战国时，魏惠王送给楚怀王一个美人。这美人年方二八，身材苗条，体态婀娜。楚怀王非常喜欢她。楚怀王的夫人郑袖，见新来的美人姿色出众，胜过自己，妒意油然而生，决心使她离开楚王。宫中有人听见郑袖的话，不相信地说：“郑袖年老色衰，还想与新美人争宠，真是个大傻瓜，也不拿镜子照照自己。大王现在正宠爱新美人，她若嫌弃新美人，大王一定很生气，到时候离开楚王的恐怕是她郑袖了。”郑袖见楚怀王这么喜欢这位美女，就装作自己比楚怀王更喜欢她。华丽的衣服，精致的首饰，美人想要什么，郑袖便选择什么送给她，结果美人对郑袖很感激。郑袖还时常对楚怀王说：“大王新来的这位美人，真是美如天仙，举世无双！”说得楚怀王心花怒放。楚怀王见妻妾和睦相处，互相称赞，感到心满意足。他说：“夫人知道我喜爱新来的美人，她就比我更喜爱她。这种态度，只有孝子奉养双亲、忠臣侍候君主时才会有啊！”把郑袖着实称赞了一番，同时，他更加喜爱新美人了。郑袖看到楚怀王以为自己并不妒忌新来的美人，觉得时机已经成熟。于是，她告诉新美人说：“大王非常喜欢你，只是有点儿讨厌你的鼻子，如果你见大王时经常捂住鼻子，大王就会长久地宠爱你了。”新美人对郑袖向来是言听计从，每次都受益匪浅，她以为夫人是关心自己，就听从了。以后每次见楚怀王的时候，新美人都捂着鼻子。刚开始的几天，楚怀王还没在意，时间长了，他不禁感到很奇怪。有一回，楚怀王私下里问夫人：“新美人见寡人时常常捂住鼻子，你知道是什么原因吗？”郑袖吞吞吐吐地说：“我……不知道。”楚怀王见了，觉得其中必有缘故，就一再追问。郑袖装作不得已的样子说：“她曾经说，她讨厌大王身上的气味。”楚怀王听了，气得一拳打在桌子上，骂道：“这个小贱人！”从此，他开始疏远新美人，连续两天没召见她。接下来的一天，楚王让郑袖陪他去花园游玩。郑袖悄悄地叫卫兵去通知新美人，说楚王紧急召见她。当新美人慌慌张张跑来，捂着鼻子拜见楚王时，楚王不觉勃然大怒，命令卫兵：“给我把这贱人的鼻子割掉！”可怜新美人，糊里糊涂地被割掉了鼻子，从此不能再见楚王。被蒙在鼓里的她，仍然以为郑袖是最关心她的人。楚王当然也无从知道自己中了毒计，从此，他又经常和郑袖在一起了。
有些人在与对手作斗争的时候，只知道一味地以硬碰硬，不懂得迂回曲折，不知道借助外力，结果往往是收效甚微，甚而会自取灭亡。有心智的人则能先围绕着目标转几圈，设法亲近目标，麻痹目标，找准时机，借外力制之。
