成功人士虽然也有不同的弱点，但是，坚定而明确的目标却必定是共同特征。没有目标，也就迷失了方向，生命之舟只能在沙滩上搁浅；吃水不深，则无法远航，因为他不知道明天将做什么，能否有把握做成什么。1952年7月4日清晨，加利福尼亚海岸笼罩在浓雾中。在海岸以西21英里的卡塔林纳岛上，一个34岁的女人涉水下到太平洋中，开始向加州海岸游过去。要是成功了，她就是第一个游过这个海峡的妇女。这名妇女叫弗罗伦丝·查德威克。在此之前，她是从英法两边海岸游过英吉利海峡的第一个妇女。那天早晨，海水冻得她身体发麻，雾很大，她连护送她的船都几乎看不到。时间一个钟头一个钟头过去，千千万万的人在收音机前听着。有几次，鲨鱼靠近了她，被人开枪吓跑。她仍然在游。在以往这类渡海游泳中她的最大问题不是疲劳，而是刺骨的水温。15个钟头之后，她知道自己不能再游了，就叫人拉她上船。她的母亲和教练在另一条船上。他们都告诉她海岸很近了，叫她不要放弃。但她朝加州海岸望去，除了浓雾什么也看不到。她摇摇头说：“我没有能力游到对岸了。”几十分钟之后，人们把她拉上船。又过了几个钟头，她渐渐觉得暖和多了，这时却开始感到失败的打击。事后她对记者说：“说实在的，我不是为自己找借口。如果当时我看见陆地，也许我能坚持下来。”人们拉她上船的地点，离加州海岸只有半英里！令她半途而废的不是疲劳，也不是寒冷。
为她在浓雾中看不到目标。查德威克小姐一生中就只有这一次没有坚持到底。两个月之后，她成功地游过同一个海峡。她不但是第一位游过卡塔林纳海峡的女性，而且比男子的纪录还快了大约两个钟头。游泳天才查德威克也需要看得见目标，才能鼓足勇气完成她有能力完成的任务。可见，制定可测的目标，对于风浪中拼搏的人们规划自己的成功具有多么重要的意义。发明家爱迪生也是一个典型的例子，他在多年的困境中以一种使命感追求他自己所制定的目标。他做过四年报务员，工作繁忙，这期间，他也没有放弃自己的理想。他换了十个工作地点，其中五次被解聘、四次主动辞职，这是由于他过分迷恋实验和读书。斯特拉福特枢纽站规定，值夜班的报务员必须每小时发一个信号证明自己没有睡着，爱迪生没有睡意，他只想抽空做自己的实验。为了让电报机自动发信号，以便于自己集中精力做实验，他就把闹钟和它连在一起。总局的人一度被这个报务员的敬业精神折服——从他那儿发来的信号，竟然连一秒钟也不差。但是当他们发现真相后，轰走了他。一直到21岁，他还是一个报务员。成为伟大发明家的理想不仅没有磨灭，反而与日俱增，迟迟不成功又给他带来了强烈的危机感。
他疯狂地投入“二重发报机”的实验，上司认为他异想天开、存心捣乱，并说“连笨瓜也知道一个人不可能同时发两份电报”，但他坚信这种东西不仅能为人类造福，还是他在世界上扬名立身的好机会。二重发报机在几年以后才得到人们的肯定。爱迪生不满足于报务员的高薪，也不满足于用锡箔和电流杀死偷吃午餐的蟑螂，来为他在小圈子里赢得赞誉。他辞掉工作，借钱搞发明，饱尝焦虑和挫折。他曾经向国会推荐能够提高效率的投票机，政客们说，投票不需要效率，投得慢点反而对政治有好处。他曾经到处兜售电报印刷机、极化继电器这些小发明，但一点前景也看不到。这番挣扎使他认识了不少人，有人曾经鼓励他，但更多的人把他当成一个发疯的乡巴佬。在不得志的郁闷中他继续摸索，他喝白开水，啃硬面包，屋子像鸡窝一样乱，在困境中挣扎着。在二重发报机研究中他欠了一屁股债，为了躲债他逃到纽约。他上岸时肚子是空的，口袋也是空的。他找了一份工作，很快当上了总工程师。他没想到改变自己命运的是“普用印刷机”。这个发明被他卖给了华尔街的一家大公司的经理，他觉得5000美元应该差不多了，谁知那位经理的报价居然是40000美元，爱迪生强压着狂喜接受了这个价格。从此他成了自己的主人，他用这笔钱开设了工厂，经营有方，为以后从事更伟大的发明创造了条件。身处逆境的高压之下的人更需要有一个明确的目标，因为树立了目标，才会坚持不懈地努力下去。普通人难以成功是缺少持之以恒的努力，经历了一次次的失败打击就畏缩不前。实际上任何人如果心中没有目标，没有求胜的欲望，最终都会在逆境中败下阵来。
