镖局的从业者，主要干保镖和护院的活儿。他们多是武林高手，且往往是一个拳种门派中的师徒、师兄弟，为的是同门同宗，人亲义亲刀把子亲，遇事会舍生忘死，互相照应。
旧时镖局相当于今天的保安公司。镖局自诞生到消亡经历了二百余年。关于镖局的记述，早年间为梅兰芳编写过《天女散花》、《太真外传》等几十出新戏的齐如山先生就写过《镖局》专著，近年学者方彪的《镖局史话》、曲彦斌的《中国镖行》，也都是很有分量的作品。我的师父吴斌楼曾经做过镖师，对镖局旧事多曾提起，故而笔者根据他老人家的述说也曾撰写过关于镖局的文章。
（一）镖局的起源
镖局起源于何时，现在通行的说法是在清朝康熙末期或乾隆初期。其依据不外有三：一是北京会友镖局的镖师李尧臣所言：会友有两百年历史。会友镖局于1922年歇业，算起来应创始于1722年前后，正是康熙末年。会友是当时京城著名的八大镖局之首，李尧臣的话应该有可信度。二是在《山西票号史》这部书中有这样的记述：镖局之鼻祖是山西人张黑五，人称“神拳”，于清乾隆年间（1736—1795）在北京前门外大街创立兴隆镖局。但关于这位镖局鼻祖的资料甚少，今人无法了解他的相关情况。第三种说法来源于创作于晚清的侠义小说，如《三侠剑》、《施公案》、《彭公案》等书中。这些小说描写了创立南七北六十三省总镖局的胜英以及他的后辈黄三太、季全、欧阳德、杨香五乃至黄天霸等一干镖师的故事。故事着眼于绿林人物“归化”王朝，糟粕不少。但背景却是在康熙年间。似从侧面说明，在康熙末年已有镖局形式出现了。
镖局是个机构，它承接保护人员、财物安全的业务。它的经营模式主要是走镖、护院两项。走镖是护送人员或财物转移，它既为私家护送财物，也为官方护送饷银、税银，同时还承揽护送官员上任，护送官眷返乡，护送商人收款等业务。护院则是保障雇主（官员、财主、商号、豪宅）的人员、财物安全，提供安保服务。
其实，这种保护人员财产的“安保”职业，古已有之。三国时典韦不就是曹操的保镖吗？《兴唐传》有程咬金、尤俊达长叶岭打劫杨林护送的一十六万龙衣纲的故事，《水浒传》中有杨志押解生辰纲的故事。这些押解的形制，很类似镖局走镖的雏形，但本质不同。《水浒传》、《兴唐传》所写的是官方派遣的押送队伍，而镖局是民办的保安公司，是承揽保护运送财物的生意机构，是纯粹的商业行为。《金瓶梅》中西门庆“要开个标行”，《三侠剑》中胜英开的十三省总镖局，《彭公案》、《施公案》中的镖客黄三太、黄天霸的保镖护院故事和我们说的镖局才属一类。
康熙在位61年，在他主政的后期，社会相对稳定，显现出康乾盛世的征兆。经济有了发展，人民自给自足，商业活动也频繁起来，货物流通已成为社会发展的必需。但满汉之间的民族矛盾还存在，反清的天地会、白莲教活动频繁，治安状况堪忧，强盗土匪占山为王，恶霸地主鱼肉一方，再加上交通运输的不便利，都成为货物流通的障碍，因此需要有一群人为流通的货物、客商提供安全保护，并以此业务赚钱谋生。而以此谋生的人为了壮大自己的力量必须成立一种机构，镖局才应运而生。
（二）开办镖局
镖局这个行业极具风险，不是等闲之人便可开办。因此开办镖局得有几个必备的条件，一是得有熟悉镖路详情的总镖头，他对所走镖路的路况、匪情了如指掌，并且与沿途豪杰有交情。二是得有武艺高强的镖师，是有真本事的“尖卦子”。三是得有本钱，一旦失镖赔得起。四是在官面上有靠山。一旦失镖，官府能派兵协助缉拿。这便是说，开镖局的人，得在当地官私两面都叫得响。
早年间的镖局都有大富商的背景。这类镖局只为某一个东家服务，有相对稳定的客户，可以说，这类镖局相当于某一个东家的私人保镖队伍。早年间山西祁县、太谷、平遥一带的镖局就带有这样的性质。后来，随着客户多、客源广，镖局的业务范围也逐渐扩大了。由服务于一个或几个东家发展成承揽多种安保业务了。
镖局开办时，先得“亮镖立万儿”，也就是下帖请客。凭着开办人的名头，当地的富商大贾、官府要人就前来捧场，这头一脚才算踢了出去。否则亮镖不顺，就很难揽到买卖，还会有人前来踢馆。
镖局亮镖顺利，第二步是头趟镖，这是最最要紧的。因为沿途劫匪、恶霸、武林高人知道是新开镖局的镖车，多数会前来寻衅，也就是看你懂不懂江湖规矩，看你的武艺本领高不高。而当地买卖家也都关注你这头趟镖的成败，来考察镖局的实力和可信度。这头趟镖顺利走完，就算在这条路上立住了“万儿”，一路上会交不少朋友，包括黑道的朋友，从此再走这路镖便会畅行无阻，买卖也便兴隆起来。
（三）黑白两道
镖局和官府的关系是密切的，为的是关键时刻可以动用官府的力量。会友镖局在光绪二十五年，光绪二十七年发生两次失镖事件，最后都动用了官军围剿，才夺回镖银。会友的东家是当时直隶总督、北洋大臣李鸿章。据说李鸿章并没有资本注入，只是挂名东家，会友还派镖师为李鸿章宅邸护院。仅凭李鸿章的名号，哪家官府敢不买会友的账？
镖局和盗匪也非势不两立，而多数情况是朋友。镖局要承认镖局的饭是“朋友”给的，每逢走镖路过“朋友”辖地时，必要备礼拜山。而盗匪认定镖客够朋友，不但不劫，还会护送出自己的辖地。逢至年节，盗匪要到城里逛逛，买点东西，必会投奔镖局。镖局不仅负责他的吃住，还要负责他的安全，全陪到底。盗匪走时，镖局一定会将他护送到安全地带。而官府对于投奔镖局的盗匪，即使是大盗，也不缉拿。给足镖局面子。官匪一家可见一斑。盗匪进城自也不会生事，甚至连酗酒、赌博、嫖娼的事也不去干。镖局与盗匪默契一至如此。
（四）保镖业的种类
镖局是对保镖行业的总称。其实，由于规模不同、业务范围不同，它可分为镖局、镖户、镖客三种。
镖局是企业，相当于公司。从业者从数十人到数百人甚至上千人不等。大型镖局还可以在镖路的要塞或终点像省城、军队驻节地等处设立分号。会友镖局鼎盛时期，镖路涉及直、鲁、晋、陕、江、浙各省，以及东北三省和张家口、热河等地，在天津、南京、上海、西安都设有分号，从业者一千多人，业务也极广泛，既为客商护运银钱、财物，也为官府护送税银、饷银；既受雇当私人护卫，也为商场、豪宅坐夜护院。有些小镖局还会为偷盗库银的库丁、妓院赌场的从业者提供保护。民国时期则为歌舞厅、夜总会“看场子”、“拔横”。
镖局的从业者，多是武林高手，且往往是一个拳种门派中的师徒、师兄弟，为的是同门同宗，人亲义亲刀枪把子亲，遇事会舍生忘死，互相照应。像会友镖局，全是练三皇炮捶的。李尧臣原练太祖拳，入了镖局，先得拜宋彩臣为师学习三皇炮捶。源顺镖局，则是练六合拳的，以大刀王五为首，镖师们不是师兄弟便是徒弟、徒侄。福源镖局的从业者则是练戳脚的。早年间福源有名的镖师魏昌义，那是我的师祖。清末民初，有名镖师魏希贤、吴振堂，那是我的师伯。我的师父吴斌楼进镖局则是因魏希贤患病，替代魏希贤走的镖，也是在福源。
镖户与镖局最大的不同是：镖户称霸一方，属地方势力，它大都建在水路交通要道上，势力范围也就方圆一两百里。在它的势力范围内，它保证雇主的生命财产安全，出了势力范围就由别的镖户接管了。所以镖户的规模和影响远不如镖局，从业者也不很多。它不以武术门派论业者，而多是亲属、邻里。讲究的是血缘亲情。所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵”。北京地区有名的镖户是“贯市李家”。贯市在京北昌平地区，处于北京往北的交通要塞。当年是商家进京出京落脚的地方。贯市李家在当地颇有势力和威望，是商人往北走时经常雇佣的镖户。早在雍正年间，李家便出了个“神弹子李五”的名镖师。到庚子年间（1900），八国联军攻入北京，慈禧太后和光绪皇帝仓皇出逃，途经贯市时，李家提供了骡轿，并派镖师护驾到太原。为此受了皇封。
镖客，就是保镖的个体户。他们没有组织。当年在前门打磨厂一带的旅店里，就常住着这些等待雇佣的散镖客。一些个体商人出外办货催款，或一些小商人的零星货担需要运输，便到旅店里去雇镖客，谈好价钱便护送雇主上路，少则一人，多则数人。同去者必是熟人、朋友或兄弟子侄。他们所收佣金多半少于镖局。镖局通常要收物值的百分之五左右，而镖客所收则是双方均认可的价格。
（五）镖师的本领和素质
想做镖师，首要的是武功，没有武功的文弱之人是不能做镖师的，而且武功必须是上阵对敌的真功夫，得属于江湖上的“尖卦子”。
通常一个投靠镖局的人，必须会拳术、刀术、枪术。拳术、单刀为步战，枪术为马战。入门后还要学些镖局本门的功夫。一个镖师必得做好与群匪搏斗的准备，所以一些“一龙斗三虎”的技法，擒拿与反擒拿的手法都是要会的。走镖时，镖师尽量不杀人，所以擒拿法对化解争斗很有用。
镖师还得会几手暗器，为的是出其不意。飞蝗石子、飞镖、袖箭、袖弩等，都应会一两样。我的师父会飞镖，他曾传授过阳手镖、阴手镖和回手镖的打法。尤其是把飞镖加在刀法、剑法之中，更有令人防不胜防之功效。清末民初，火器流行，很多镖师还配有火铳、六轮手枪，也是到关键时候才用。
镖师还得会夜行术，就是轻功。例如“粘糖人”的轻功，那是隐蔽自身，防敌发现的功夫。还有飞檐走壁，就是能蹿到房上，并能在房脊上疾跑。这是针对“房上有贼”需要的功夫。还有一种“夜行步”，是不出声响的大步跑，我的启蒙老师程全宝曾教过我练“夜行步”，双脚不能像跑步一样有腾空，双膝弯曲，擦着地皮，步子很大，跑起来速度不低于跑步，无声，跑长了人也不喘，夜间追贼用得着。
保镖是个有很大风险的职业，一旦在荒郊野外失了镖，镖师得有野外自救、野外求生的本领。他得会辨方向，会找能吃的食物，会找水源，会搭炉灶，会修鞋，会理发，能忍受不洗脸、不洗澡、不洗脚的艰苦，能野外宿营，会防野兽蚊虫袭扰，会自疗跌打损伤，会正骨等等。此外，还应会驯鸽子、驯狗，会驾车、会游水，能驾船，还得善奔跑。
镖师有了上述本领还不成，不懂江湖黑话春点寸步难行（见《春点和点春》一节）。
懂得黑话春点，还得会“点春”，就是运用黑话和江湖中人拉关系。否则，走镖时会处处遇争斗，那镖师怎么受得了。
会用春点的好处，一是证明自己是江湖客，不是“空子”，是“绺子”。二是与生人盘道，可察看对方是否身在江湖。三是能防外行人掌握本行内的机密。
在镖局里，东家或总镖头（经理人），要称“掌柜的”。对那些土匪头称“当家的”。镖师则称“达官”。初入镖局的，或属徒弟辈分的镖师，不是保镖的主力，走镖时往往头前开路，称“趟子手”。负责押车、看护财物的一般从业者，称作“伙计”。
镖师具有了上述种种本领，还不行，最最重要的是人品，首要的是“忠诚”、“守信”、“胆大心细”、“严于律己”。如果人品不好，或监守自盗，或勾结匪人，或临阵脱逃，或贪杯误事，都不是当镖师的料。一旦出现上述行为，被镖局开除，则永世当不成镖师。任何一个镖局都不接纳。因此，在招收镖师时会经过重重考察，还得有人介绍。对关系稍远一些的人，还得要“铺保”（商铺作保）。我师父入福源镖局，有师兄魏希贤、吴振堂的关系，还得先农坛一个同乡老道担保呢！
（六）镖局的行规
这里所说的行规，不仅镖局要遵守，镖户、镖客也要遵守。
首先是身世清白。镖局的镖师要自身清白，没有污点，也就是不能干过“黑道”、“暗卦子”的事。亲友之中也不能与黑道有瓜葛。
其次是忠诚守信。镖局忠于雇主，信守承诺，绝不干“监守自盗”的事。所以走镖时镖师绝不主动问护送的具体财物。
第三，镖局要维系官府。走镖沿途要疏通官府，礼敬四方。拿着官府的“路引”通行证，到关卡时方便通行。
第四，则是尊重四方。走镖时要遇山拜山、遇庄拜庄。对当地士绅名人，皆要礼拜。对武林名人，更要礼拜，甚至以武会友。遇到黑道则要通过春点来点春。点过春的，以后为友。点不过去，少不了动武，也是以化敌为友为目的。
第五，严守规则。走镖的守则，要求晓行夜宿。路上要插镖旗，喊镖号，前有“趟子手”，中有镖车，两侧有镖师，后有“大镖头”。在镖局辖区内，镖师们不得骑马，出了地界才可上马加鞭。太阳下山前要住店，进店要查店内，查店外，查厨房。住店一定要住熟店。新开张的换东家的绝对不住。提供娼妓的旅店更是不住。
我的师父曾留下这么一首诗：
但逢落店入船舱，
刻刻留心加意防。
席卷暗楼须觅遍，
酒缸油篓细思量。
夹墙机炕多藏煞，
幽室空箱广隐强。
万事想来全在我，
走遍天下把名扬。
这是对镖师最好的提醒。
住店以后，镖师们往往会自行起锅做饭，照料马匹，夜宿时，则是身不解衣，兵器不离身，车马不离院。
行路时一定要在镖车上插镖旗或挂镖灯。旗上或灯笼罩上写上镖局的名号。还要喊镖号，喊镖号着重喊“合吾”二字。意思是“吾们是江湖中人”，向沿途的江湖人等通报。“合吾”的喊法有许多变化，常在前边缀上春点暗语，收尾时是“合吾”二字，这都代表着不同的含义。比如平时行路，“合吾”喊得短促、干脆，要过桥时，“合吾”的“吾”就会拖长音。镖师押货不多，前边一人喊就可以。如果车马很多，则会一辆车有一人喊，前呼后应，此起彼伏。另外，各镖局的喊法也有细小的区别，会加上些修饰词，比如“唔合合吾”“呦合合吾”“依喝合吾”，江湖中人一听便知是哪个镖局的镖车过来了。试想，插着枣红色多穗镖旗的镖车，响着串铃的口马，腆胸叠肚的镖师，绿鲨鱼皮鞘的钢刀，此起彼伏的“合吾”吆喝声，行在大路之上，气势够多么的威风！
喊镖只是镖局的规矩，镖户和镖客通常是不喊镖的。镖户通行在自己的势力范围内；镖客因生意小，往往不事张扬。
此外，镖车在路过武术之乡、武林名人的住地、有势力的豪宅、独霸一方的山寨时，则不能喊镖，以示尊敬，如约定俗成的“镖不喊沧（沧州）”、“老枝爷（王枝国）门前不喊镖”等就是这种规矩，这叫仁义镖。
（七）明镖暗镖软镖硬镖
保镖虽然是武人的职业，颇具风险，但镖师们并非整天生活在打打杀杀之中，这是因为保镖有明镖、暗镖、软镖、硬镖几种方式。
插着镖旗、挑着镖灯、喊着“合吾”的保镖队伍称作走明镖。把财物加以伪装，镖师乔装打扮，兵器暗藏，不插旗、不喊号、不事张扬、悄悄护送的保镖队伍，称作走暗镖。自然是明镖显耀暗镖隐蔽，明镖比暗镖风险大。相声《大保镖》中说的“窝瓜镖”，虽属调侃，却是个暗镖的例子。镖局走明镖还是走暗镖，决定于镖局的势力、镖路的风险、路况的好坏、货物的价值等等多个客观条件。目的是不出事，走个平安镖。
软镖，就是和土匪拉关系，交朋友。镖局常走的镖路上有多少座山寨，多少处庄园，镖局了若指掌。在走头趟镖时，早已通过点春拉上关系。此后，逢年过节镖局有常例财礼奉送，镖车过时，土匪不但不抢，有时还会也喊着“合吾”前来会友，甚至礼送一程。有时，会遇上不懂事的生瓜蛋子，或是想较量较量长长见识的生虎子，拦住镖车找事的，这也需要镖师先去谈判，争取通过谈判使对方让路。
我的师父吴斌楼1920年22岁时，因其师兄魏希贤突然患病，无法走镖，于是作为代替魏的人被镖局聘用，之后，随他另一个师兄吴振堂一同保了一趟南路镖。镖车刚过丰台就遇上了打劫的。那时正是雪后，我师父让镖车围成一圈，镖师和“趟子手”也四散周围保护，吴振堂则放下兵器空手前去谈判条件，谈了有一个时辰，才谈拢，双方未发生械斗。但打劫的依然要以武会友，我师父初生牛犊，与之较量，对方佩服，礼送出境。这一路上，又遇上多起以“以武会友”为名拦路的。待保镖回来，我师父已凭鞭里加刀赢得“花鞭吴斌楼”的绰号。
硬镖，就是和劫匪动武，凭武力打败劫匪，以保证镖车的安全。敢于硬抢镖车的劫匪不外这么几类：一类是初入黑道，不懂江湖规矩的生瓜蛋子；一类是久未开张的山中饿虎；一类是持武逞强，鱼肉一方的恶霸。遇到这样的劫匪，是谈判不成的，因为他“志在必得”。这时候，镖头大喊“轮子盘头，一起鞭托”。就是让伙计把镖车盘个大圈，大家动手打他。通常是“龙虎挡风”，即打跑就得，别把劫匪“青了”、“鞭土了”，就是别杀死，别打死，免得结下更深的“梁子”。
光绪十七年，大刀王五接了一宗护送十几万两白银到天津的大生意，在齐化门装了满满三艘大船，沿河而下。行至下西河，遇到绰号“赛蛟龙”的大盗，带着三十多名喽啰拦住去路，虽闻王五大名，但不甘心放过十几万两白银，于是和王五动起手。王五力大，用大砍刀磕开“赛蛟龙”刺来的大枪，以刀背劈在“赛蛟龙”的左臂上，大枪脱手。“赛蛟龙”这才心悦诚服，并表示“凡有插贵镖局镖旗的船只路过，我当尽力保护”。大刀王五凭借武功终将一场即将发生械斗的“硬镖”化解成“软镖”。
开办镖局的人多是希望通过“软镖”的形式走镖，只有到万不得已的情况下才会以“硬镖”形式武力解决。
（八）镖路
比较大的镖局都有相对固定的镖路，对道路的情况熟悉，关系多，有官府照应。镖户的影响都不太远，能走的镖路也不太长，通常一二百里。一些小镖局和镖客走散镖，没有固定镖路，只要条件合适，哪条路都敢走，像源顺镖局的大刀王五就属这一种，也是艺高人胆大。
据说当时北京镖局所走的镖路有这么几条：
北路镖有两条：一条走昌平出居庸关，过八达岭经宣化到张家口。一条走密云出古北口，经鹰手营子到热河（承德）。
东路镖有两条：一路走大兴，奔武清，过天津，经昌黎出山海关，再到锦州、营口、奉天（沈阳）、长春、哈尔滨等地。一条出通州走三河，过蓟县、遵化马兰关、玉田、经昌黎到山海关，关外路途则与上一条相同。
西路镖有两条：一条出娘子关，经太原、运城，到西安。一条经怀来、下花园、宣化、阳泉至大同。
南路镖有两条：一条经任丘、大名，过开封，再取道徐州、蚌埠，到南京、上海。一条走保定、正定（石家庄）、邯郸、郑州、信阳，到汉口。
还有蒙古道：经张家口、绥远，到包头、二连。山东道：经廊坊、天津、沧州、泊头，到山东德州，再往济南、烟台、青岛等地。
水路镖则是走京杭大运河，由通州张家湾上船南下。
北京的镖局不论大小，都不接往西北（宁夏、甘肃、青海）、西南（四川、贵州、云南）等地的买卖，西藏、新疆就更不必说了。因为这些地方民族关系复杂，地方势力雄厚，镖师一旦打着镖旗闯入这些地区，不但会失镖，还不易夺回，而且有生命危险。
（九）护院
护院也是镖局的业务之一，护院工作虽由镖师担任，但与保镖不同。保镖是护送人员或财物由一地到另一地，相当于今天的物流，所以“保镖”又叫“走镖”。护院是驻守一地，只负责雇主家宅一处的人员财产安全，称“坐山守海”，护院是不动窝的。春点称之“坐池子”。
“坐池子”的雇主有两类：一类是大宅门，就是官员、贵胄、富商、财主的家宅。为他们看家护院，俗称“坐夜”。一类是为商铺、银号、洋行、剧场提供警卫保护，俗称“坐店”。这两种护院，雇主多不会只雇一个镖师，而是雇佣多人，由一两个镖头带领，其他人是伙计。伙计多是镖头的徒弟或师弟。他们的职责是“守夜”，也就是夜间巡逻打更，防范盗贼。其他活是不干的。所以，到了白天，他们除了休息就是练武。
无论“坐夜”还是“坐店”，规矩是只管主家安全，不替主家打人，不接受主家与别人斗殴的委派。护院镖师不是主家的仆人打手。就是防贼人夜盗的主业，镖师的策略也是以惊跑贼人为目的，不以擒拿盗匪为主。通常在贼人投石问路的时候，镖师便要自报名号，以春点盘问。大声喊道：“塌笼（房）上的朋友听真了，有拉杆（护院）的朋友在此，可远采别近寻，求朋友照应，脚站之地留给兄弟吃”等等。贼人发觉有守夜的在，知趣的便走了。有的贼人熟识镖局的人，还会故意虚张声势，弄大动静，护院镖师便跃上屋顶追赶，贼人往往还会留下一点“物证”，供镖师们向雇主报功。事后，该镖师必须找机会向贼人还礼。懂规矩的贼人第二天白天会在大宅门附近的茶馆饭铺等待。识别方法大多是独占一桌，坐在桌子右边，左边虚位以待，但必须放上酒杯或茶杯。如有帽子，则帽里朝上放在自己坐的一边。护院一见，便知是等自己。上前行礼道辛苦，再用春点表达谢意。随即点菜上酒，酒足饭饱之后，镖师付账。这就算交了朋友。如果镖师托大，不肯向贼人道谢，那便结下梁子。雇主家便会经常受到骚扰。护院的这碗饭也就吃不长了。
如果贼人对镖师不熟悉，点春时镖师在言语中冲撞了贼人，那贼人必会报复，寻机再来，必要得手方罢，以此与镖师较劲。
“坐店”镖师中有一种是专为妓院、赌场提供保护的。他们会充当打手，已是黑道行为了。护院业务还包括“护人”，就是做私人保镖，为私人提供贴身警卫服务。过去，富商巨贾、庄主恶霸会雇用私人保镖，高级妓女也会雇佣。再有就是库丁。库丁是看守国库府库的人。他们会监守自盗。一种方法是把银子塞在肛门里带出，以防搜查。一种是团伙作案，事后分赃。这些人会雇佣保镖保护自己的人身安全。护院的业务比走镖业务复杂得多。
我的师父吴斌楼曾与其师兄吴振堂为一大宅门护院，一日夜，吴振堂有事外出，贼人恰巧前来，我师父用春点盘道，自报名号之后，因我师父当时年轻，名头不响，贼人不买账，丝毫没有走的意思，我师父气盛，便跃上屋顶意与贼人动武，恰在这时，吴振堂回来了，一见师弟已上了房，便知不妙，赶忙喝住我师父，又自报名号，贼人闻听，连说：“原来是‘京南大杆子’达官爷，多有得罪，后会有期。”说罢抽身便走。贼人一走，护院的绝不追，这是规矩。进入民国，我师父曾为多名政府要员护过院，其中我们知道的是为当时北平市府的姜某某护院。我师父离任时，姜某某将一件呢子大衣相送。此物一直存到他去世。
（十）八大镖局
北京镖局的全盛时期，是所谓的“同治中兴”时期，从业的镖师及个体镖户有一万多人。当时最有名的是八大镖局。这八大镖局都规模大，从业者多，一般都在几百人，像会友达到上千人的规模，同时拥有的镖路多，营业范围广，并且拥有大量相对固定的客户。这八大镖局分别是：
会友镖局（地址在前门外粮食店街南头路西）。
永兴镖局（地址在前门外东珠市口路南狗尾巴胡同）。
正兴镖局。
志成镖局（地址在前门外布巷子）。
国兴镖局。
光兴镖局。
义合镖局。
义友镖局。
曾有人著文把大刀王五的源顺镖局列入八大镖局，其实有误。镖局大小当时是以规模和业务能量做标准的，不是以镖师有没有名做标准的。除八大镖局外还有规模相对小些、从业者几十人的小镖局，如：
源顺镖局（地址在前门外东珠市口西半壁街）。
天兴镖局（地址在前门外东珠市口狗尾巴胡同）。
富顺镖局（地址在前门外西珠市口）。
东源镖局（地址在前门外打磨厂）。
北源镖局（地址在前门外打磨厂）。
东光裕镖局（地址在前门外西河沿）。
西光裕镖局（地址在前门外西河沿）。
广盛镖局。
福源镖局（地址在前门外西河沿）。
盛利镖局。
兴隆镖局。
和盛镖局，等。
一些小镖局，由于在走镖过程中，镖师们做出些惊天动地的事，如打败劫匪、失镖后复夺镖、抱打不平、救人危难等，镖局因此名声大震。有些大镖局一直业务平稳，未遇大的风险，反而不如某些小镖局名声响亮，但其业务量却可能很大。
关于保镖的故事多得很。像大刀王五下西河遇“赛蛟龙”的故事；光绪二十五年会友镖局卢玉璞邀李存义、尹福、程庭华、王五、尚云祥、刘德宽、张占魁、周玉祥、刘凤春、李德冲、章桂英于保安州夺镖的故事；光绪二十七年，会友镖局于冀县李家庄擒拿“黑老宋”（宋钖朋）的故事，均为武林中人广为传颂。大刀王五与戊戌六君子之一谭嗣同的刎颈之交，更使他成为武人的楷模，成为镖师崇尚正义的表率。
（十一）镖局的消亡
1911年，辛亥革命推翻了帝制，西方资本主义思想进入中国，社会制度有了改变。一些现代化的事物也发展起来。诸如铁路的修建（平汉线、北宁线、平绥线、津浦线等相继通车），邮局、银行的业务飞速发展，警察制度的建立，都为人员财物的往来提供了安全方便的有力保障。加之武器的现代化，促使冷兵器退出战场，这都造成了镖局业务的萎缩。特别是主办镖局的人不能依据社会的发展调整镖局的经营方向和管理策略，不能适应资本主义的工业模式和商业模式。那它的客户便只剩下那些仍坚持小农经济商业模式的经营者了。从外部环境到内部条件，都对镖局的运作产生了巨大障碍，镖局便只有消亡一条路了。1922年，中国最后一家镖局——会友镖局宣告停业，镖局退出了历史舞台。
镖局消亡后，镖师们各谋生路，不少镖师被财主、商家请去护院，如吴振堂、吴斌楼等，护院这一行一时间突然兴旺起来。有的镖师则回乡务农，兼传徒授武，如魏昌义等。有的镖师大街卖艺，串街巷、赶庙会，如孟际永等。有的镖师下海唱戏，如张黑等。有的镖师开茶馆、饭铺，如李尧臣等。还有的镖师集资开货栈，做起生意。更多的镖师是开办武术社，传授武艺，如李存义、李尧臣、吴斌楼、高濂璋、刘德胜，等等。
