鼠是农业民族的大敌。进入20世纪90年代，我国鼠害再次回升，危害最大的是农业地区。据我国农业部的调查，当前鼠害的特点，一是发生面积大，鼠密度高。1994年我国农田鼠害发生面积为3.8亿亩，比1990年增加50%。20世纪80年代末，农村鼠密度一般在7%，到1994年大部分地区鼠密度上升到15%。个别地区上升到30%。鼠密度超过防治指标几倍甚至十几倍。二是危害重，损失大。1994年全国因鼠害造成的粮食作物的田间损失达80亿斤，棉花30万担，甘蔗10万吨以上，鼠害严重的地区，水稻、小麦、玉米、大豆等作物受害减产30%，有些田地甚至毁种绝收。例如1993年湖南发生农田鼠害3000多万亩，仅邵阳县一个村就有268亩早晚稻失收，全村人均损失109斤。1994年江西早晚稻受鼠害面积2300万亩。1994年我国2亿农民因鼠害损失贮粮约60亿斤。有些地方，鼠找不到粮食，就啃牲畜和家禽，甚至咬伤婴儿。
鼠又是破坏森林的害兽。1982年，我国东北林区受鼠害的面积达300万亩，有的地区，30%～80%的树木被啃死，甚至连埋在土里几寸深的树籽也被抠出来吃掉。此外，鼠还偷吃牧草、幼畜、幼禽，对农牧业造成威胁；鼠还咬坏电线，引起火灾，在堤坝上打洞，造成决口，给农业带来灾害。20世纪90年代，上海金山石油化工总厂的热电厂，水、电、气突然中断，生产瘫痪，损失产值达1700万元。经查明，罪魁祸首竟是鼠溜进高压开关室副母线闸刀仓，造成短路所致。
农业部的专家认为，20世纪90年代鼠害回升的原因，客观上是90年代中期正值鼠类自然繁殖的高峰期，种群繁殖力强，密度上升快。农业产量提高后，为鼠提供了丰富的食料，大量滥用农药，使鼠类的天敌日益减少，生态平衡受到破坏，生物制约能力削弱。从主观上看，近年的灭鼠工作有所放松，造成严重的后果。
鼠对农业民族的严重威胁，在我国的古代典籍中有过许多记载。早在一千多年前的《诗经？魏风》里就表达了古人对鼠害的认识和无比愤怒：“硕鼠硕鼠，无食我黍……硕鼠硕鼠，无食我麦……硕鼠硕鼠，无食我苗！”唐代诗人曹邺在《官仓鼠》中说：“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。”瞧那群鼠肆无忌惮偷吃官粮，见人开仓也毫不在乎，身子肥得硕大如斗的鼠害情景，真是触目惊心！《晋书？五行志》在“蠃虫之孽”条目下记载了鼠害的情形：“太康四年（283年），会稽彭蜞及蟹皆化为鼠，甚众，复大食稻为灾。”。《新唐书？五行志》载：“贞观十三年（639年）建州鼠害稼。二十一年（647年）渝州鼠害稼……景龙元年（707年）基州鼠害稼。开元二年（714年）韶州鼠害稼，千万为群……开成四年（839年）江西鼠家稼。”《宋史》对鼠害的记载更为详尽，在《五行志》中记曰：“建隆元年（960年）夏，相、金、均、房、商五州鼠食苗。二年（961年）五月，商州鼠食苗。乾德五年（967年）九月，金州鼠食苗。太平兴国七年（982年）十月，岳州鼠害稼。绍兴十六年（1146年），清远、翁源、真阳三县鼠食稼，千万为群……自夏徂秋，为患数月方息，岁为饥，近鼠妖也。乾道九年（1173年）隆兴府鼠千万为群害稼。淳熙五年（1178年）八月，淮东、通、泰、楚、高邮黑鼠食禾既，岁大饥。时江陵府郭外，群鼠多至塞路，其色黑、白、青、黄各异，为车马践死者，不可胜计，逾三月乃息。”金代文学家元好问在《续夷坚志？田鼠》中记载：“正大壬戌（1225年），（河南）内乡北山农民告田鼠食稼，鼠大如兔，十百为群，所过禾稼为空。猎户射得数头，有重十余斤者，毛色似水獭，未尝闻如此大鼠也。”此外，在《明史》、《清史稿》中记载了自15世纪到19世纪末在陕西、宁夏、江陵、西宁、崇阳、孝感、高淳、丹阳、延安、安定、清涧、文县、襄阳、山丹、三原、西安等地所发生的庄稼被吃，禾田被毁的鼠害。从记载看，最严重的是淳熙五年发生的那次特大鼠灾，遍及长江下游，历时三月，造成大规模的饥荒。
唐代段成式《酉阳杂俎》记载了唐末天复年间甘肃鼠灾引起饥荒，饥民挖鼠穴取粮的情景：“天复中（902-903年）陇右大饥。其年秋稼甚丰，将刈之间，大半无穗。有人就田畔？鼠穴求之，所获甚多。于是家家穷穴，有获五七斤者，相传谓之劫鼠仓。饥民皆出求食，济活甚众。”
鼠对百姓日常生活的骚扰与祸害更是罄竹难书，举不胜举。这里只举湖北江陵（又称荆州）的一个例子。据晚清北京出版的《点石斋画报》（第70页）一幅题为《妖鼠作祟》的图上的文字介绍，民间称横行作祟之鼠为妖。传说江陵胡家场有一个叫合兴典的当铺，室宇重叠，有鼠四五头，大如巨猫，时出祟人。典中设香火供之则安，否则衣物往往被啮，群以鼠精呼之。据说当时鼠之焰特盛，被杀死者已十有余人。每至人家，必有妖风一阵，随闻声啾啾然，鼠即踞屋，对人而立。其身一抖，则毛皆直竖，张巨口如茶杯，以气吸人之精，其气着人，如被冰雪，奇冷侵骨，人遂寒热大作，面如黄蜡，不数日必毙。以致谈及鼠精，无不人人生畏。据说当时有一刚正之士名杨家瑞，住在当铺旁边，素不信鼠精事，未几其嫂竟被鼠杀死，一月后其兄亦死，最后竟祟及自身，奄奄一息，难保无性命之虞。作画者惊呼：“何物妖魔肆虐如此，安得仗七星剑诛之！”
说起如猫的巨鼠对人类生活的肆虐，不能不提到赫赫有名的西域鼠国，那里鼠大者如狗，中者如兔、如猫、如刺猬，不仅啮人衣物器皿，而且给农田棉田造成极大的破坏。遇上打仗，成千上万的巨鼠把将士的马鞍、弓弦、甲？、衣物统统咬断，传说东汉时，率几十万大军的匈奴就是这样败在只有几万兵力的于阗手中。（详见本书第七章《西域鼠国及其信仰》）西域之鼠和内地的鼠一样，人也要设香火供奉，否则便到处啮物害人，说明对鼠的信仰在全国十分普遍，而且常因鼠害而起，并带有佛教色彩。
