现在，飞行器离月球已经非常近了。这说明，月球已经影响到飞行器的飞行。飞行器加上自己原有的推力，现正沿着一条斜线飞行。飞行器的路线可能因这两种力量的影响而变成一条正切线。这样，由于重力的关系，本来底部应该正对着月球降落的飞行器，现在不会正常地着陆了。
作为科学家的巴比康，原来预料飞行器或者会降落到月球上，或者是回到地球去，或者停留在引力中心线上，但现在竟出现了第四种情况，就是说，大炮弹竟然不遵循万有引力定律。尽管巴比康心里感到不安，但他却是一个坚定的科学家。加上有尼切尔这样冷静的人和阿当这样大胆的冒险家，他才不会被这种意外所吓倒。他们马上关注起这个问题。如果不是他们而是其他人，肯定考虑到“我们将被炮弹列车带到哪里去”这方面的问题去了，而他们想的却不一样，他们要了解到底是什么原因造成这种情况。
“是不是我们跑出轨道了？”米奇尔·阿当问，“但这是什么原因呢？”
“尽管我们已经采取了一切措施来预防，”尼切尔回答，“我还是有点怀疑哥伦比亚炮没有瞄准。真是那样的话，我们就有可能被扔到月球外面去。”
“没有瞄准？”米奇尔问。
“不，”巴比康说，“大炮是绝对垂直的，它的方向正对着月球，这是毫无疑问的。满月时我们应该到达月球。这肯定是其他原因造成的，但我却不知道为什么。”
“我们是不是来得太迟了？”尼切尔问。
“什么太迟了？”巴比康不禁有点疑惑。
“对，”尼切尔说，“我们必须在97小时3分20秒内完成这段旅程，这是剑桥天文台跟我们说的。也就是说，如果来得太早，月球还没有到达指定地点；如果来得太迟，它又过去了。”
“对，就是这个道理。”巴比康说，“我们是12月1日晚上11点差13分20秒动身的，应该在5日半夜满月的时候准时到达月球。但现在已经是12月5日下午三点半，再有八个半小时，我们就应该到达目的地了。我们为什么到达不了呢？”
“是不是由于速度太大了呢？”尼切尔说，“我们现在已经知道初速度比原来设想的大多了。”
“不！不是这样！”巴比康反驳道，“只要炮弹的方向正确，即使速度太大，我们照样会到达月球的。现在，一定是轨道出现了偏差，我们已经不在轨道上了。”
“这个错误是怎么造成的呢？”尼切尔问。
“我也不知道。”巴比康说。
除了继续观测，现在无事可做。由于太阳光的照射，他们没法看清月球表面的地势。
他们一直就这样透过两侧的舷窗向外看，直到晚上8点钟为止。现在他们面前的月球是那样大，以至它把半边天都遮住了。一边是太阳，一边是黑夜中的天体，二者都在飞行器上洒下了很强的光。这时候，巴比康以为他们离目的地只有2800多公里了。飞行器的速度现在是每秒200米，即每小时720公里，在向心力的作用下，炮弹底部正逐渐转向月球，但是离心力还是占据着优势，飞行器的运行轨迹很可能由直线运动变为曲线运动。
“那么这条曲线是什么呢？”巴比康一直在思考这个问题。三四个小时过去了，还是没有答案。很明显，飞行器离月球越来越近了；很明显，他们难以到达目的地了。至于他们将要经过的离月球最近的地方在哪儿，这些取决于月球的吸引力和排斥力作用的结果。
“我现在只希望这样，”米奇尔说道，“让我们离月球再近一点儿，以便我能够瞧瞧月球的秘密。”
“嗨！”尼切尔大声说，“这个该死的，使我们的炮弹跑出轨道的原因！”
“对，应该怪它！”巴比康说，他好像突然想出了其中的原因，“我们应该诅咒在半路上碰到的那颗火流星！”
“什么？”米奇尔·阿当应了一声。
“你是说……”尼切尔说。
“我认为，”巴比康很有把握地说，“由于那个在太空里游荡的天体，使我们离开了自己的轨道。”
“可是它并没有撞到我们呀！”米奇尔说。
“是没撞到，但是它的体积够庞大了，它的引力一定影响了我们的飞行器。”
“影响不大。”尼切尔说。
“但是不管怎么说，”俱乐部主席说，“对我们的214976英里的路程来说，已经足以使我们到不了月球了。”
轨道出了偏差，他们不可能到达月球了。由于一件意外出现的小事，这个大胆的科学试验竟半途而废了。三位勇敢的探险家感到很心焦。
这三位旅行家在5日的整个晚上都没有休息片刻。他们离这个月球是那样近，谁愿意闭着眼睛呢？不愿意！他们目不转睛地盯着月球，他们是代表地球上的人类而来的，月球的各个部分和秘密正暴露在人类的眼皮底下。他们激动地从这个舷窗走到另一个舷窗。
他们通过望远镜观测，巴比康把这些观测进行整理，然后确定下来。
这是一副精良的望远镜，是为这次旅行而专门定做的，放大倍数是100倍。
现在，月球的地形就显示在望远镜里，他们发现了一个特点：月球上许多大陆都集中在南半球，这跟地球和火星的布局正好相反。地球上的大陆，如南美洲、非洲和印度半岛的边缘线条分明，而月球上的大陆的边缘则棱角突出，支离破碎，海湾和半岛随处可见。这有点像马尔他群岛，地形错综复杂，所有的土地是由一块块组成的。
月球南极的陆地和北极相比要多很多，这也是一个特点。北极除了一块小圆帽似的陆地，周围都是海。而在南极，整个南半球几乎全都被大陆覆盖了。月球上的岛屿不计其数，这些岛屿几乎全是椭圆或浑圆形的，组成很多群岛，就如同希腊和小亚细亚之间的那些岛屿一样。
从望远镜里，他们能够清楚地分出山脉、孤独的山岭、环形山和沟槽。这个区域几乎集中了月球上所有高低起伏的山岭。这里的山都巍峨险峻，它们都是在火山岩形成时期出现的。月球在形成时期不断收缩而形成了如此高低不平的地貌。
他们对这些广阔的大陆观察了一会儿，然后就又注意到那些广阔的“海洋”了。和地球上的情形一样，“海洋”也占据着月球的大部分面积。这些“海洋”并不是充满海水的海域，而是广阔的平原。
到了半夜时，巴比康估计他们离月球表面大约1400公里，月球的半径稍微比这个距离小一点儿。但他们还在向北极前进，因此他们离月球可能还要近。现在他们已飞过赤道，到达北纬10度线。从这条纬度线起直到北极，正是他们进行观测的最有利位置。
“朋友们，”巴比康用很严肃的口气说，“我不知道我们的命运将是什么，也不知道我们还能不能回到地球上，但是，为了人类的未来，我们现在就马上工作，认真地进行观测吧。”
巴比康说完就和他的两个伙伴开始工作了。根据飞行器和月球之间不同的距离，他们绘下了月球表面不同的图形。
凌晨两点半，炮弹穿越30度纬线，距月球表面1000公里，但在望远镜里就只有10公里了。
在三个旅行家的眼底下，高低不平的月面正不停地往后退，他们的眼睛紧紧地盯着下面。
他们就这样大半天一句话也没有说，注视着这个令人神往的天体。但是，他们的沉思突然被一种难以忍受的痛苦感打断了。原来，他们所乘坐的飞行器已到了月球北极的上空，在舷窗里面的玻璃上结了一层霜花，飞行器内部的温度也突然下降了，他们呼出的湿气遇到冰冷的舷窗玻璃变成了冰，无法再进行观测了。
尼切尔看了一下温度，不禁大吃一惊，发现气温已经降到零下17摄氏度。本来他们要节省用煤气的，但他们现在已顾不了那么多了，马上把煤气打开来取暖。如果温度再这样降下去，炮弹里的三位旅客就会被冻死了。
