将军出身贫寒家，德国后裔众人夸；
从小立下凌云志，艰苦磨练更风发。
德怀特·艾森豪威尔，生于美国开拓疆界结束之时，死于人类漫步月球之日。当他1890年10月14日在一间狭小的木板房狐狐落地时，他的父母正在美国西部得克萨斯州过着艰难的贫困生活。
艾森豪威尔的祖先是德国移民，他们原先居住在欧洲莱茵兰地区，属于宗教异端门诺教派。为了摆脱教派的排挤，艾森豪威尔一家迁入瑞士，1741年又迁往北美宾夕法尼亚。他们都是一些普通的劳动者，精力充沛，刚毅顽强，在美国西部过着颠沛流离的生活。
后来，德怀特·艾森豪威尔的祖父雅科布·艾森豪威尔，在宾夕法尼亚州的伊丽莎白维尔担任教派首领的职务。这个教派名叫“河上兄弟”。因为教派大多数人居住在河岸上。绝大多数成员是普通农民，生活淳朴，视战争如同最深重的罪孽，这是他们的生活信条。
艾森豪威尔的祖父雅科布，生于1862年，后来当上了利肯谷江河教友会的牧师。他口才流利，善于做组织工作，颇得众人拥护。他讲道时，说德语，当时在江河教友会是绝无仅有的。他满脸胡须，目光炯炯，这就使他更显得威严。美国内战爆发时，雅科布还不到40岁。他没有参加南方同盟，因为如同大多数门诺派的教徒一样，他是一名坚定的和平主义者。在战争气氛极度紧张的1863年夏季，当南方的罗伯特·李将军率领弗吉尼亚北部的军队经过离艾森豪威尔家乡20英里的地方向葛底斯堡挺进时，他的妻子正身怀六甲。就在大战爆发后12个星期，丽贝卡生下儿子戴维，他后来就是德怀特·艾森豪威尔的父亲。雅科布把1865年生下的第二个儿子取了一个和阿伯拉罕·林肯同样的名字。雅科布和丽贝卡夫妇一共生了14个孩子。
“河上兄弟”的生活相当闭塞，与世隔绝。但是内战结束后，随着铁路线不断向大平原延伸，西部向人们发出了召唤。到了19世纪70年代，在“河上兄弟”中间开始掀起了迁往西部的运动。
西部最肥沃的处女地像磁铁一样吸引着他们。在教派的许多成员看来，这里展现出可以过安定和富裕生活的无限美好的前景。1878年雅科布也被络绎不绝蜂拥而去的移民所吸引，带着全家离开了呆惯了的地方，随着众教徒前往遥远的堪萨斯。在1861年至1865年流血的国内战争后，堪萨斯的大门为北部和东部来的移民敞开。
艾森豪威尔一家与“河上兄弟”一样，定居在斯莫基希尔河的南岸、迪金森区肥沃的土地上。从宾夕法尼亚迁来的“河上兄弟”是当时相当大的宗教团体，有数百人之多。迁来之后不久，他们就在利康普顿创建了自己的学校。
雅科布带着全家在迪金森县定居后，雅科布买了一座占地160英亩的农场，造了一幢房子、一座谷仓和一架风车。他们全家迁至堪萨斯时，他的长子戴维正好14岁。为了使农场获得好收成，戴维和父亲不得不起早贪黑地干。戴维厌恶这种没完没了的犁地、锄草的农活。农场生活中使戴维唯一感兴趣的是修理机器。他决定当一名正式的工程师以脱离农场。为了达到这个目的，他对父亲说他要上大学念书。雅科布表示反对。他说种田是上帝的活儿，他施加了很大的压力要把戴维留在农场里。后来，经过戴维反复地要求，雅科布终于屈服了。他答应出钱让戴维进堪萨斯州兰康普顿的一所不大的学校。该校是江河教友会办的，在当时颇为骄做地被称为兰恩大学。那儿既教授传统学科，又进行职业培训。戴维于1883年秋季进入兰恩大学，时年20岁。他在那儿学习了力学、数学、希腊文、修辞学以及书法。他打算将来开创一番新的事业，不再依靠父母，走自力更生之路。
1884年，即第二学年开始时，22岁的艾达·斯多佛也进了兰恩大学，她的出身和戴维相似，也是江河教友会的会员。她家于1730年由来因迁至美国，定居在宾夕法尼亚的边区，此后又向南顺着谢南多亚河谷迁到弗吉尼亚的悉尼山。1862年艾达就出生在这儿。幼年丧失父母，她随叔父毕利·林克在一起生活了九年，她天资聪敏，信仰虔诚，把时间都花在书本和背诵经文上。当艾达21岁时，林克把她父亲遗留下来的一小笔财产交付给她。她用其中的一些钱买了火车票去堪萨斯，剩下的钱用来支付兰恩大学的学费。在大学里她结识了戴维，并爱上了他。这对年轻人的炽热感情，压倒了自己的抱负。他俩于1885年9月23日在兰恩大学的教堂里结了婚。“就母亲这一方而言，”她的一个儿子后来说，“或许是不幸的，她没有毕业就遇上了戴维，结了婚，生儿育女，并开始挑起家庭担子。”
年轻的艾达，性格开朗，容貌端庄。她有一头金黄色的秀发，丰满的嘴唇，总是笑容可掬，宛如堪萨斯的草原和阳光那样开阔明亮。音乐和宗教是她最大的精神寄托。婚后不久，她就用遗产中剩下的最后一笔钱购置了一台乌木钢琴。她喜欢弹钢琴和唱赞美诗。她在笑后最引人注意的特征，是两眼闪闪发光，这种显示出自然大方和愉快活跃的闪光，弥补了戴维的沉静和严肃。
雅科布按原定计划赠给戴维现款2000美元和一座占地160英亩的农场作为婚礼。结婚中断了新婚夫妇的学业。传教士的儿子无意经营农场，年轻的戴维变卖了父亲赠给的土地，加上2000元，与人合伙做起了生意，在小镇开了个店铺，字号是意味深长的“希望”。年轻的店东亲自站柜台，接待顾客。但是戴维不走运。过了两年，到了1888年，经济灾难袭来了。一天早晨戴维一觉醒来，发觉他的同伙股东古德携带了大部分存货和余款逃跑了，留下的仅仅是一大堆没有付款的帐单。在古德逃得“不知去向”后的几年里，艾达一直在研究法律书籍，希望有朝一日能把古德绳之以法，不过后来并没有起诉，因为实际情况是小店的本钱也确实蚀光了。那时堪萨斯农业正值历史上最不景气的时期。麦子的价格暴跌至15美分一蒲式耳。戴维和古德的店铺对农民都是赊销，美国的一般店铺当时大部分是这样做的。农民们无力偿付欠款。“希望”杂货店遭到的失败是经济恶化的结果。经商彻底失败了。戴维把全部财产交付给当地的一名律师，委托他收回所有拖欠的帐款偿还债务，余款则不管多少全部给他。结果心地不善的律师将主顾赊欠的货款收齐之后，竟携款潜逃了。戴维想在经商方面找出路的希望，经受了第二次的打击。从此他不再搞类似的尝试了。女主人艾达帮助年轻的家庭经受住了命运的打击。德怀特·艾森豪威尔后来回忆说：“父亲两次破产，每次母亲只是微微一笑，更加努力工作，帮助父亲渡难关，从而使这只破败的小船没有沉沦下去。”
在“希望”杂货店倒闭时，艾达又怀孕了。在丈夫寻找工作时，她住在一个朋友家里。戴维在得克萨斯的铁路上找到了一份工作，周薪十美元。1889年1月，即在埃德加出生不久，艾达领着两个孩子到得克萨斯的丹尼森与戴维住在一起。他们在铁路旁祖了一栋比棚屋好不了多少的木板屋住下。在1890年10月14日，名叫戴维·德怀特·艾森豪威尔的第三个儿子降生了，也就是未来的美国第三十四届总统。
在德怀特呱呱落地时，他的双亲除了日常穿的衣服和一些简单的日用品外，一无所有。他们已把一笔可观的遗产花费殆尽。这时，他们有了三个孩子，而发财致富的机会却极为渺茫。但他们身体健康，对从事艰苦的体力劳动充满信心。后来在友人的帮助下，戴维在阿比伦一家食品厂找到一份机修工的工作，月薪50美元。从此全家又迁回阿比伦。当艾森豪威尔一家踏上阿比伦的火车站时，全家口袋里只剩下24美元了。
1891年，艾森豪威尔一家回到堪萨斯，定居在阿比伦城。在19世纪的最后十年间，阿比伦有5000居民。不久前修建的铁路把这个城市一分为二。艾森豪威尔家简陋的木板房所在的城市南部，住的是当地的贫民百姓和新迁来的无家可归的移民；殷实的市民则安居在阿比伦北部设备比较完善的私宅中。
阿比伦市民过的是美国穷乡僻壤的闭塞生活。阿比伦只靠一条铁路与外界发生联系。这里土地肥沃，它慷慨地为贫穷而勤劳的人们提供了赖以生存的条件，但这里也绝不是理想的天国。夏天，气温通常在摄氏40度以上，倾盆大雨把城市的街道变得无法通行，飓风时常毁坏庄稼和掀掉屋顶；而冬季，这个在广表草原中的小城市被笼罩在零下20度的严寒之中。
当艾森豪威尔一家迁移到这里的时候，阿比伦已经和1867至1871年期间的牛仔旅店大不相同了。现在它是铁路的终点站，在美国西部开发史上起过特殊的作用。大批畜群被赶到这里，装进车厢，继续运往东部。经阿比伦运往东部的牲畜有30Q多万头。赚了钱的牛仔沉湎于有西部粗犷、狂暴特色的传统的娱乐。沙龙和妓院日夜营业。酗酒、动刀子斗殴和疯狂的牲口贩子们之间的对射，司空见惯。这一切使阿比伦的居民担惊受怕。据美国当时报刊报道，阿比伦的亡命徒比美国任何一个城市都多。阿比伦的最早几个警察局长都是被击毙或是被赶跑的。
阿比伦的治安史，记载了一位外号叫比尔的希科克的英雄。这位反对奴隶主的国内战争的参加者，成了开拓西部的传奇式的人物。这位新上任的警察局长精通枪法，能双手以惊人的速度命中抛向空中的钱币。为了捉拿盗匪，他经常腰插两支左轮手枪，出没在阿比伦的街头。当比尔有一次用枪打死两个向相反方向逃窜的匪徒时，目击者断定警察局长的双枪是同时射击，融成了一响。
这使得比尔在这个饱经沧桑的阿比伦博得了热烈的赞扬。比尔在这个城镇任职期间，他亲手击毙50多名被通缉的罪犯。比尔这个惊人的职业结局是符合美国牛仔的标准的：1870年他在南达科特打扑克时，后脑中枪身亡——死于匪徒报复。
在阿比伦保持着开拓西部的暴风雨时代的传统。年轻的德怀特·艾森豪威尔受到这种传统的熏陶。他的所有的传记作者都提到这一点：他一生对西部小说始终深感兴趣。
如今在阿比伦这座现代化的城镇，还保存一个类似博物馆保护区的“古城”。沉重的大门通往小院的深处，周围是具有19世纪美国西部建筑式样的独特的矮小木屋。在古城境内甚至还有沙龙，在这里能以相当便宜的价格吃一顿便餐。这是以广大顾客为对象的当代美国风味菜肴。每逢星期日还为旅游者举行“射击”表演。
表演开始俞，一些体格匀称的小伙子，不顾酷暑和潮湿，穿着传统的牛仔服装，宽腰带束得紧紧的，腰带上佩着上个世纪样式的沉重的柯式手枪。射击的参加者拄着陈旧的文柴斯太尔式来福枪，与观众亲切交谈。表演开始了，“牛仔们”轻松地越过巨大的围墙，从一个房顶跳上另一个房顶，向“古城”的沙龙和其他建筑物冲击。参加表演的“伤者”和“死者”从三四米高的木屋上跌落下来。古城被一团团硝烟所笼罩。当硝烟消散时，地上、房顶、棚顶和围墙上“尸体”横陈，这是些敢于冒险扰乱阿比伦治安的“匪徒”的尸体。随后，人们抬来了棺材，获胜的警察局长把倒下的“敌人尸体”放进棺木。警长对着暴徒头目的棺材发表简短的讲话。讲话的要点是，虽说杰姆是个匪徒，但他是个勇敢的豪迈的汉子。深表同情的警长把一束美丽的鲜花放进敞开的棺材里。观众兴高采烈地鼓掌和吹口哨，对表演者的高超技艺赞不绝口。
且说艾森豪威尔一家自迁到阿比伦后，在东南第二街祖赁了一幢狭窄的木屋，继续过着十分简朴的生活。父亲菲薄的工资刚够买最必需的物品，而供养的人口越来越多。
1892年母亲生了四弟罗伊，1894年生了五弟波尔，1898年生了六弟厄尔，最后于1899年生了七弟米尔顿。当得知命运又赏给他一个儿子而不是女儿之后，失望的父亲走出家门，久久地在城郊徘徊，使心情稍稍平静下来。五弟波尔幼年死于猩红热，而其他的兄弟长得结实、健壮，胃口好得出奇。维持大家庭的温饱已成为一个大问题。父母无力娇惯孩子。
1898年，在艾森豪威尔一家生活中发生了一个重要的变化。戴维和艾达带着孩子们迁人阿比伦东南街的一幢两层楼的住宅，周围还有三英亩的园地。这所住宅是戴维的兄弟阿弗拉姆借给他们的。阿弗拉姆已经迁居西部，他的兽医业务在那里很兴旺。迁入新居，大大改善了艾森豪威尔一家的生活条件。在年仅七岁的德怀特、他的兄弟和双亲看来，这幢房屋不啻是座宫殿，它有一个地下室、两层住房和一个顶楼。前客厅可放置艾达的那架钢琴，屋后有座牲口棚，上面可堆放草料，下面饲养家畜。他们买了一匹马用以耕地和拉车，两头母牛用来产奶，养了些鸡、鸭、猪、兔等提供蛋类和肉食，还有一间熏房用来熏肉，三英亩的土地除去种植饲料外，余下的空地足够辟出一块很大的菜地。菜园里长着樱桃、梨和苹果，还有一个葡萄棚。每个孩子，包括1899年出生的最小的弟弟米尔顿在内，都分到了一小块菜地。收获后，弟兄们推着车子挨家挨户去兜售。农场由艾达经营，她把生产的水果、蔬菜和肉类装罐贮藏。除了像盐和面粉那些基本必需品外，他们用不着上食品杂货店去了。家庭生活得到了较大的改善。
艾森豪威尔一家深受镇上居民的尊敬。他们自食其力，乐于助人，依靠自己的辛勤劳动还清了一切债务，戴维夫妇对孩子们管教很严，教育他们热爱劳动，反对好逸恶劳。艾森豪威尔兄弟们的责任范围随着他们年岁的增长而扩大。每个兄长轮流值班，值日时应该4点半钟起床，之后，备马送父亲上班。德怀特干这些活是很勉强的，因为要他每天早晨醒来很费劲。几个兄弟自幼就养成做任何事情都要干好的习惯。家规是很严的，如果孩子中有谁干活干得不好，即使时间已经很晚了，也要打发去重做，直到干好为止。
在家中，母亲起着重要的作用。她不仅肩负着操劳家务的重担，而且还腾出时间和匀出精力帮助更加困难的人们。宗教团体的成员经常有人，甚至在夜晚来敲艾森豪威尔家的大门，诉说发生的不幸，要艾达·艾森豪威尔出个主意和给予帮助。艾达从不拒绝。埃德加回忆说：“我晚上起来过许多次，在暴风雪和下雨天，提着灯和母亲到患病与需要帮助的邻居家里去。”
艾森豪威尔一家，笃信宗教。膜拜上帝是艾森豪威尔一家生活的中心。每天早晚两次，全家都双膝跪下祈祷；每次就餐前，由戴维朗读《圣经》，接着便祈求上帝降福。正餐后，戴维又拿出《圣经》来读。当孩子们都长大后，就由大家轮流读。艾达组织沃奇托尔团体的读经班学生们的集会，每星期天在她的客厅举行。艾达弹着钢琴领唱。戴维和艾达从不吸烟或饮酒，不打牌，不骂人，也不赌博。但他们并不强求孩子们和他们一样。
戴维是个有学问、博览群书的人。他熟练掌握英语和德语，能流畅地阅读希腊文书籍。他做事认真负责，一丝不苟。他身教胜过言教，对孩子们定有严明的纪律。有人说，戴维是位典型的德国父亲，是不容置疑的一家之主。他严峻，脾气急躁，令人望而生畏，但他从不打骂孩子。艾森豪威尔弟兄们回忆说，他们从未听到过父母亲互相大声呵斥，甚至连提高嗓门说话的事也没有过。德怀特说，他从未听到父母在家庭、社会或经济问题上有过争论。理由很简单，戴维作出的决定，文达全部接受，样样事都按他的要求办。她助长了他的自负心理，一家人都围着他转。孩子们一长大，就轮流在五时起床把厨房里的炉火生旺，给父亲准备早餐。他们把热气腾腾的午饭送到乳品厂。当晚上戴维回到家里时，艾达已把晚饭准备停当。孩子们把碗碟洗刷完毕后，大家就围着他一起读《圣经》。“最后睡觉的时间到了，”厄尔回忆说，“这时父亲便站起来给墙上的那台时钟上发条，就该准备去睡觉了，这是睡觉时间到了的信号。”
在艾森豪威尔家里，反战情绪是十分强烈的。这种和平主义的根源在于“河上兄弟”的宗教观点。他们认为战争是最该受 咒的。德怀特·艾森豪威尔回忆说，母亲仇视战争，她说战争“能把人变成野兽”。艾达·艾森豪威尔千方百计地用这种反战情绪影响她的孩子们。
戴维夫妇虽然对孩子们管教很严，但当孩子们作出重要决定的时刻，从不向他们施加压力。德怀特刚进入中学不久，由于不慎，在一次上体育课时，他的膝盖受了伤。过了一些时候，透人骨髓的剧痛使他卧床不起。腿部渐渐肿起来，德怀特开始发高烧。诊断结果并不能令人宽慰：是血中毒。医生认为只有立即截肢才能挽救病人生命。德怀特断然拒绝截肢手术，表示宁死不做残废人。医生还是坚持自己的解决办法，说延误时间必然导致死亡。的确病人的病情越来越危险。德怀特在失去知觉前，曾要求他的二哥埃德加寸步不离地守在病床前，以防在他昏迷时被做截肢手术。
医生则警告他的双亲说，只要肿到骨盆部位，生命就无法挽救。大家都望着埃德加。埃德加说：“我们没有权利使德怀特成为残废人。如果我违背诺言，他将永远不能原谅我。”双亲被迫对医生说，他们不能代替儿子作出决定。只得寄希望于出现奇迹。奇迹果然发生了。结实、年轻的肌体战胜了疾病，德怀特的健康开始慢慢地得到恢复。
德怀特·艾森豪威尔，从小就具有坚强的意志，充满青春活力，是同龄人中最优秀的运动员之一，所以他无法容忍作残废人的命运。按照西部的传统，体力和大无畏精神是任何一个真正的男子汉所必需具备的品质。在阿比伦，人们都神圣地信守这种传统。
艾森豪威尔的许多传记作者，都提到他在13岁时参加阿比伦青少年拳击比赛的事。这场拳击，是1903年在德怀特与他北部的对手之间展开的。这时对他这个优秀运动员来说，是保卫南部荣。誉的时刻来到了。比赛一开始，大家认为小艾克获胜的希望并不很大。德怀特的对手、北部的拳击冠军梅里菲尔德是个反应灵敏、身材不高而结实健壮的年轻人。德怀特竭力进攻，但立即被准确的，迎面而来的拳头阻止住。经过半个小时的对打，两个年轻人都开始泄气了。一个小时后，小艾克的眼睛由于严重淤血而肿了起来，拳击手们开始气喘吁吁，嗓音嘶哑。先前热烈鼓掌的观众保持沉默。鏖战持续到天黑才告罢休。两个参加拳击的人几乎已经动弹不得，用双臂久久地相互抱住对方。谁也不愿让步。艾克被打得很厉害，以致在家躺着休息了三天。他懂得了在生活中应该具有比忍耐力更重要的东西。要有不屈不挠的精神，为此需要付出代价。
在同梅里菲尔德决赛之后，双亲既没有训斥他，也没有惩罚他。担惊受怕的母亲得知他参加的是正当的拳击赛，也就放心了；而且对这件事情的态度还是支持的，她认为在这种环境中能使孩子的性格得到锻炼。
在当地社会风尚的影响下，艾森豪威尔从小就崇拜英雄。在他家的对面住着一位名叫达布利的单身汉。据说，他在青年时代曾是著名警察局长比尔的助手，他对往事的追述简直把年轻的德怀特迷住了。德怀特常常同达布利和市警察局长亨尼·恩格尔一起到郊外去，看他们练习射击。有时他得以实现所有孩子的夙愿——用真枪射击。但是，德怀特比较崇尚的人物是鲍勃·戴维斯，鲍勃多年旅行，做过向导、猎人、渔夫，而且还是一位通达世理的“哲学家”。艾森豪威尔回忆说：“鲍勃是我真正的生活老师。”他教他的年轻朋友驾舟、撤网、判定方位。德怀特经父母的同意和他一起在河上度过休息日，在这里，艾森豪威尔还跟自己的“老师”学了打扑克的门径。鲍勃是个文盲，但对玩扑克十分精通。他遇到的是个机灵的学生。德怀特很快掌握了这种风行的玩意儿的全部奥妙。随着时间的推移，他的打扑克技艺达到高度熟练的程度，德怀特一生酷爱玩牌。这给他的政敌提供了根据，说艾森豪威尔总统常常把打扑克、玩桥牌、打高尔夫球看得比处理政务还重要。
在整个青少年时代，艾森豪威尔最感兴趣的课就是军事史。他沉浸在军事史的阅读中，竟疏忽了家务事和学校的功课。他花在这方面的精力和时间之多，使他的母亲感到不安。她把他的军事史书藏在柜子里，但是，他找到了钥匙，每当母亲上城里去买东西或到她的小菜园去干活时，他就把书偷出来。这些书籍详尽地描述了希腊和罗马的战争，他读得入了迷。但并不是在当时就立志有朝一日要踏着亚历山大或凯撒的足迹前进。到了20岁以后，才产生了投身于军事生涯的念头，他喜爱战争故事。谁发起攻击？何时何地？从哪一翼？谁是英雄？建立了哪些功绩？他对英雄的事迹赞叹不已。艾森豪威尔最崇拜的军事统帅是汉尼拔和拿破仑。后来他学了美国革命史，对华盛顿也非常钦佩。髓着阅读范围的扩大，他的历史知识在全班、甚至全校名列前茅，因而他那一届的毕业年鉴预言，他将来会当上耶鲁大学历史学教授。
艾森豪威尔对体育也非常爱好，特别是参加橄榄球和垒球运动几乎是他生活的中心。除上课以外，他花在运动上的时间最多，他是一名很好的运动员，但并不出类拔萃。他很全面，不过跑得比较慢，体重150磅。他最可贵的是取胜的意志。他喜爱运动本身所具有的对抗性，他喜欢同年纪比他大、榴怀特·艾森豪威尔的爱称。
个子比他高的人争高低。当他一垒打得分或者对方主力队员被半途截杀而失分时，他便会高兴得格格发笑。
他球打得越多，就越懂得整体配合的重要性。他关心的是赢得比赛的胜利。他是一个相信自己能力的自信的队员。像所有态度认真的运动员一样，他严格要求自己，深知自己的缺点所在。每当球队输球时，他总是引咎自责，而赢球时，他则赞扬全体队员。在体育运动方面他具有优秀的组织才能，后来他成为阿比伦中学体育联合会组织者之一。该会在学校之外独立活动。每月会费25美分。联合会用这笔钱去买球棒、垒球、球衣等。德怀特写信给该地区的各个学校安排日程，并让队员们挤上免费货车，解决从阿比伦到比赛地点的交通问题。在最后一年时，他被推选为阿比伦中学体育联合会的主席。在年鉴的年终报告里他写道：“我们起草了联合会的章程，健全了组织，使之成为一个永久性的团体。剩下的只是每年改选一下新的工作人员。”他制订的章程缤密完备，40年后仍在使用。
少年时代迅速流逝，文森豪威尔即将中学毕业。随着毕业考试的临近，他对学习表现出愈益浓厚的兴趣。他中学毕业的成绩并不坏，取得了相当高的分数。其中数学、历史、英语的成绩特别好，在31名毕业生中，未来总统的成绩名列第三。
到了1909年5月，艾森豪威尔和他的二哥埃德加同时中学毕业了。埃德加想上密歇根大学攻读法律，可是父亲仍然不相信一个律师会是正直诚实的人，并对他说，如果他上堪萨斯大学学医，“我将负担你的全部费用，要是在密歇根大学学法律，那你只能靠自己了”。不管怎样，埃德加还是决定去密歇根。“接着我和德怀特一起商量，”埃德加追述说，“我们商定第一年我先上大学念书。他去工作并把钱接济我；接着由我去工作，把钱给他，让他读大学。”这年夏天，这两个孩子都去工作挣钱。埃德加在乳制品厂工作，德怀特则干着装运马口铁的活。9月，埃德加离开阿比伦前去大学读书，德怀特接替了他在乳制品厂的工作，先制冰，后来当司炉工。最后他当上了夜班管理员，从下午6时一直工作到早晨6时，一星期干7天，每月攒90美元，几乎和他父亲的收入相当。经过一年的艰苦劳动，不仅解决了埃德加的入学费用问题，而且还给家庭提供了少量的补助。
1910年夏天，德怀特开始和镇上一名医生的儿子埃弗雷特·斯韦德·黑兹利特交上了朋友。斯韦德得到了投考安纳波利斯的海军军官学校的提名，但是在1910年6月的一次考试中他的数学不及格。他回家苦读一年，准备下一年6月重新参加考试。他与德怀特结成了莫逆之交，他们终身保持着这种友谊。
艾森豪威尔选择决定他以后命运的职业一事，应归功于斯韦德。斯韦德建议德怀特进西点军校。一来这座学校名望大，是美国将军的摇篮；二来可以免费受教育，这对德怀特来说可以解除一笔沉重的经济负担。德怀特决心一下，经过一段顽强的学习准备，终于考试合格，艾森豪威尔成了西点军校的士官生。
当德怀特将他被西点军校录取的好消息告诉母亲时，他第一次见到她流泪了。过了五个月，1911年6月，德怀特·艾森豪威尔告别了家庭，告别了朋友，告别了阿比伦，向着他既定的目标走去。欲知后事如何，且看下文分解。
