修园未成给同治帝重重泼了一盆冰水，再加上婚姻生活的不幸，使同治帝不免每日垂头丧气，百无兴趣。本来，同治帝和皇后感情很好，同治帝没事时，常和皇后谈文作诗，和她在一起同治帝感到很舒服，很惬意。他们完全沉缅于幸福之舟中，却没有看到一双嫉妒的眼睛正盯着他们。慈禧当初就没有看中皇后，同治帝大婚之后又每天和皇后在一起，很少来看她，因此一股强烈的嫉妒之心油然而生。令慈禧更加痛恨的是皇后的仪态大方、端庄贤淑、才气过人，使同治帝冷落了慈禧中意的慧妃。慈禧不满意了，开始出面在同治面前贬低皇后，赞扬慧妃，接着给皇后脸子看。皇后怎么做也不对，常遭到一顿训斥。皇后较胖，走路较慢，慈禧故意让她拿这拿那，稍慢一点，慈禧就责备她动作笨拙，礼节不周。进而，慈禧又向同治帝摊牌。一天，慈禧把同治帝叫来，大加责备，说皇后狐猸，不懂礼节，慧妃非常贤明，应该多加照顾，不要总去皇后处。同治帝听了，十分气愤，心想自己贵为天子，爱和谁在一起就和谁在一起。你越不让我和皇后在一起，我偏和她在一起。慈禧一看儿子不听话，便开始采取具体干涉措施。她常去翻看皇上和后妃同房的记录。同治帝只要和皇后同房，第二天慈禧肯定找借口训斥皇上或想法折磨皇后。皇后为了使同治帝母子不至太过失和，对同治帝便有意冷落下来。同治帝不理解皇后，依然去找皇后，见皇后对他若即若离，便逼问皇后。皇后哭诉了慈禧的所作所为。同治帝听了大怒，索性独自住在乾清官，谁也不再召幸。
同治帝在政治上的才能没得施展，婚姻生活上又横遭慈禧干涉，因此他整天闷闷不乐。就在同治帝百无聊赖的时候，两个人闯进了他的生活，一个是恭亲王的儿子载澄，一个是翰林院检讨王庆祺，他们一同把同治帝引向了淫恶的深渊。
少年时同治帝微服出行，只是逛逛景，看着外面热闹，吃点宫里没有的小吃。但这次载澄领着他却是专以淫乐为目的。京城有名的妓院“八大胡同”，家家妓馆都花灯闪烁，内部装修得典雅有致，光顾者多是王公显宦，也有富商巨贾。同治逛妓院，不敢去“八大胡同”的清音小班，怕被自己认识的王公大臣撞见，惹得满朝皆知。因此，他去的地方，多是茶室小馆，这些地方位于偏僻小巷，房屋狭小，收拾得也不典致，但其中名妓也不少。同治帝有时甚至去一些暗娼小屋，这些地方是王公大臣、贵族子弟不屑光顾的。
王庆祺是在一次偶然机会被同治帝发现的，并被聘为帝师。王庆祺投其所好，四处搜罗民间描写风花雪月的小说，在授课时递给皇上，给皇上解闷。有一次，王庆祺把淫书《品花宝鉴》带进宫来，同治帝看了大喜，一看就一宿，更加沉迷于女色。当时京师一些有名的妓女，曾有幸蒙受皇帝雨露。后来，同治帝还搞上了同性恋。有一个太监，长得俊美非常，同治帝常和他一起厮混，这个太监又把自己的姐姐，一个有名的妓女介绍给了同治帝，同治帝见了非常喜欢，三人常常在一起淫乐。同治帝逛妓院，又常去那些下等妓院，那里妓女接客频繁，极易染上性病。同治帝只顾任意淫乐，完全不知自己已染上了性病。
