一、丝绸之路上的阿拉伯商人
阿拉伯人的商业活动可以追溯到古希腊希罗多德、普林尼和斯特累波的记载。在他们的著作里，曾记述了阿拉伯人的商队如何穿越叙利亚沙漠和亚洲大陆；他们的巨大商船队远航中国；他们作为中间商人如何积累了大量财富；他们的货栈里堆满世界各地的商品：金银器、铜块、锡、铁、铅、丝绸、蜂蜜、蜡、象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、没药、麝香、麝猫香、樟脑、乳香、黄金……
公元初的这些记载虽然不乏溢美之词，但说明阿拉伯半岛一开始就具备了商业地理的重要性。阿拉伯商人处在这样一种商业地理环境里，培养出了经商的热情和天赋。在随后的历史长河中，随着伊斯兰教的创立与盛行，阿拉伯半岛的麦加城不仅是一个宗教中心，而且还是贸易和商业的巨大中心。伊斯兰教不但和工商业有密切联系，而且《古兰经》把保护、发展阿拉伯人的工商业规定为穆斯林信徒神圣的义务。因此，无论从宗教的优势，还是从世俗的社会形态来分析，阿拉伯的穆斯林日后成为亚洲大陆丝绸之路西端的主人，似乎是不可避免的。
从公元7世纪中叶，阿拉伯人开始征服波斯帝国、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、北非、比利牛斯半岛的西班牙，并不断进攻东罗马帝国的都城君士坦丁堡。到公元750年阿巴斯王朝建都巴格达的时候，大食帝国已经将其领土扩展到整个阿拉伯半岛，旧波斯帝国以及除小亚细亚各国以外所有原属拜占庭帝国的亚非两大洲领土，并且控制了红海、波斯湾和印度，中国的海上商路和横贯亚洲大陆从中国到君士坦丁堡的丝绸之路。大食帝国在接受波斯、叙利亚和其他东罗马帝国亚洲领土的遗产的同时，自然也继承了上述地区与中国密切的丝绸贸易的商业联系。
