任何人在生活中所遭遇的打击与困难一旦不断累积，或种种问题逐渐增加时，均有可能耗尽个人的心力，使自己不断衰弱而陷入绝望境地，因为当人们面临这样的处境时，个人往往对自己失去信心，即使他实际上具备很强的个人能力。某天晚上，有个人下了夜班之后，决定抄近道穿过一片墓地回家。雨下得很大，还刮着风，黑暗中他忽然掉进了一个新掘的墓穴中。重重地摔下去之后，他浑身都湿透了，并沾满了泥浆，他对自己的不幸感到非常恼火。他身体很棒，决定从墓穴中上来。他试着跳了几次，发现不行；接着，他想借着跑几步的惯力冲上来，结果依然不行。最后他想试着爬上去，但墓穴的四壁都是黏土，抓不住。最后，他只好决定蜷作一团蹲在一个角落，尽力保持着自己身上的热量，天亮后喊人帮助。他慢慢静下心来，不经意间睡着了。凑巧，20分钟后，另一个下了夜班的人也走同样的近道，跌进了同一个墓穴。他也先是想跳出去，尔后是爬上去，也都没有成功，他折腾了大约15分钟想摆脱困境，但都是徒劳。他感到精疲力尽，但在黑暗的雨夜之中，他忽然听到来自墓穴某个角落中不祥的声音：“你永远不能从这里出去。”
但是，他却出去了，那种不祥的声音激发了他的潜能，他一下子便跳出了墓穴。人生最大的悲哀莫过于不能评估自己的能力，怀疑自己的实力，不敢去迎接各种各样的人生挑战，因为不去一试，自身的能量也就无法检验，长此以往，就会丧失自己的信心和积极的进取精神。想要获得新的自信，那么首先必须得认清自己的实力，竭尽全力发挥出自己最大的能量。有一次，一位50来岁的先生来找戴尔·卡耐基寻求帮助与建议，他正处于失意的困境中，并显出绝望无助的模样。他对戴尔·卡耐基表示：“我已经不行了！”并悲叹地说道，他花了一辈子功夫努力所得到的资产竟突然毁于一旦。卡耐基问他：“完完全全的吗？”他回答说：“是的，一点也不错！现在，我已经上了年纪，即使想东山再起，也没有这个本钱了。而且我已经信心尽失了。”他继续说着。戴尔·卡耐基对他的境遇感到遗憾和同情。不过，由于他烦恼的真正原因在于失去希望后一种悲观的阴影进入他的心中，进而扭曲了他的人生观，因此，戴尔·卡耐基试图唤醒他的积极态度。戴尔·卡耐基对他说：“拿张纸来，把你剩余的资产一一记下来。”他叹息说：“没有用的！我刚才不是已经告诉你了，我已经一无所有了。”
“没有关系，让我们试试看。你太太还在你身边吗？”“你为何这样问？当然在了！她是个了不起的女人。我们结婚已经30多年，不论发生任何大风大浪，她也绝对不会离开我或提议离婚的。”“好！就把这点写下来吧！——我的妻子依然跟我同甘苦、共患难，而且绝对不会提议离婚。现在谈谈你的孩子，你的孩子怎么样呢？”“我有两个孩子，而且都是好孩子。我很感谢他们曾经很贴心地对我说：‘我们喜欢你，我们希望能够帮助爸爸！’”“那么第二点就是——我拥有两个深爱着我，并希望帮助我的孩子。”“你的朋友如何呢？”“我有真正称得上了不起的朋友，他们是善良的好人。他们都曾对我表示乐于施以援助之手，但实际上，他们并不能真的做些什么！”“好了，第三点也出来了——我有一些好友，他们乐于帮助我，也对我相当尊敬。关于你个人的诚信与认真程度如何呢？还有，你有没有做过错事？”“我的认真态度可说是接近完美的，从过去以来，我一直努力做些正当的事，而且我的良心也没有受到蒙蔽。”“好的！把第四点的答案写下来吧——诚实。那么，你的健康情况如何呢？”“我的健康情况良好，我几乎没有因病误事。我想，我的身体是相当健壮的。”
“非常好！现在把第五点记下——良好的健康状况。现在，把你还拥有的资产列举出来——了不起的妻子……结婚30年；愿意帮助我的两个孝顺的孩子；乐于帮助我，并尊敬我的好友；诚实……没有做过可耻的事；良好的健康状况。”戴尔·卡耐基将写好的纸片推向坐在桌子那端的先生，并说道：“你看吧！我想你完全持有上面列举的这些资产。虽然你曾经自以为失去了一切而一无所有……”他莞尔一笑，对戴尔·卡耐基表示：“我好像没有想过这些事，甚至从来没有思索过。不过，现在我认为事态并不如我想象的那般严重。”他深思地自语道：“如果我能获得某些自信，如果我能自觉有某些力量在我体内，或许我真的能够重新再来！”就这样，他获得了东山再起的巨大力量。只有唤醒沉睡在一个人身体和思想深处的能量，摆脱对自身能力的怀疑，才会有机会取得成功；怀疑自己的实力，不能清楚自己的能力，在挑战面前会徘徊不前，只能永远停步于起点的位置。
