就目前所知，中国的鼠婚母题，较早见于明代吴承恩的小说《西游记》。该书第80-83回讲述的唐僧在取经路上被摄入陷空山无底洞的传说，已经含有鼠与婚嫁这两个鼠婚故事素。修炼三百年成了精的金鼻白毛老鼠精，千方百计要把一点元阳未泄的唐僧抢来成亲。那鼠精先是变成一个标致女子，绑在树上，待唐僧师徒把她救起，又施计把唐僧摄入无底洞。鼠精命人从山头打来“阴阳交媾好水”，摆上素筵果点，要与唐僧拜堂成亲。孙悟空为了救师傅，和鼠精战斗了若干回合，最后还是搬来天王父子，才把鼠精镇服。
《西游记》的作者吴承恩是苏北淮安人。他的这部浪漫主义小说写于明代中叶嘉靖、万历年间。小说中无底洞的故事，无疑是作者取自当时或前代就在民间流传的鼠婚故事。由于古籍中缺乏记载，其原貌不得而知。但在民众中广为流传，深受老百姓喜爱，是可以从其他方面得到印证的。本章第一节在介绍周作人写的老鼠做亲诗时，周氏在描述鼠嫁女的送亲队伍中，有长柄宫灯一对，题字曰无底洞；又说到周作人曾在20世纪50年代写过一篇题为《妙峰山与无底洞》的文章。这两处无底洞是否与《西游记》中的无底洞，或者苏州的《无底洞老鼠嫁女》有些什么瓜葛，还有待进一步探讨。但无底洞传说之广为人知是可以肯定的。评书说书中也有无底洞的唱段，戏曲中有一出传统武戏陷空山《无底洞》，以武旦饰演白鼠精，武生或武丑饰孙悟空。据专家介绍，武戏《无底洞》还有李天王、杨戬、关平、巨灵、猫神等角色，都有固定谱式。白鼠精手下有四名鼠将，分别为：青鼠、墨鼠、苍鼠、绛鼠。四个鼠精多勾脸谱，脸谱也很有特色，可惜的是今多已失传。天津杨柳青有一幅套色版印笔绘版画《无底洞》，画面是化成美女的白鼠精与孙悟空打斗的场面。王树村在解释此画的故事时说，唐玄奘西天取经，被无底洞的白鼠精摄入洞中，白鼠化作美女，逼唐僧成婚，唐僧不允又不得出洞。孙悟空施法术将唐僧救出，但得而复失。孙知不能胜敌，乃盗得洞中供奉的天神李靖的牌位，上天请天兵捉妖，天兵与白鼠精战，仍不能胜，后来请来猫神，才将妖降服，救出唐僧，同向西行取经。北京颐和园长廊里的彩画，都以传统故事为题材，其中有一幅名为《闹无底洞》，和杨柳青版画《无底洞》一样，其情节与《西游记》大致相同。戏曲、版画与长廊彩画的无底洞故事突出了白鼠精与孙悟空的战斗，鼠婚母题只是作为一个由头，并没有更多的表现。
清代苏州桃花坞年画《无底洞老鼠嫁女》属民间年画，戏出故事中的武相神怪类，以《西游记》的无底洞故事为本，情节曲折，变化多端，故事本身便具有引人入胜的优势。但桃花坞年画艺人却在戏出故事的基础上，充分展示了传统桃花坞年画构图饱满、对比强烈、装饰效果强的特点，保持了桃花坞年画历来欢快、红火、吉庆的风格，在情节的选择、重点的取舍和构图的处理上，有所发展，有所创新，把一个武相神怪故事演变成一幅鼠婚俗信的风俗画。画面上，由72只鼠组成的娶亲队列，浩浩荡荡，喜气洋洋，使年画洋溢着一种喜庆气氛，而鼠的下场却在画面之外，给观者留下了广阔的思考空间，无穷的余味。
在这幅纵31厘米、横45厘米的彩色套印木版年画的左上方，画有一石碑，上写“无底洞”三字，表明故事发生的地点。画面上，主次分明，错落有致地安排了三个内容。
其一，画面正中主要部位，是一支老鼠嫁女的仪仗队，其队列依次为：“老鼠扛箱”（有引号者，为年画上原有的文字，下同）；二鼠扛着“鼠州府正堂”的大牌子；“老鼠扛三十六床被”；一鼠打伞盖，二鼠举“鼠府大堂灯笼”；二鼠扛旗，上书“日间无底洞中去，夜来灯火嫁新娘”；接着是“鼠姑娘坐花轿”，花轿高大而华丽，抬轿者有十鼠之众，旁边还有打锣的；花轿后面是“偷粪老鼠提马桶”；“红老鼠拿灯”。“无底洞”石碑下面是一群奏乐的鼠子，也有十只之多，名曰“老虫唱曲子”；在送亲队伍中，有“水老鼠看亲”、“松鼠送果子”、“喜哥哥送嫁”穿插其间。饶有兴味的是走在花轿旁的喜哥哥，整幅年画共画了72只鼠，都是赤身裸体，唯独送嫁的喜哥哥（可能还有鼠新娘，画面上只见她有帽子）及其随从，均头戴尖顶帽，身着清朝官服，表示其身份与众不同。这个由众鼠组成的娶亲队列，浩浩荡荡，嫁妆和仪仗一应俱全，其声势可谓大矣。联系到当年苏州街市上叫卖桃花坞年画的小贩们所唱的歌谣，绣花被头，红漆条箱，马桶夜壶等嫁妆，一幅苏州人旧时嫁女的画面便展现在我们面前。
其二，画面的第二组，是“王猫宫”、“黄猫老爷”、“老鼠敬酒求猫”、“松老鼠赔（陪）猫吃点心”。为招待猫吃点心，还专门设有“油老鼠上灶”。巍峨宏大的王猫宫，占据了画面的近四分之一。那只猫老爷的个头，足有十只老鼠之巨，尽管它的位置在画面的右侧，但这个绝非等闲之辈的角色，仍然不能不叫人望而生畏。画面的上方有一段题铭。说的是，唐僧在取经途中，遇到了“千年巨大老鼠精”，这鼠精一见心欢悦，要和唐僧拜堂成亲。她一边准备嫁妆，一边请来猫王，给猫献上荤腥好酒。于是，“老猫吃得哈哈笑，放你前去嫁唐僧”。观音大士知道了，立时变成老猫精，降伏了千年鼠精，解救了唐僧。
其三，唐僧师徒只在画面的右上方王猫宫旁，占据着一小块很不显眼的部位，显然不是这幅年画的重点。
《西游记》的无底洞传说，借鼠精求阳，欲与唐僧成亲的故事，表达了一个古老的观念：鼠乃极阴的象征，“子为阴极，幽潜隐晦，以鼠配之”。代表极阴之鼠，育阳求偶，通过阴阳交媾，便可取阳补阴，求得正果。故事中的孙悟空与鼠精相斗，同样体现了阳与阴、天与地的斗争。故事中说：一个是天生猿属心猿体，一个是地产精灵姹女骸。那个要取元阳成配偶，这个要战纯阴结圣胎。其结果，水火不投母道损，阴阳难合各分开。无底洞的鼠精最终被天王镇服，意味着元阳必胜纯阴，神妖相斗，神必胜。
同样一个无底洞故事，到了清代的《无底洞老鼠嫁女》年画，在苏州桃花坞民间艺人的刀笔之下，却有了完全不同的内容和文化意蕴，成了一幅寓意深邃的鼠婚俗信风俗画。昔日无底洞的主角，那个叱咤风云的鼠精，那个所向无敌的孙悟空，不是靠边站，就是退居幕后了。连那个赫赫有名的天王父子，或观音大士，都没有出场。桃花坞艺人根据年画创作“画中要有戏，百看才不腻”的要诀，只选取了两个既有故事性，又符合老百姓欣赏趣味的场面：鼠嫁女和猫鼠周旋。作者的立意是十分明显的。一座宏伟华丽的王猫宫占据了画面右方的显著位置，一个体态硕大、威严矜持的黄猫老爷，正端坐在王猫宫的正中央，五只老鼠正在向猫敬酒，求猫高抬贵手，放迎亲的鼠辈过去。画面上方，还有一个场面是“松老鼠赔（陪）猫吃点心”，颇有点走后门向猫“打点”的味道。有了猫出场，鼠婚的结局自然就是可想而知的了。把民间的鼠婚俗信以及靠猫镇鼠灭鼠的愿望，以生动有趣的方式艺术地在年画中反映出来。
年画对苏州地区的民俗生活也表现得十分逼真而生动。婚嫁的主角是鼠辈，反映的却是人间诸相。作者对苏州婚俗的展现，其真实程度，甚至是纤毫不爽的。画面中那娇媚的鼠新娘，使人想起苏州童谣里那穿红裙子的鼠新娘，看它那得意忘形的样子，真是惟妙惟肖：
唧唧唧，啾啾啾，
老鼠做亲，红布做裙，
忙仔一夜，忘记回门！
“老鼠做亲，红布做裙”，红裙成为鼠新娘的标志性的嫁衣。短短的几句童谣，从兴奋的叫声，鲜艳的色彩，喜庆的忙碌中，闪现出一个鼠新娘的身影。上文所谈鲁迅、周作人在回忆他们儿童时代在故乡绍兴见到的老鼠做亲花纸，那上面的鼠新娘，也都是红衣裤或红衫绿裤，那鼠新娘的装扮，嫁鼠场面的喜庆气氛，与这首苏州童谣多么相似！
20世纪20年代《歌谣周刊》上一首记录于镇江的鼠婚童谣，所写的却是苏州鼠嫁女习俗的喜庆场面。出场的角色中，有鱼、蛙、龟、鳖等水族，由它们组成的迎送队列的仪仗，使鼠婚的场面格外热闹而富有情趣：
天上有个月，
地下有个阙，
打水蛤蟆跳过阙。
我在苏州背砻码，
看见老鼠嫁女儿；
龟吹箫，鳖打鼓，
两个刚虾朝前舞，
乌鱼来看灯，
鲢鱼来送嫁。
一送送到桥顶上，
一跌仰八叉，
一路哭到家，
告诵吾妈，吾妈要骂，
告诵爹爹，爹爹要打。
这首以鼠婚为题材的童谣，有两个突出的特点：一，以水城风情为主的地域特色。阙和桥的出现，既是苏州的形胜和设施，又是著名水城的标志。“天上有个月，地下有个阙。”天上的月亮，倒影在水中，与宫阙相映成趣。同时，月亮出来了，也点明老鼠嫁女的时间是在除夕的夜晚（实际上，除夕夜应是朔日，月亮只能是新月，这里显然是泛指），苏州河网纵横，水中的龟、鳖、虾、鱼，纷纷上岸来，参加老鼠的婚礼，吹箫的，打鼓的，看灯的，送嫁的，络绎于道，场面显得热闹非凡。二，吴文化地区妇女出嫁时，有“哭嫁”的习俗和仪式。上海市的民间文化工作者从1960年开始，在奉贤、南汇等地陆续搜集出版了相当数量的“哭嫁歌”。哭嫁习俗、仪式和歌谣，反映了旧时婚姻的不合理和非人道的一面。上面这首苏州童谣所描写的鼠婚，除了其中的民俗内容外，并没有接触到更多的社会内容。那“一路哭到家”的婚俗是否和吴地的“哭嫁”有些什么关系？使我们感兴趣的是，在童谣所展示的喜庆与欢乐的氛围中，充分地展现出苏州人的幽默感，这种幽默感对于生活于下层的普通百姓来说，是必不可少的。
旧时，进入腊月，苏州街头常有小贩叫卖桃花坞年画，他们边卖边唱一种老鼠做亲的歌谣：
年三十里闹嘈嘈，老鼠做亲真热闹。
格（这）只老鼠真灵巧，扛旗打伞摇勒摇。
格（这）只老鼠真苦恼，马桶夜壶挑仔一大套；
绣花被头两三条，红漆条箱金线描；
格（这）边还有瓷花瓶，鸡毛掸帚插仔牢。
格（这）只老鼠真正娇，坐勒轿子里厢眯眯笑；
头上盖起红头巾，身上穿起花棉袄。
吹吹打打去成亲，亲戚朋友跟仔匆匆少。
旁边还有花黄猫，一塔刮子吃精光。
且先看那送亲嫁妆：绣花被头两三条，红漆条箱金线描，还有那瓷花瓶、鸡毛掸子、马桶夜壶一样不能少。说是鼠嫁女，不正是旧时苏州地区民间嫁囡的生动写照吗！再来看看由鼠辈组成的送亲队列，那只扛旗打伞的鼠子多么灵巧，那只挑着一大套马桶夜壶的鼠子，又是多么富有生活情趣！最得意的，自然是鼠新娘，“格只老鼠真正娇，坐勒轿子里厢眯眯笑；头上盖起红头巾，身上穿起花棉袄，吹吹打打去成亲”，在节奏明快的语言叙述中，显现出一种欢乐愉快的情绪。如果说童谣《天上有个月》以幽默诙谐的语言写尽了老鼠娶亲的欢乐情趣的话，那么，《年三十里闹嘈嘈》则在热闹的婚礼和送嫁的仪仗之后，道出那些处在欢乐中的鼠辈们的悲剧：花猫把它们一举吃光。这个悲剧的出现，其实才是作者的愿望之所在。人们所以给出嫁的老鼠如此豪华靡丽的嫁妆，安排如此壮观的送嫁队伍，其中包含着的是嫁鼠送灾的潜在意识。“旁边还有花黄猫，一塔刮子吃精光”，也许在唱这首歌谣时，并不意识到它的深意，只感到好玩，其实，这是整首歌谣的点睛之笔。
说起苏州嫁女的嫁妆，不能不提到顾颉刚先生的一份资料。顾先生是苏州人，对苏州的民俗十分喜爱。1924年他在苏州老家破纸堆里发现了一份清光绪十五年嫁女用的“奁目”，所列嫁妆，如朱漆衣箱成对，朱漆皮箱成双，彩漆缎盒成双，锦练缎袱齐全，等等，分铜器、锡器、瓷器、牙器、木器、竹器、箱、镜、布帛等九大类，共122项。顾先生说：“哎呀，这原是苏州最起码的排场！”“（我）胸中尚有一句熬不住的话要说，这句话的主要意思是：嫁妆里的东西不即是日常生活应用的东西……所以要办嫁妆的原因，原为女儿嫁到男家以后一切物件都有的使用，不致有受累和不便的苦痛，怎么反不是生活上需用的东西呢？但事实上是如此：明明现在人用的是‘洋镜’了，但铜制的‘团圆镜’仍是要的；明明现在用的是洋磁面盆了，但铜制的面盆仍是不能少的；明明男家用的是铁床，‘发禄袋’不能挂了，但仍旧要做的；什么‘缎盒’，什么‘套桶’、‘果桶’，都是最无实用的东西，但为了要扮成一个嫁妆的局面，不得不办。这种东西，办了去也徒然用报纸包扎了，堆在厨顶上或床底下，一生没有用着的一天，要是用的着，除非自己女儿要嫁人时，取出来见一见新，又充做了嫁妆，这样下去，倒成了母系的‘传家宝’。最可厌的，是铜锡器，照上面所列，铜器有24件，锡器有41件。日常生活所用的都已经是瓷器了，他们却还要备铜器时代的货物。”
这份嫁妆目录，多么充分地展现出光绪年间已经相当发达的苏州市井中的民俗风尚，在它的背后，又入骨三分地表现了有钱人家的那种文化惰性与虚荣心理！与之相比，《无底洞老鼠嫁女》年画的画面上所展示的，其嫁妆的数量固然没有顾先生所提供的奁目中那样排场，甚至较为简陋，可见是中下层人家纯粹的民间习俗，唯独那三十六床被子，仍然透露出一种讨好鼠辈的浮华和媚态。据资料，旧日苏州嫁女的花轿，四周均两重盖着，内层是红漆木板，外层是玻璃，在玻璃上画着彩花，夹层内点着百数支蜡烛。在这幅年画上那顶嫁鼠用的花轿的顶部和四周，不也是画着密密麻麻的蜡烛嘛！
年画是农民的艺术，又是喜庆的艺术。农民把一年的祈福纳吉的愿望寄托在色彩鲜艳的年画中。以鼠婚为题材的年画，在年节前夕上市，不仅只是点缀人们的生活，增加些许的喜庆气氛，而且成为民俗生活不可分割的一部分，发挥着祈福和禳灾的双重功能。
除桃花坞年画《无底洞老鼠嫁女》外，清代以鼠婚为题材的年画，数量很不少，如天津杨柳青，四川绵竹、夹江，湖南隆回、邵阳，陕西凤翔、神木，安徽临泉，河北武强，福建漳州等地以及王树村引用的新盛元画店的“老鼠嫁女”年画，都颇负盛名。这些年画各自选取一个典型的情节，或送嫁仪仗，或猫吞老鼠，力求画面生动传神，造型逼真，充分显示鼠婚题材的魅力，故能做到群众欢迎，历久而不衰。
