六博起源于春秋时期，战国时已大为风行，到西汉时流传更广，上至皇家下至百姓，许多人喜爱这项娱乐活动。
完整的六博棋局是什么样子的呢？
马王堆三号汉墓出土一套完整精美的博具，大概是墓主人生前陈置把玩过的。包括博具盒、博局、骰子、筹码、棋子等，是我国发现的唯一完整的六博棋局。这套博具盒上锥画着飞鸟、云气、红色漆绘的花纹，四角有用象牙薄片剪贴的鸟形装饰。盒里有正方形、长方形、椭圆形的格子，存放着角质方块形的棋子，6白6黑，共12枚。还有一种角质的较小的方块，也是12枚。盒内还放着42根筷子状的筹码。骰子是木质的，上涂黑漆，共18面，每面刻一阴文篆体数字，从1到16，另外两面刻有标志输赢的字，字内填红。博局在不使用时放在盒里，使用时从盒内取出，棋局与盒正好嵌合。
东汉曾有《博经》，专门介绍六博的玩法，但已失传。据宋代人撰写的《古博经》记载，可以推测六博的大致玩法：两人对坐，在棋盘上移动的棋子为圆形，分黑、白两种，有12颗。对弈者每人6颗，故称“六博”。对弈双方一人执白棋，一人执黑棋（也有一方棋子画龙，一方棋子画虎以示区别的），分别布于棋局的12道上。然后滚动骰子，依照出现的数字运棋。棋局当中的方框表示“水”，“水”中置“鱼”。二人互掷骰子行棋，棋行到处即竖之，名为骁棋，即入水食鱼，亦名牵鱼。每牵一鱼，获二筹，翻一鱼，获二筹，最后谁得的筹码多，谁就为胜。关于“六博”最著名的故事，便是我们的主人公汉景帝刘启为太子时，与吴太子对弈，执棋盘误杀吴太子的故事。
汉·弈棋俑甘肃武威汉墓出土。
汉代是我国历史上博戏最盛行的时代。六博棋局只要有一个方形平面，其上平整，上面刻上曲道为行棋的路线。有博箸，再有两颗多面形球体骰子，就可以按照六博棋局的规矩行棋了。
汉代的博戏之风盛行，自然反映到了艺术作品中。
1972年河南灵宝张家湾汉墓出土一套绿釉博戏俑。坐塌上置一张方形平盘，有博局、棋子、六箸置其上。两端各坐一陶俑正在投箸行棋。左边一人跽坐，双臂抬起，掌心向上，作谦让姿态，似乎在说：请您先起。右边一人也是跽坐，双臂抬起，双手举得比前一人更高，掌心向外，似在说：这哪里敢当呢，还是您先请吧！将二人对弈的神情、意态刻画得栩栩如生。此类博戏情景在汉代画像石上也多有发现。
博戏之风盛行于汉代，但在春秋战国就有流传。当时在齐国更是一种普遍的活动。《韩非子》中记载：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、斗鸡、走狗、六博、蹋踘者。”到了汉代博戏活动达到了普及的高峰，遍布全国各地，作为一种娱乐形式受到人们的普遍重视和欢迎，许多人作长夜之欢，通宵达旦。一些上层的妇女也加入到六博队伍中来，甚至还有用博具作嫁妆的。如汉武帝时，江都王建之女细君以公主名义嫁给乌孙昆莫，武帝赐以博具陪嫁。
阳陵帝陵南阙门遗址曾经出土一件围棋棋局，棋局是用当时的一块铺地砖加工而成的，棋局两边均阴刻横直线交叉为田字格，出土时已残。推测是汉代时守陵士兵闲暇时经常举棋对奕，随手刻制的游戏工具，也是我国迄今发现最早的围棋棋盘。
汉代的文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝均喜爱这种博戏娱乐。《汉书·文帝纪》载：“薄昭与文帝博，不胜，当饮酒。”《风俗通·正失》载：“武帝与仙人对博，棋设石中。”汉宣帝刘询落难在民间时，多结交引车买浆之流，斗鸡博戏之徒，博戏时常常输了棋钱无法偿还。后来刘询当了皇帝仍不忘棋友，许多旧时的棋友被他委以重官。
“上有好者，下必效焉”。由于汉代最高统治阶级酷爱博戏，所以博戏在社会上更加流行。史书记：“梁之富人，家道殷富，钱币无量，登高楼，临大路，设乐陈酒，击博楼上，侠客相随。”真是博得有声有色。
进行六博时首先要抛“箸”，往往不在于技巧如何而在于碰运气，六博在娱乐的过程中逐渐向赌博发展。有些富家子弟专以博赌为业，饱食终日，无所用心，却对博戏之术颇为用心钻研，成了专业的赌徒。输赢之间，有人得利有人输钱，因博争财，杀人伤命的也有之。
六博已作为当时的一种文化形态存在于社会生活之中。博戏的盛行，大约也是汉代人物质生活得到满足后对精神生活的一种追求吧。
