贝贝是幼儿园小班的小朋友，幼儿园开了英语课，爸爸妈妈有些担心孩子太早学英语会不会导致英语、母语都学不好。在他们看来，3岁的孩子正是母语学习的重要阶段，这时候加入英语也许会跟母语学习发生冲突，这也是许多家长和学者关注和争论的问题。
一种观点认为过早学习英语会妨碍儿童母语的学习。20世纪60年代，有学者提出“平衡效果”的理论，认为幼儿学习第二语言会导致第一语言发展的速度减慢。还有教育专家指出，一直在双语环境中长大的孩子能够同时获得两种语言，但与说一种语言的孩子相比，语言发展迟缓，起初甚至会发生双语混说现象。另一种观点认为幼儿从小学习英语不会影响母语的学习。德国研究者观察了两组平均年龄、智力和家庭社会地位方面基本相似的儿童，其中的一组只学习第一语言和其他内容，而另一组则增加学习第二语言。试验的结果表明，两组儿童都以同样的速度发展着本族语。日本研究者通过统计资料的分析发现，掌握双语的儿童比单纯会讲本族语的儿童头脑更加灵活，分析和处理问题的能力亦更卓著。最近的一项研究也表明第二语言的学习对3～6岁的幼儿来说，并不影响他们对母语的掌握。
目前的大量研究显示，幼儿从小学习外语，不但不会影响汉语学习，还可以使两种语言相得益彰呢。这是因为：第一，婴幼儿大脑发展的速度非常快，为学习多种语言提供了可能。第二，婴幼儿正处于语言获得阶段，他们对各种语言的刺激特别敏感，而且模仿能力强，是学习母语和外语的最佳时期。专家认为，在学英语的初级阶段，孩子经常出现两种语言混说现象，这种语言转换是正常的，这说明孩子已经把英语融入他自身的语言系统中去了。幼儿的英语学习就像潮涨潮落，母语和第二语言的发展此起彼伏，两种语言的学习很难达到绝对的平衡。家长不必过分担心，这只是暂时的语言发展不平衡，是正常也是健康的。很多在北美生活的父母都有这样的体会，在那里出生和长大的中国孩子比在中国的中国孩子讲话晚，但他们一旦开口，就是两种语言同时会说，他们长大以后的英语水平也完全不比外国人差。也就是说，3岁左右的孩子处于语言敏感期，模仿能力强，只要具备丰富的语言环境，运用符合孩子心理发展的教学方法，孩子具有强烈的学习兴趣，那么3岁孩子学英语是可行的。
