人要在自然界得到生存和发展，并在人类社会得到自立和成长，首先必须感知世界。而感知世界的器官就是眼、耳、口、鼻、肤（皮肤）的视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉。
人的眼睛的视觉，可以使人察看自己所处的环境和位置，区别世界的纷繁物种，辨别红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、白等各种颜色和光线，视别各种图像和文字，观察各种事物的不断变化和运行；人的耳朵的听觉，可以使人听到和辨别自然界万物发出的各种声响，以及人类自身的各种语言声音和音乐声响；人的口腔可以使人辨别酸、甜、苦、辣、咸各种味道；人的鼻子可以使人辨别香臭等各种异味；人的皮肤可以使人感知物体的软硬和冷热等。这些就是人的五种感知或感觉功能。
然而，在这五种感知或感觉功能之外，还有没有别的功能呢？有，那就是人的大脑的悟性或感悟功能。它是通过人的各种直觉、判断推理、感悟、潜醒、灵感、预感等复杂的思维整合，进而产生的人的第六感觉。著名成功学家卡内基先生提出：“第六感觉是达到人生目标不可缺少的因素。必须想出一套提高第六感的训练方法。”他还认为，“如能正确地教给学生必定能使整个教育组织带来大革命”（张庆源著：《右脑风暴》，第249页）。富兰克林盗取天火的费城实验，就是人的第六感知感悟功能的具体体现。
在自然界，早就存在着伴随大风大雨的电闪雷鸣。它可以把千年的枯树劈成两半，可以引起森林大火，可以致人于死命。所以，人们对雷电充满着恐惧和不解。而生于北美波士顿的富兰克林，却悟出奇想，把天上的雷电之火盗取到人间，从而使人类进入了电的时代和世界。
中国是世界上最早发现和记录电磁现象的国家，同时也是最早发明和使用指南针的国家。然而，中国人却没有解开电磁之谜，更没有把指南针的发明推向电力技术的发明。
生于北美波士顿的富兰克林，是一个自学成才的哲学家，也是一个富有创造智慧的科学家。他在一次国外旅行时，看见一个魔术师用磁石变出了许多令人费解的小魔术，就花钱买下了魔术师的全套物品。他经过一系列的实验和研究之后，发现电的有声、有光、有热等十大特征。除此之外，他还观察了生物电、物体电、雷电等多种带电现象。为了解开各种电现象的谜团，他于1752年左右做了一个著名的风筝引电实验，即“费城实验”。他在风筝上安装了一根金属丝天线，当风筝上升到雷雨云层时，麻绳带电后的细丝向四周直竖起来，用手接触时会受到吸引。当麻绳被雨打湿之后，它就把空中的电导下来，可以用它使莱顿瓶充电，可以点燃酒精等。当然，这种盗取天火的空中取电实验是非常危险的。1753年，一位俄国著名物理学家在做这个实验时，因遭到雷击而献出了宝贵的生命。
富兰克林盗取天火的实验及其研究结果，以及其他科学家的共同努力，使电磁学研究成了物理学研究的一个新的重要分支。以后，1785年，法国物理学家库仑发现并测出了电荷之间的作用力，确定了电学的第一定律。1780年，意大利医学和解剖学教授伽伐尼，在妻子用青蛙做菜的一个偶然机会，发现了青蛙与电机发出的电火花可以产生共感电流。可以说，他是最早发现电流的人，并于1791年发表了《论在肌肉中的电力》的论文。受到伽伐尼青蛙实验的启发，他的同胞伏打进行了继续研究，不仅纠正了伽伐尼肌肉带电的不确结论，而且发现了各种金属相互接触时分带正电与负电的规律，并创造发明了可以产生电和电流的伏打电池。这一研究成果，开拓了电磁学理论从静电研究发展到动电研究的新里程。
丹麦的奥斯特在伏打的伟大发明启发下，深入研究电与磁之间的关系，终于揭示了电与磁之间的内在联系。法国的安培继续进行这一实验和研究，又有许多新发现，并于1820年提出了著名的安培力定律。为了纪念这位科学家的伟大贡献，人们把计量电流的单位定名为“安培”。法国的欧姆，在热传导现象的启发下，深入研究了物体的导电现象，终于得出了关于电流强度、电阻、电势差相互关系的欧姆定律：电压=电流×电阻。后人为了纪念这位伟大的科学家，就把电阻的单位定为欧姆。
英国的法拉第在电磁学研究中有了更多的贡献。1831年，他发现了电磁感应现象；1832年，他发现了自感原理。以后，又发现了电容器、磁力线、电磁场，并预言光与电的一致性，为后来电力技术和光电技术发展奠定了理论基础。
英国的麦克斯韦尔是位受过正规教育，具有远见卓识和整合思维的科学家。他对电磁问题经过新的实验研究之后，提出了“变化的磁场产生电场，变化的电场产生磁场”的电磁共生说，以及“位移电流”的新概念，并提出了光也是电磁波，把光、电、磁统一到一起，为现代光电技术奠定了坚实的理论基础。
电的发明创造和应用，不仅驱走了黑暗，给人类带来了光明，也带来了方便洁净的动力，而且从根本上改变了人们的物质文化生活方式。不过，在这里要着重说明的是，从开始盗取天火的富兰克林，到继续研究磁、电、光现象的库仑、伽伐尼、伏打、奥斯特、法拉第、麦克斯韦尔等科学家，他们都是在对电、磁、光的某种直觉、判断、设想、推理、潜醒、灵感和预感的感悟或顿悟中来研究和认识电、磁、光现象，从而发现其内在规律的。也就是说，不仅要靠常规的五种感觉功能，而且更为重要的是要靠第六感的感悟功能。可以说，这是一切科学发明和创造不可缺少的功能。
特别耐人寻味的是，世界上所有的人都曾看到天空中的电闪雷鸣，但为什么只有富兰克林产生了空中取电的异想呢？这是因为富兰克林首先是一个自学成才的哲学家。富兰克林的哥哥办的《新英格兰报》，是当时美洲大陆的第二份报纸。才华出众的富兰克林匿名给他哥哥主办的报纸投稿，连他的哥哥也不知道如此好的哲学论文究竟是谁写的。由此可见，他的丰富的哲学知识及不受禁抑的哲学思维，是他产生盗取天火灵感的重要思想基础。
