任何一种不良现象的存在，都在传递着一种信息，这种信息会导致不良现象的无限扩展。如果纵容一些轻微的过错，极有可能演变成“千里之堤，毁于蚁穴”的恶果。因此，最好办法就是及时修好“第一扇被打碎的窗户”。
破窗效应是由政治学家威尔逊和犯罪学家凯琳提出的，后经美国斯坦福大学心理学家菲利普·辛巴杜的实验进一步证实，心理学家最终将其归纳为：任何一种不良现象的存在，都在传递一种信息，这种信息会导致不良现象的无限扩展。
美国斯坦福大学心理学家菲利普·辛巴杜于1969年进行了一项实验：
他找来两辆颜色、牌子、外观完全相同的汽车，把其中一辆停在底层人群聚集的贫穷杂乱的纽约布朗克斯区，另一辆停在加州帕洛阿尔托的中产阶级社区。
然后，派人把停在布朗克斯区的汽车牌子摘掉，顶棚打开。结果一天之内，汽车就被人偷走了。停放在帕洛阿尔托的那辆汽车，经过了一个星期都安然无恙。但是当实验者让人用锤子在这辆汽车玻璃上敲了个大洞后，仅仅经过几个小时，汽车就被小偷偷走了。
在现实生活中，常常会有类似的情况：在召开会议的时候，如果有一个人在下面随意说话并且没有被及时制止，便会形成连锁反应，很快嗡嗡声就连成一片；一面墙上出现的涂鸦如果没有被及时清理掉，很快墙上就布满了乱七八糟的图案和文字；有人早退了5分钟，就会有人先走半个小时；厕所的灯泡坏了一盏，如果无人更换，一个月后，连门都会坏掉。
破窗效应认为，如果有人打坏了一栋建筑物上的一块玻璃，而这扇窗户没有及时修复，别人就可能受到某些暗示性的纵容，去打烂更多的玻璃。久而久之，这些窗户就给人造成一种无序的感觉。最后，在这种公众麻木不仁的氛围中，犯罪就会滋生和蔓延。
纽约市在20世纪80年代的时候，地铁里到处涂满了污言秽语，坐在地铁里，人人自危。有位教授在光天化日之下被人敲了一记闷棍，眼睛失明，从此结束了他的研究生涯。这一切使得大家对纽约谈虎色变，都不敢只身去纽约的地铁。
纽约市交通警察局局长布拉顿认为，那些长期逃票的、违反交通规则的、无家可归骂街的、站台上非法推销的、墙壁上涂鸦的……所有这些加在一起，使得整个地铁里弥漫着一种无序的空气。这种无序就是使抢劫犯罪率不断上升的一个关键动因。因为那些偶然性的犯罪，包括一些躁动的青少年，已经把地铁完全看成可以为所欲为、无法无天的场所。地铁站的重大刑事案不断增加，他按照破窗理论，号召所有的警察认真推进有关“生活质量”的法律，全力打击逃票行为。
令人难以置信的是，从抓逃票开始，地铁站的犯罪率竟然开始下降，治安大幅好转。1994年，布拉顿被任命为纽约市的警察局局长，他开始把破窗理论推广到纽约的每一条街道、每一个角落。他认为，这些“小奸小恶”正是暴力犯罪的引爆点。针对这些看来微小，却有象征意义的犯罪行动大力整顿，带来了很好的效果。在破窗理论的指导下，纽约市的治安大幅好转，甚至成为全美大都会中治安最好的城市之一。
破窗效应在生活中应用很广泛，表现在个人身上，我们得到的启示是：要时刻保持或者完善自己的外在形象，保持它的完整性。不要纵容小错误的出现，有了小错误就要及时地制止其发展。尤其是原则性的问题，不要轻易地破坏，否则缺口一旦打开，我们将无法收拾残局。“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”说的就是这个道理，我们要好好守护自己的精神家园，在它受到破坏时，要及时修补，千万不能放弃。
小王是一个勤奋、听话的好员工，在一家事业单位做会计。有一天，他翻看账本的时候，发现有一笔5万元的赈灾款不知去向。他问另一个会计，原来是财务主任把这笔钱私自挪作他用，说只要一个月就能还回来。但是两个月过去了，仍然没有归还的意思。
主任找他们两个会计召开秘密会议，让他们想办法把这笔钱算在其他费用支出上，把账面平了，并让他们在清单上签字。小王想：这可是贪污的事情，非同小可。可是又不好拒绝主任，他知道，如果他这样做，主任随时可以炒掉他。于是，为了保住工作，明知不对，他还是听从了主任的安排，和另一个会计一起签了字，那5万元就落入了主任的囊中，他们也得到了一些好处费。
小王以为事情已经过去了，没想到，不久主任又拿出金额15万元的单子让他签字。小王连忙拒绝，主任却笑里藏刀地说：“以前你不是也签过么？一次是签，两次也是签，没关系的。放心吧，我不会亏待你的。现在经济不景气，找工作很不容易，你要知道珍惜哦！”
就这样，在主任的软硬兼施下，小王被迫帮助主任敛财200多万元。终于东窗事发，主任、小王和另一名会计都被告上了法庭。
小王很后悔，要是第一次就坚定地拒绝了主任，也不会弄成今天这个样子，即使当时失去工作，也比现在进监狱要好啊！
由此可见，我们在职场上和生活中，要时刻保持清醒的头脑，坚持原则，不要因为错误微小就纵容自己，要知道，一旦你心中的某个缺口被打开，其他的问题就会如洪水一般汹涌而来，让你防不胜防。所以，最好的办法就是，在最开始的时候就杜绝它的发生，即使不小心犯了错，也要尽快弥补改正，防微杜渐。
