他离去。有大臣劝说汉文帝，不该对周勃这样重礼，有失君主的身份。从此，汉文帝的神色变得越来越严肃，而周勃则越来越敬畏。周勃的属下及时提醒他：“小心功高盖主，引火烧身。”周勃如醍醐灌顶，便辞去了右丞相（汉时以右为上，陈平当时是左丞相，相当于副职）的职务，汉文帝便答应了。一年后，因为陈平谢世，汉文帝又任命他做丞相，但仅十个月后，汉文帝又以列侯归封国为借口免除了他的相职。当时，很多的列侯都住在长安，这给京城的粮食供应增加了负担，所以，文帝就下诏命列侯到自己的封国去生活，即使朝廷恩准留在京城，也要将自己的儿子派到封国去。很多人找各种各样的借口留在京城，汉文帝很生气，便让丞相周勃带头做表率，免了他的丞相职务。
后来，有人举报周勃在家常身披盔甲，有谋反之心，汉文帝马上把他抓捕。周勃赶忙通过汉文帝的舅舅薄昭向汉文帝说明实情：“被罢免丞相职务后害怕被抓，所以家中有些防备，但却没有反叛之心。”汉文帝在重新调查后，没有发现周勃谋反的事实，便释放了他。
由于汉王朝大力推行无为政治，对诸侯王势力的恶性发展起了催化作用。诸侯坐大，形成“尾大不掉”之势，刘氏宗室内部在皇权和王权的分割问题上产生了尖锐的矛盾，这个矛盾从汉文帝即位后就开始激化了。文帝三年（前177年），济北王刘兴居叛乱，首开王国武装反抗汉廷之先例。汉文帝派兵镇压，叛军顷刻瓦解，刘兴居被俘后自杀。
只过了三年，淮南王刘长又举起了叛旗。想来当年没当皇帝很是不甘，因此决定自己动手争取皇位。但他终究跟皇位无缘，还没行动就被朝廷发现。汉文帝派人传讯刘长入京，罢去他的封号，将他发配蜀郡。途中，刘长绝食而死。
两起叛乱虽被平息了，但汉初诸侯王势力的恶性发展，实际上已成为对抗中央朝廷的分裂势力。朝廷中一些有识之士，认为到了非从根本上解决不可的时候了。贾谊就是其中突出的代表。他上《陈政事疏》，提出两点：第一，亲疏不是主要问题，同姓诸侯王不比异姓王可靠。第二，是强者先反叛，弱者后反叛，在这样的封国条件下，最后都要威胁中央集权政权。贾谊提出解决的办法是：分割诸侯国的势力，从而达到中央集权的目的。
汉文帝十分欣赏贾谊的观点。但当时他正用心于稳定政局，恢复和发展社会经济，形势不允许他与诸侯王公开对抗。直到文帝十六年（前164年），齐王刘则死，无子嗣位，汉文帝才分最大的齐国为六国。又封刘长的三子刘安、刘勃、刘赐等为王，将淮南国一分为三。但皇权和王权的矛盾并没有从根本上得到解决，分权和集权的问题依然存在，并最终导致了景帝时期的七国之乱。
缇萦救父
“仁、孝”二字正概括了文帝的特点。
公元前167年，在临淄发生了一起案件：
有个叫淳于意的人给别人看病，结果病人吃了药，病却没见好转，过了几天竟然死了。而死者是当地有钱有势的大商人的老婆。那大商人仗势向官府告了淳于意一状，说他治错了病。当地的官吏判他“肉刑”（脸上刺字、割去鼻子、砍去左足或右足等），要把他押解到长安去受刑。
淳于意本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给人治病出了名。后来他做了太仓令，但他不愿意跟做官的来往，也不会拍上司的马屁，没有多久便辞了职，做起了专职的医生。淳于意有五个女儿，可没有儿子。他离家时望着女儿们叹气，说：“唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的也没有。”
几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦又是悲伤又是气愤。她提出要陪父亲一起去长安，家里人再三劝阻也没有用。
缇萦到了长安后，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的人。
汉文帝接到奏章，知道上疏的是个小姑娘，非常重视。只见奏章写道：
“我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这次他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子不能再安上去，以后就是想改过自新也没有办法了。我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。”
汉文帝看了信，很为小姑娘的孝心感动，也认为她说得很有道理，就召集大臣们商量说：“犯了罪该受罚，这是应该的。可是受了罚，也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能劝人为善呢？岂不是失去了惩罚的意义？你们商量一个代替肉刑的办法吧！”
大臣们商议后，决定把肉刑改用打板子：原来判砍去脚的改为打五百板子；原来判割鼻子的改为打三百板子。汉文帝就正式下令废除肉刑。这便是“缇萦救父”的故事。
缇萦上疏救父的孝行，万古流芳，成为后世孝道的典型。而汉文帝的仁厚，也为后世所称颂。
久病床前有孝子
文帝对他的母亲薄太后也是非常孝顺，从来不曾怠慢。
有一次，薄太后患了重病。都说久病床前无孝子，可汉文帝却以实际行动让人们看到了什么是“孝子”。薄太后卧病三年，汉文帝一直亲自为母亲煎药。每次煎完，他都要先尝一下，觉得差不多了才给母亲喝。并且日夜守护在母亲的床前，看到母亲睡了，才趴在母亲床边睡一会儿。
汉文帝对母亲的孝行，使之成为天下孝子的典范，被列为“二十四孝”第二孝。
公元前157年夏，汉文帝去世，终年四十五岁。
帝王术启蒙
百善孝为先
“万恶淫为首，百善孝为先”。孝敬父母，是做人的根本。一个人无论处在什么样的位置，都应该在父母面前保持谦恭的姿势。
有一个很著名的广告：
已经小有成就的儿子惹母亲生气，他像个孩子一样弯下腰来静静承受母亲的怒气。
这个画面感动了无数人。越是本质的东西，反而越容易打动人。
还有这样一个故事：
一个成功的企业家在接受访问时，主持人问到了这样一个问题：“你认为你今天的成功是由于什么？”他想了想说：“是因为我的母亲。”当时所有人都动容了，纷纷安静下来听他往下讲。他说：“我的母亲身体不好，就在多年前，她做了手术，医生说为了调养她的身体，建议我每天给她买一个西瓜。可那时候一个西瓜要十几块钱，这个数字对当时的我来说很有压力。因为我的单位效益不好，妻子又要跟我离婚，我正是焦头烂额的时候。可母亲的病要养，我就狠狠心，咬着牙辞职了，并且四处借钱开了一个店面。我当时想的很简单，只希望能挣出给母亲买西瓜的钱。中间经历了很多事，很多次我差点就支撑不下去了。可我一想到母亲的身体，她每天必须要吃一个西瓜，我就知道无论怎么难都要撑下去。所以我一直觉得，我能有今天是因为我的母亲。”
很多人都哭了。这个男人的话很朴素，当初的出发点也很朴素，可正是这份朴素成就了他的事业。孝心是我们回馈给自己的一份温暖。如果世事贫瘠、人心荒芜，我们还能回家，把最多的爱给父母，让他们平安喜乐。也许我们一辈子都难以赚到足够的钱，可以让父母活得洒脱，可这并不影响我们孝敬父母。而我们想要孝敬父母就必须做到以下几点。
1.关心父母的饮食起居
让他们吃好、喝好、住好，这是必需的。需要注意的一点是，父母年纪越大，为了健康着想，就要遵守一些禁忌。在有利于身体健康的情况下，应变着花样调理他们的饮食，要既营养又不影响到健康。
2.关注父母的疾病
人上了年纪，身体机能就会退化，难免出现这样那样的毛病。作为子女，应该随时注意父母的身体状况，定期带他们检查，并留意他们的生活细节，做到防患于未然，减少病痛。
3.奉养父母的“精神”
这才是最关键、最“实用”的部分。孝顺必须是实质的，而不是表面的。除了物质生活不虞匮乏，给予父母心理上的慰藉、精神上的安乐也是孝顺的表现。
悦亲是养亲第一要诀。使父母常生欢喜心，可以增进他们的健康，这是寿亲之道。在父母面前万不可有愁容，更不可有怨言。我们过得好，也是对父母的报答。因此，无论我们的环境顺逆，都应该尽量克制，不让老人操心。
工作之余，多抽点时间陪伴父母。听他们说说话、发发牢骚，逗他们开心。
对他们的喜好应尊重并支持。常言道：“顺”强过“孝”。上了年纪的父母尤其喜欢“听话”的孩子。
帮父母找点事做，让他们有件“忙碌”的事，从而充实生活。
帮父母开阔眼界，安排次旅游、给他们读报讲新闻等都是不错的选择。但这要视具体情况而定，有的老人不喜欢走得太远，也无须勉强。
