记忆是个三R历程:
登录(registration)——你获得了讯息;
保留(retention)——你将讯息归档;
提取(retrieval)——后来你能够在脑中发现这资讯,或者当你再遇见这讯息时,会有熟悉的感觉。
如果一开始你就没有获得讯息,那么你当然也就不可能忘记它。我们所谈论的是负荷过重的现象,或者是任何阻碍、混淆讯息传人的情况。当电视开着,房间里有许多对话同时进行着,厨房里的茶壶声鸣响着,电话铃声碰巧也响起,你的头痛了起来,偏偏狗又在门外叫个不停,这时候想要登录些什么讯息简直是不可能的事。
当然如果那个讯息相当重要,譬如那个电话是通知你得了五百万元,这情况可就另当别论了。此外,有些人的确能在这样的环境里适应得很好,他们能让互相冲突的杂音彼此抵销,然后融合为更和缓的背景噪音,就像是潺潺水流一般。在这个世界上,的确有一些人,他们会到外头去寻找拥挤的餐馆或是公共汽车站,并且把这些地方视为是读书的好地方。