双方各持己见，在着名科学媒体上舌剑唇枪你来我往，但是谁也不能说服谁。最终他们选择了让事实说话，1980年，米利安·西蒙教授向额尔利奇教授发出了挑战，请额尔利奇任意选出5种金属，就未来价格打赌，以1000美元下注。额尔利奇接受了西蒙的挑战。他以5种金属——铬、铜、镍、锡和钨的价格打赌。如果10年后这些金属的综合价扣除通货膨胀的影响，计算出来的超过1000美元，则超出部分由西蒙付给他。如果价格跌落，则由他赔付差额部分。
历史并没有按《人口炸弹》的设想发展，相反，在此之后，世界人均农业产量持续增加，即使在一些贫穷国家，人们的生活水平也在提高，全球饥荒受害者不断减少，人均寿命延长到67岁。1988年，据世界银行统计，扣除通货膨胀因素，所有金属和矿产品平均价格下降了20％，食品价格下降更是高达50％，这意味着最贫困的人也能吃饱肚子，越来越多国家的主要烦恼不是国民吃不饱肚子，而是不得不花钱来限制国民生产多余的食品。
1990年秋，额尔利奇教授将一纸有关金属价格的计算结果，连同一张支票寄给了西蒙教授。但是对这一赌局，额尔利奇教授并没有彻底认输：这一切没有成定论，看看这些新问题吧，臭氧层空洞、酸雨、全球温度上升，生态系统遭受这样的破坏，人类很快就会消失。西蒙听了对手的议论再一次表现出浓厚的兴趣：我愿意与额尔利奇教授再赌一次。但是这次额尔利奇没有接受挑战。不过，在16年之后的2006年，额尔利奇教授终于向媒体公开承认：他为全球变化打破了书中极为悲观的预测感到惊奇和高兴。
事实上，额尔利奇教授的计算没有错，他只是低估了人们创造可能的能力。当铁短缺时人们制造出了合成金属，耕地的减少激发了新型高效农业的出现，煤与石油的匮乏导致了核能源时代的到来，物质的丰富与文明程度的提高，使人们生育观念发生了改变……在这个世界上，从来没有真正的绝境，有的只是绝望的思维，眼前没有道路并不可怕，可怕的只是不去寻找道路。正如马丁·路德所说：“我们必须接受现实，因为它是有限的。但千万不可放弃追寻可能，因为它是无限的。”
最有希望的成功者，并不是才干出众的人，而是那些善于利用每一时机去发掘开拓的人。
绝境里的机会
感动
智利北部有一个叫丘恩贡果的小村子，这里西临太平洋，北靠阿塔卡玛沙漠。特殊的地理环境，形成了多雾的气候。可浓雾也丝毫无益于这片干涸的土地，因为白天强烈的日晒会使浓雾很快蒸发殆尽。
一直以来，在这片干旱的土地上，看不到绿色。
加拿大一位名叫罗伯特的物理学家来到这里。除了村子里的人，他没有发现多少生命迹象。但他有一个重要发现，那就是这里处处蛛网密布。
为什么只有蜘蛛能在如此干旱的环境里生存下来呢？罗伯特把目光锁定在这些蜘蛛网上。借助电子显微镜，他发现这些蜘蛛丝具有很强的亲水性，极易吸收雾气中的水分。而这些水分，正是蜘蛛能在这里生生不息的源泉。
人类为什么不能像蜘蛛织网那样截雾取水呢？罗伯特研制出一种人造纤维网，选择当地雾气最浓的地段排成网阵。这样，穿行其间的雾气被反复拦截，形成大的水滴，这些水滴滴到网下的流槽里，就成了新的水源。
如今，罗伯特的人造蜘蛛网平均每天可截水10580升，而在浓雾季节，每天可截水131000升，不仅满足了当地居民生活之需，而且还可以灌溉土地，这里已长出了百年不见的鲜花和青绿的蔬菜。
世界上从来没有真正的绝境，有的只是绝望的思维。
脚前那一块石阶
陈铭芳
相传陕西有一位高龄八十岁老翁，他每天都自回心石走到灵宫殿参拜。从回心石到灵宫殿，只有一条半尺宽的石级小径可走，这小径像长梯一样悬挂在绝壁上，达三百七十四级。
有人问老翁，是什么秘诀让他能每天爬上那么陡而且又那么长的阶梯。老翁沉吟了半晌，才说：“我眼中并没有那一条阶梯，我要克服的仅仅是脚前那一块石阶而已。”
老翁的话给了我很大的启示：越是艰巨的事，大家越是却步，只有像老翁那样心中只抱持一份信念时，才能把眼前的艰难铲除。
去过北插天山的人都知道顶上竖立了一块牌子，上面记述山友谢明华登顶一百五十次的事迹，这虽不是什么伟大的纪录，却是一件不容易做到的事。我想，谢明华能持续走下去，凭借的，该也是信念吧。
信念是一种信仰，也是一种无形的力量，这力量涵盖着容忍、真诚、吃苦、毅力、决心等各种情愫，执行困难的工作需要它的支持，而登山更非靠信念不可。
在我个人的登山纪录里，印象较为深刻的一次，是从七堵的拔西猴山走到平溪的柴桥坑山。这原是几座郊山的串联而已，只是当时柴桥坑登山口被废土掩埋场破坏，封闭了好几年，造成姜南山那一段山路完全堙灭在杂草野树里，加上当时正值酷夏，走起路来倍感艰辛，最后能走完全程，也全靠心中一股“走下去”的念头。
纽西兰着名探险家希拉瑞自述登山的过程时说：“我通常心里只有想着：好，我要再向前走五步，我走了五步之后，停下来调整呼吸，我又心想：好，这一次我要走六步。”
一个石阶的克服，和再向前走五步的意志，都是微不足道的，可是当这些微不足道的心意转变成一种信念在心中燃烧时，这信念便是一股丰沛的驱动力了。
不是不可能
奥里森·马登
有一位名叫路特的人，家在伊里铁路附近。起初他在铁路局找到一个管理货物的职位，不久上司看出他有足够的工作能力，于是就提升他为一个车站的货运主任。上任之后他立刻把那里的货运了作大加整顿，一改从前混乱的情形，一切工作都有条不紊，每个人都对他称赞不绝，于是他立刻再被提升为整个铁路局的货运管理主任。当时的伊里铁路局总办是海军统帅凡得毕兹，他看出这位青年有不可限量的才干，就特地再请他到中央铁路局担任货运主任，年薪是15000美元。
有一天，路特因工作中遇到了几个难以解决的问题，就去请教凡得毕兹。可是海军统帅却对他说：“你每年拿15000美元的薪水，你应该做些什么事？”
“管理货运事宜。”路特说。
“这么说来，你是不是想把这笔薪水给我呢？”
路特惭愧得连忙转身而出，终于他用自己的力量把那几个难题一一解决。后来由于路特自己的不断努力，再度被提任为中央铁路局次长，不久凡得毕兹年老退休，路特就接任他成为中央铁路局总办。
如果当初路特不用全力去解决自己碰到的难题，恐怕他现在的位置早已被别人占去了。
要想胜利就没有不可能，要想赢得胜利，就永远不要说“不可能”。
伏天的罪孽
［美］L·海沃德
“大热天，真是没事找事。”商场侦探亨利嘀咕着，他的制服已被汗水湿得精透。一位窄睑妇女正在他面前尖声诉说着什么。
真是，丢掉的钱既然已经找到了，就算了呗。可她却不善罢甘休，仿佛站在桌前的这个小男孩真是一个危险的罪犯。
亨利思忖着，是的，10块钱对大人也是不小的诱惑，何况这个穿得破破烂烂的小孩子？
“是的，我没亲眼看到他偷钱。”那位太太唠叨着，“我买了一样东西，又要去看另一件货，就把10块钱放到柜台上。刚离开分把钟，钱就跑到这个小贼骨头的手上了。”
亨利这才发现桌角那边还有个小女孩。她正用蓝蓝的大眼睛静静地在看着他。
“是你拿走钱的吗？”亨利问男孩。
小男孩紧闭着嘴唇，点了点头。
“你几岁了？”
“8岁了。”
“你妹妹呢？”
男孩低头望了望他的小伙伴：
“3岁。”
在这大伏天里，孩子也许只是为了拿它去换点冰淇淋。可这位太太却咬定孩子是窃贼，非要惩罚他们不可。亨利不由得心疼起这两个孩子来了。
“让我们去看看现场吧。”
男孩紧紧拉着小女孩的手，跟着大人们向前走去。
柜台后面一台风扇吹来的风使亨利觉得凉爽些了。
“钱在哪放着？”
“就在这。”太太把10块钱放在柜台上售货记账本的旁边。
亨利打量了一下小女孩，掏出几块糖来。
“爱吃糖吗？”
女孩扑闪了一下眼睛，点了点头。亨利把糖放在钱上面：
“来，够着了就给你吃。”小女孩踮起脚尖，竭力伸长小手，可还是够不着。亨利把糖拿给小女孩。
太太一边嚷起来：“我不跟你争辩。难道他们可以逃脱罪责吗？领我去见你的老板……”
亨利没理会，他正注视着那10块钱，柜台后面的风扇吹着它，它开始滑动，滑动，终于从柜台上飘落下来。
钱落在离两个孩子几尺远的地方。女孩看到钱，便弯腰捡起来递给哥哥，男孩毫不踌躇地把钱交给了亨利。
“原先那钱也是你妹妹给你的，对吗？”
男孩点了点头，眼里涌出委屈的泪水。
“你知道钱是从哪来的吗？”
男孩使劲摇着头，终于大声哭了出来。
“那你为什么要承认是你偷的呢？”
男孩泪眼模糊：“她……她是我妹妹，她从不会偷东西……”
亨利瞟了一眼那位太太，他看到她的头低了下来。
别用成人的惯性思维伤害了孩子如水晶般纯净的心灵。
出乎意料的结局
［法］阿尔贝·阿科芒
他们结婚已经20多年了，显得很幸福。他们都学会了在生活中彼此做一些必要的让步，并且两人的性格都很腼腆。男的是里昂小说家吕西安·里歇，一直保持着有限的知名度。但对他来说，这已经足够了。如果想沾点“畅销作家”的光彩，他就得在各种仪式上抛头露面。对于这些，他总是一概谢绝。朋友们爱说他过分谦虚，究其实，是缺少勇气。
对他来说，回家的第一件事是拥抱一下妻子，亲亲她的前额，说一句几乎总是一成不变的话：“亲爱的，我希望我不在家时你没有过于烦闷，是吧？……”
得到的差不多总是同样的回答：“没有。家里有这么多事情要做呐。但看到你回来，我还是很高兴的……”
里歇太太负责在打字机上打印丈夫定期在《里昂晚报》上发表的短篇小说。然后把稿纸誊清，封装好，寄出去。这份微小的工作足以使她想到自己是丈夫的一个合作者。
咳！她万万没有想到，一出悲剧正在威胁着她。
怎么，像吕西安·里歇这样一个年届五十的家伙，会让一个刚刚离婚的女人弄得昏头昏脑？然而这件事居然发生了。她叫奥尔嘉·巴列丝卡，人长得漂亮，有着一般女光棍的寡廉鲜耻的劲头，把小说家降服了。有一天，就像跟他要一件新奇首饰一样，她要求跟他结婚。
他必须先离婚。“唔，这件事应该容易办到。结婚已经整整23年，大概妻子不再爱我了，分开可能不会痛苦。”想法不错。可是一个性格腼腆的丈夫该怎样摊牌呢？
小说家想出了一个新鲜法子。他编了一个故事，把自己与太太的现实处境转托成两个虚构人物的历史。为了能被妻子领悟，他还着意引用了他们夫妇间以往生活中若干特有的细节。在故事结尾，他让那对夫妻离了婚，并特意说明，既然妻子对丈夫已经没有了爱情，就一滴眼泪也没有流地走开了，以后隐居南方的森林小屋，有足够的收入，悠闲自得地消磨幸福的时光……
他把这份手稿交给里歇太太打印时，心里不免有些不安。晚上回到家里时，心里嘀咕妻子会怎样接待他。“亲爱的，我希望我不在家时你没有过于烦闷，是吧？”话里带着几分犹豫。
她却像平常一样安详：“没有。家里有这么多事情要做呐。但看到你回来，我还是很高兴的……”
难道她没有看懂？吕西安猜测，兴许她把打印的事安排到了明天。然而，一询问，故事已经打印好，并经仔细校对后寄往《里昂晚报》编辑部了。
她为什么不吭声？她的沉默不可理解！“显然，她是个性格内向的人，可是她该看得懂的……”
故事在报上发表后，吕西安·里歇才算打开了闷葫芦。原来，妻子把故事的结局改了：既然丈夫提出了这个要求，夫妻俩还是离了婚。可是，那位在结婚23年之后依然保持着自己纯真的爱情的妻子，却在前往南方的森林小屋途中抑郁而死了。
这就是回答！
吕西安·里歇震惊了，忏悔了，当天就和那个不知底细的女人来了个一刀两断。但是，如同妻子不向他说明曾经同他进行过一次未经相商的合作一样，他永远没有向她承认自己看过她的新结论。
“亲爱的，我希望我不在家时你没有过于烦闷，是吧？”他回到家里时问道，不过比往常更加温柔。
“没有。家里有这么多事情要做呐。但看到你回来，我还是很高兴的。”妻子一面回答，一面向他伸出手臂。
夫妻之间，需要的是彼此的心心相惜与宽容。
一个人和一车人
张达明
一辆满载着40名游客的中巴车正行驶在盘山公路上。车上的旅客望着逶迤蜿蜒的盘山路，个个都屏住了呼吸，生怕司机一时操作不慎会出现什么闪失。司机此时也不敢懈怠，他心里十分清楚，自己手上掌握的方向盘，关系到整车人的性命。正当他聚精会神驾驶着车子行驶到一个角度极大的拐角处时，忽然发现前面不远处，一位老人正要从公路中间横穿过去。而此时，车子已距离老人不足20米远了。
车上的旅客见状惊恐万分，都被这突如其来的情况吓得惊叫起来，司机也为眼前的变故惊得出了一身冷汗。他的第一反应就是急刹车，但他刚要踩下刹车的脚这时又猛然收了回去，因为他已察觉到：公路的两旁就是万丈深渊，这时如果紧急刹车，急刹车产生的巨大惯性势必造成大翻车，那样，一车游客就会在瞬间跌入深渊，后果不堪设想！
司机想，此时坚决不能刹车！但如果不刹车，那位横穿公路的老人就会有被车碾轧的可能。怎么办？容不得司机多想，此时的车在尖锐的鸣笛声中向前急速地冲去，老人也发现了向他冲过来的车子，想迅疾躲闪，但已来不及了。
在这紧急关头，司机脑子里瞬间闪过一个想法：为了一车人的生命，自己就是顶上故意肇事的罪名也值了。于是，他果断作出了选择，迅速减速缓行，开车从老人身上轧过去！
车子从老人身上轧过去的一刹那，一车人都紧紧闭住了双眼。
车子缓慢行驶了十几米后停住了。
不等车子停稳，司机就从驾驶室里跳下来。紧接着，游客们也都迅速跳下了车，疾步往回跑，看看老人究竟怎么样了。
此时大家断然认定，在如此重力的碾轧下，老人一定会毙命的。
然而，还不等大家跑到老人跟前，老人已经从地上爬了起来，若无其事地看了看大家，抬腿就要走。
司机和游客都惊异地望着老人。司机见老人要走，急忙跑上前去，一把拉住老人，关切地问：“老人家，伤着了没有？”
老人竟然笑了，对司机说：“没事。”
司机不相信老人的话，他拽了拽老人的胳膊，又捏了捏老人的腿，然后轻轻地拍了拍老人的头、胸、腹部。老人挡住了司机的手，说：“我身上不疼，一点事都没有。”
原来，老人见来不及躲闪，索性迅速倒地，免得被撞倒，而老人倒地后，身体又刚好直躺在两排车轮中间，再加上这辆车的底盘非常高，所以老人很幸运，一点儿都没被车子伤着。
老人对司机和游客们说：“我真的没事，你们走吧，大家还要赶路呢！”
