“幽默”一词最早见于《楚辞·九章·怀沙》：“眗兮杳杳，孔静幽默”一句。但这个幽默是静默、寂静无声的意思。而现代意义的幽默是由西方舶来的，是个音译词。由于没有一个准确的词汇与之对应，幽默大师林语堂便从古老的汉语里拣出了“幽默”一词，既作音义，又能找到某种相通之处。幽默究竟怎样定义。到目前为止，均无法界定。
有人说“幽默是任何滑稽可笑的事物”，有人说“幽默是对发笑的事物寄与同情，是高级的笑”。《辞海》上这样解释：“在善意的微笑中，揭露生活中的乖讹和不通情理之处。”这样的定义都有它的局限性，不准确。湖南师范大学唐树芝教授认为一个概念不能界定且描述。他指出：幽默是一种行为特征，也是一种表达方式，它的核心是由生活中反常的矛盾的不协调，违反常规常理甚至是可恶可鄙可笑的事物构成的，它的表现手段是暗示和含蓄，它的直接效果是引发笑声。
无论幽默本身是如何定义，我们清楚一点是：生活需要幽默，生活离不开幽默。
