婚礼说办就办。
楚人从来不按常规出牌，而且常常会挑战周朝礼义。熊通很快送来了隆重的聘礼，并提出十日内完婚，这下子可难坏了邓君。邓原本天子一脉，在诸侯中素享盛誉，而今嫁女，却如此草草，难道不被诸侯见笑？可是，楚兵临城下，一日不去，国民一日难安，国君也要担惊受怕，夜难安枕。文武众臣，纷纷主张定按周礼各项程序，一样不少，既三月后方可嫁女。邓侯无奈，只得去询问女儿。
俗话说：“女大不中留，留往也是愁”。邓曼自见熊通，早已被他那一身豪气所折服，被他的魄力所深深地感染，一心想着与君共驰天下，创一个轰轰烈烈的人生。见父亲提了无数的规距、礼义、风尚、禁忌等一大堆讲究，便说：“父亲，你能不能也学一学楚人？办啥事哪有那么多规距和讲究？”
邓侯叹了口气：“我这女儿还没嫁给楚人，却把楚人的一套都学来了！为父只有一个女儿，还不都是为你好吗？”
“父亲为我好，可是楚军能在城下屯兵三个月吗？”
“为父正因此事为难……天朝礼仪，祖辈相传，不可偏废啊！”
邓曼恨恨地说：“父亲若要坚持以周礼，不如就把女儿送交天朝吧！”
邓侯一惊！话已说到这步，多说何用？
……
花烛之夜，这个在命运中挣扎了二十多年岁月的熊通，才感受到人生的幸福和温暖。面对娇妻，长叹一口气，说：“不谷今生得遇贤妻，孤将终生不负于你！”
邓曼：“夫君不负奴家，奴家定不负于君。”
二人一番山誓海盟，竟然双双携手五十余年，不弃不离，共度一生。
邓曼笑道：“夫君出兵汉水，总不是单单为娶小女吧？”
熊通揽妻入怀，真诚地说：“为夫新登君位，百废待兴，有多少难以言表的苦衷啊……”
邓曼一惊，忙说：“奴既嫁于君，定会为君分忧。”
熊通便说出了伐鄀的打算。
邓曼：“鄀为山水之国，北临丹水，南靠大山，城池坚固，兵强马壮，要想攻取决非易事。不过，夫君伐鄀，总得有个主要目的吧？”
“夫人定知道观丁父这个人吧？为夫伐鄀，只求得这一人便足！”
“观丁父，文武双全，确有统帅之才，若能收为君用，确实是个难得的人才！”
“那么，夫人有何妙策，让他效力于楚？”
邓曼淡然一笑：“兵法说，知己知彼，方能百战百胜。夫君是否知观丁父其人呢？”
“据诸侯传言，观丁父虽满腹经纶，却不被鄀君所用，常怀治国平天下的大志，却报国无门。至今位不过末将，寡人只想将他收服，委以重任。”
“鄀，山水之国，有险可守，将士能战，伐鄀并非易举。观丁父也是智者，收为楚用更加不易。所以这一仗就要考考夫君的智慧和能力了。”
“寡人正想听一听夫人的良谋。”
邓曼笑着说：“难道夫君不是胸有成竹吗？”
熊通哈哈大笑了。
鄀国位于丹水与淇水（古称黄水）交汇处，建都商密。北临丹水，南靠大山，山川广阔，物产丰富，自古都是富庶之乡。
数日来，商密城内，传遍了楚人伐鄀消息。有人说，新坐位的楚君，身高丈八，力盖山河，是天神下界。而今大军己逼邓国，不日就要攻打鄀囯了。不久又从邓国来消息，楚君用一张神弓，从天上射下了一颗明亮的金星，送给邓侯做聘礼，娶了邓侯的千金闺秀，从此邓楚联姻，十万大军已向鄀国开来了！于是谣言四起，人心惶惶。
鄀君只得召文武大臣，商议御敌之策。
原来这鄀君还算得是个明君，只是他宠信了一个重臣，即上大夫梅申。鄀君娶申侯女，梅申为陪嫁的家臣。此人才智过人，能言善辩，经常参与国政，极得鄀君赏识，封为上大夫，言听计从，随君伴驾。
众臣参拜毕，鄀君说：“各位大臣，近传楚将伐鄀，谣言四起，民心难安，各位有何良策，既可安定民心，又可御敌于国门之外？”
此言一出，大殿下顿时议论纷纭，文班中闪出一人，奏道：“启禀国主，我国有谋臣观丁父，何不召他以御楚人？”
鄀君：“寡人也知道观丁父是个人才，不过此人好高骛远，未必忠心报国，故而只是个末将，不敢委以重任。”
梅申：“启禀国主，微臣有几句话，不知当讲不讲。”
鄀君：“爱卿有何良策？”
“国主！鄀国北临天朝，南交荆楚，自古是南蛮北入中原的门户。鄀国有失，则天朝门户大开。所以，自天朝开国，封君于鄀，为的是守住南大门。以微臣之见，必当倾全国之力而守土保疆，才不负天子所托。”
“如何才能守土保疆？爱卿还卖什么关子？快讲就是！”
“鄀山川险峻，是易守难攻的绝佳之地，问题确实需要能征善战的将才。而这一将才非观丁父难以胜任。所以，微臣认为，国主还当用观丁父守土保国。”
“爱卿之意，原来还是要用观丁父。可是寡人刚才所虑，又该如何？”
“微臣自有办法。那观丁父乃至孝之人，国君可将他父母、妻儿，一同迁进内城，派兵守护，只要楚人不能破城，而君则命他死守鄀都，那观丁父还生二心吗？”
鄀君微微一笑：“爱卿果然妙策！”
斗缗终于发现，自己的侄儿，不可小觑了！
十余年前的一个黄昏时分，斗缗无意间登上了王城背后的蛇山。夕阳西下，山林空寂，只有画眉鸟悦耳的啼鸣，呼唤着自己的同伴，这被当地百姓称为“画眉关山”，意即天已黄昏，百鸟回窝了。突然，一阵呼喝之声传来，斗缗一惊！这王城内住的都是王族贵戚，何人敢擅自闯入？透过林隙，才看见有个少年正在习武。斗缗文武兼备，自然也是习武的人。一时好奇，伫足而观。原来是个不满十岁的娃儿，正在腾挪跳跃，练着拳法。看上去十分认真，却毫无章法。斗缗哈哈一笑，倒令那娃儿吃惊不小，慌忙过来见礼，口称：“见过大人！”
斗缗仔细打量起来。这娃儿看上去不过八九岁的年纪，却长着一副异相，长脸高颚，发稀耳垂，目如闪电，鼻如悬胆。于是问道：“娃儿，你是何人之子？”
“小子熊通，给长辈见礼！”
斗缗大吃一惊，暗道：“原来是霄敖之子，当今国君蚡冒亲弟熊通！”于是便说：“原来是王弟。在下斗缗，见过公子。”
熊通慌忙施礼，说：“原来是叔父大人，侄儿给叔父见礼！”
斗缗再次把熊通打量一番，一个念头突然在他心中闪现出来。他是一个素存异志的人，以他的才识、文功武略，自信在家族中首屈一指，故而从未把任何人放在眼中。霄敖继承君位，封斗邑，赐斗姓，他以为是有意疏远这个家族。蚡冒才智不及中人，他更是从没放在眼里，所以他始终认为是命运对自己不公的人。他想宣泄，却无处可发；他想一搏，却难得机遇。于是，就总想寻找一个可以代理的人，借一双手去去展现自己，实现自己的抱负！
斗缗笑道：“娃儿，你想习武？”
“我是男子汉，当然要习武。”
“那么，叔父来教你，怎么样？”
熊通慌忙施礼，说：“叔父文攻武略，天下无双，侄儿能从叔父为师，正求之不得呢！拜见师父！”
斗缗：“慢来！叔父只说可以教你，拜不拜师，以后再说吧。”
那时的熊通，在他眼中不过是好高骛远的顽童，大多乘一时之兴。所谓教习武功，也仅点到为止。此后学兵法、六韬三略，也不过背一背“文王将田，史偏布卜曰：田以渭阳，将大得焉。非龙非彨、非虎非罴，兆得公侯，天遗汝师，以之佐昌……”等等辞文，晦涩难懂，这娃子真正能识多少，学得多少？确也未必。不想十余年后的今日，反令他不得不刮目相看了！
斗缗正在沉思，突然熊通传下令来，大军偃旗息鼓，分兵悄悄进入鄀界，埋伏于商密城外五十里外大山之中，违令者斩！
鄀国君臣突然间不知了楚军去向，一时茫然了。鄀君只得问计于梅申。梅申沉思片刻，说：“这是楚人施的欲盖弥彰之计，意图有三：一是迷惑我国君臣，让我等不知楚人位置何在、何时从何处发动攻击，便可一战而胜。二是乘我等不备之中，突然袭击，打打一个措手不及。三是定有其他特殊作战目的，现在不便暴露而己。”
“如爱卿所说，如何处之？”
“依微臣之见，首先要加强城防，命观丁父负起守城之责，并把其家眷迁入内城，严加看护，还需严加盘查往来商旅，加强四境巡逻，以防不测。”
鄀君点头称是。
商密城，自古都是南北交通的枢纽。北上晋中，东去中原，西通川陕，南临楚界。由于集水、陆交通之便，南北物资交流的中心，故而货栈、客店、餮饮、店面、商阜林立，游人如织。南来北往的商户如潮水般地涌进涌出，每日出入近万人，商贸达百万金。
正在楚军销声匿迹时，商密城拥来了大批客商，大多是贩丝绸、山货、食盐、药材。个个腰缠万贯，衣着华丽，出手阔绰，一掷百金。连住了几家大客栈。其中有一个客商，坐着豪华的大车，随从数十车货物，进住了最大一家客栈。
客栈喧闹起来，而那巨商却再也不曾露面，由管家向着众人说：“各位同仁，今晚所有在本栈落脚客商，天南海北，都是缘分。所以，我家主人说了，各位客商今晚吃、住、玩、乐，都由本家主人包付。出门都是生意人，各位都不必客气了！”
这话一出，所有住店的人都高兴起来。店家也很快拿出了上好的招待，酒宴摆了几十桌，人人开怀畅饮，热闹非凡。
突然，门外闯进十余官兵，军官大声喝道：“国主有令，凡外来客商，一律要严加盘查！”
刚刚喧闹起来的客商，都吃了一惊！顿时沉寂下来。
军官傲气十足，打着官腔喝道：“谁是店主？怎么还不出来应酬？难道还要本官请你不成……”
话音未落，便传出了一傲慢的声音：“这是哪来的人物，口气不小呢！”
军官正自发愣，店主在几个家奴簇拥下，已来到他身边。忙问：“你就是店主？”
“怎么？不像吗？本店除了在下，还有哪个当家？”
“下官奉命，盘查外地客啇，请店主不要见外，给予配合。”
“你刚才说，是奉谁之命？”
“是奉……上大夫梅申之命。”
店主哈哈大笑起来，说：“那你去跟上大夫说，就说全城最大客栈老板，请他过来一叙！”说罢，长袖一甩，径直回屋去了。
军官茫然地站在那里。管家走了过来，说：“当差的，你知道我家主人是谁？他就是上大夫梅申的堂兄，几年前从申国来，开下这座大客栈。你还查不查？”
军官又是一愣，客商们也都嚷了起来，所谓众怒难犯，只得带人匆匆而去。人们又畅饮起来。
入夜时分，一驾马车和十余人，在繁华的街道上，驶入内城。
观丁父的二老早己过了古稀之年，尽管数十年的凄风苦雨，冰刀雪剑，却并未磨去老父的一身倔性。老头子自被强性迁进了内诚，一直都在生闷气，窝着一肚子的火。所谓知子莫如父，儿子自幼聪明好学，得名师真传，学得满腹经纶，一心报国。偏那鄀君偏听偏信，不肯重用，至今不过区区末将。老父已是耿耿于怀。而今，既然要儿子固守都城，又怕他怀了二心，把一家老小赶进内城，分明就是要拿这一家老少作人质呢！
老头子一气便好做怪，不吃不喝，两眼发直，长吁短叹，彻夜不眠。独坐正厅，如木雕泥塑。一家人怕他气出病来，不住地好言相劝。
夫人说：“老爷子，事情已经如此，你又何必怄这些干气？”
老父一语不发。
夫人：“儿孙自有儿孙福，你又何必替他操心劳神？我那儿子总有一天会出头的！”
儿媳随声道：“是啊，公公何必为此而有伤贵体？”
一家人好说歹说，老头儿就是怒气难消，而又无从发泄，急得老老少少，团团而转。突然，家丁回报：“门外有一个外地人，说是将军当年结交的好友，特来拜会。”
夫人忙说：“家中只有妇嬬，如何见客？”
家丁：“小人也是这么回的，可是人家听说老爷在怄气，专门是来替老爷消气的。”
夫人点了点头，说了声：“请！”
客人进门，倒地便拜：“给两位老人家叩头！”
老头儿无动于衷，视而未见。
“客官从何而来？”
“晚辈从申国而来，当年与将军曾结兄弟之交。”
夫人叹了口气：“唉！这么说先生与我儿是知己了。”
“晚辈自与将军一别，已快十年了。今欲去西秦，特来拜望。不料得知将军全家被强迁入内城，叫晚辈找得好苦！”
“一言难尽！先生未见我家老爷，气得不吃不喝，已经数日了！”
“两位老人在上，晚辈有几句话，不知当说不当说？”
“先生与我儿既是兄弟，有话就尽管说吧。”
“将军与晚辈，既是兄弟，更是知心。以将军之能，足可安邦定国，统帅三军。可是晚辈听说，至今官不过末将，总是受制于人。为了守护国都，还将二老强迁入城，作为人质，这口气真叫人难以咽下！”
老父瞪大了双眼，突然岔话：“年轻人，你真是我那娃儿的兄弟？”
“晚辈不会说谎，也不敢说谎。”
“好！老夫从不愿受人节制，如今老朽，更不甘受制于人。你能将老夫接出城外吗？”
“这个……”
“啍，你刚刚不是说是来为老夫消气的吗？”
“老伯话已如此，晚辈还有何话说？将军之父便是在下之父，将军之母也是在下之母，将军受气，也是在下受气。晚辈还有啥不能尽力的？”
夫人忙说：“老爷，千万不可造次。假若国君追查，岂不连累了娃儿？”
老父冷笑一声，说：“夫人多虑了！恰恰相反，那国君此时正是用人之机，舍了我儿，还有何人替他去拒抗楚军？所以他奈何不了我儿。反之，去了后顾之忧，我儿可去放开胆量，选择自己的前程！”
客人拊掌而笑，说：“伯父可真是说到点上了！既然如此，晚辈自然不怕犯险，全力而为。晚辈门外有车，今晚接住大客栈。明日一早便送伯父合家出城，从此走出这是非之地！”
夫人：“这，合适吗……”
老父坦然道：“为了我儿，老夫虽死何怨！”
次日清晨，大客栈的客商，乘坐着大大小小，装饰华丽的马车，带着无数的货物出城而去。消失的扬起的黄尘之中……
然而，黄尘未落，更高、更大的飞尘却如浓云般地滚来，浓云中，楚数万大军直扑商密城下，铁桶似的围住了商密城。
鄀君仓皇登上城头，只见楚军如决坝的山洪，片刻间把个商密城困成了一座孤岛，随时都有被吞没的可能。探马不住来报：
“楚军围了东门！”
“楚军围了南门！”
“楚军围了西门！”
……
鄀君又气又急，梅申说：“国君万勿焦燥，当以退敌要紧！”
鄀君：“这楚人昨天还无形无迹，今日片刻间就围了城，他们是从地下冒出来的？”
梅申忙答：“他们原本就是山里人，自然适于山里伏兵、作战、突袭。预伏于大山之中，突然而出，何足为奇？现最要紧的守住城池，数日后久攻不下，必然会撤兵。”
鄀君：“观丁父现在何处？”
梅申：“正扼守东门，那里是楚军正面攻击之处。”
鄀君：传他来见我！
观丁父自担起守城之责，就日夜巡守在城头，已经数日未见父母、妻儿。不久前才听将士说起，他的父母亲人被鄀君传旨，强迁内城……
实在说，他深感意外，但却一笑置之。站在城头，见楚军如潮水般地拥来，他对楚人的用兵、布阵却感到由衷的钦佩。真是静如处子，动如脱兔，不动则已，动则山崩！不由得暗自惊叹：这才是真正的对手！
士兵传令：“鄀君在北门招见将军！”他只得赶往北门。
参拜毕，鄀君说：“将军对楚军围城，有何看法？”
观丁父：“楚人不动则已，一动惊人。可见他们久经战阵，指挥有度。不过商密城池坚固，易守难攻，末将定能守住国都，请国主放心。”
君臣正在对话，楚军已在城外摆开阵势。观丁父放眼望去，只见城外十里之内，楚军已列成数层战斗队形，弓箭手为前列，一次可射出数万支利箭，直指城头；盾牌，长剑为二列，士兵一于执盾，一手执剑，攻防兼备，气势夺人；戈、矛、剑、戟，组成三列，寒光闪烁，杀声震天，排山倒海；数百辆战车组成第四列，战马长嘶，车轮滚滚，长枪利箭，如浪卷来。战鼓擂响处，帅字旗下，立着一位气贯长虹的将军，看样子，定是楚君了。
果然，楚君驾着马战车，直驱城下，立在车上高声喊道：“城楼上的将士们听着，哪位是鄀君，请上前答话！”
鄀君立在城头应道：“寡人便是鄀君，楚君有何教诲？”
楚君哈哈大笑，说：“久闻鄀君大名，今日一见，真是三生有幸！”
“敝国与楚素无交往，不知何故兴兵？”
“鄀君真是健忘啊！当年昭王伐楚，鄀君供车马、战船，使我楚丧师三万，先君熊胜不归，这笔账该跟贵国算一算吧？”
“这都是哪辈子的事了？祖上的过节，还要几辈的人来还？”
“欠了账，不管哪辈子都是要还的。况且，寡人将要观政中原，鄀为中原门户，这条道还是要走的，来借个路，鄀君不会不答应吧！”
“人说楚为蛮夷，果然蛮横无礼！大军兵临城下，还要讲什么借条路，有本事你就从这里飞过去吧！”
熊通哈哈大笑：“寡人十万大军，还破不了一个小小商密？看我片刻踏平商密城！”继而一声令下：“攻城！”……
刹那间箭如飞蝗，直射城头！观丁父急令护住国主，退下城楼，组织兵将，着力反击。哪知楚军一阵乱箭之后，突然又发火箭，箭头尽是易燃之物，着点便烧，片刻间城头一片火海。兵士们又要扑火，又得防楚人攻城，观丁父临危不乱，着人先用弓箭压住阵脚，待敌攻到城下，滚木檑石，倾泻而下，楚人无法接近，两个时辰后，楚人退出一箭之遥，喊起话来：“城楼上的守将，可是观丁父？”
观丁父冷笑一声，应道：“在下观丁父，贵军又待如何？”
楚军中闪出一员少年将军，战车上拱手一礼，说：“在下楚将斗廉，与将军见礼！”
观丁父：“久仰大名。将军有何指教？”
斗廉：“在下听说阁下有将帅之才，果然名不虚传。不过至今未得鄀君信任，区区一个末将。在下很为阁下抱屈哩！”
观丁父：“本将军上报国家，下忠于民，何劳楚人费心？有本事战场搏杀，死而无怨，何必耍嘴皮子？”
斗廉笑道：“阁下真是忠臣良将啊！可惜父母、妻儿反做人质，不知做何感想？”
观丁父：“此乃是我国事、家事，与你何干？”
斗廉：“我主有仁人爱才之心，自然要为忠良之人抱个不平！现将军父母、妻儿已被我楚君救下，正在大营安居无忧。阁下难道不想同他们共享天伦之乐？”
观丁父大吃一惊！厉声大喝道：“楚人，蛮子！不要伤了我二老……”
斗廉：“阁下何必惊惶？楚君说了，你的父母就是楚君的父母，阁下的妻儿也是楚君的亲嫂和侄儿，决不会有半点差错！”
观丁父犹如挨了一闷棍，半晌无语。
斗廉：“将军听在下一言，切切不可执迷……”
鄀君仓惶走下城楼，返回侯府。刚刚走进大殿，却见殿前已聚了不少文武大臣，见到国主，便迎了上来，一齐参拜。
鄀君：“各位爱卿，有何事相奏？”
梅申：“启奏我主，刚刚得到城防官急报，观丁父家眷人等，不知去向！”
鄀君一惊，忙问：“有这等事情？城防官何在？”
城防官拜伏于地，忙说：“微臣参见国主！”
鄀君：“寡人着你严加看护观将军家人，你是如何尽职的？”
城防官：“微臣失职，有失察之罪！”
鄀君：“可曾查得他们下落？”
城防官：“启奏国主，微臣兵士日夜守在观将军家外。昨晚来一客商，自称是申国人，要北上西秦，顺便探望，不久便离去。今早过了巳时，仍不见有人出入，待午时兵士破门而入，岂知早已人去楼空了……”
鄀君正待发怒，兵士传报：“据城外楚人讲，观将军家人已被楚军接出城外！”顿时，转怒为惊，又惊又恼，大喝一声：“即传观丁父来见寡人！”
梅申慌忙奏道：“国主息怒！眼下观丁父正在城头，抗击楚人，万万不可召回！”
鄀君又是一愣！半晌才吐出一口长气，说：“梅爱卿有何良策吗？”
梅申：“国主暂息雷霆之怒。微臣以为，只要观丁父不离开都城之内，他就无法投了楚人去。”
鄀君：“那又如何呢？”
梅申：“兵法》说，‘最好的防御，就是进攻’。据微臣近日探知，楚军号称十万，不过区区六万之众。虽围了四门，却只能攻打二门。以我之实力，守住二门只需三万兵士已足，另可抽出一万兵力出西门绕道攻击楚军之后背，楚军必乱，城内将士乘势杀出，内外夹攻，则可一举破敌了！”
众臣随声叫好，鄀君一听连称妙计。当即鄀君决计亲领兵一万，出城攻敌。
次日，楚人又开始了攻城。果然，楚人仅只攻东、北二门。西南二门只用少量部队牵制，观丁父据守北门。正当此刻，得知鄀君欲出西门，攻击楚军后背，急急前往拦住鄀君，谏道：“国君万万不可轻信书生之策，怎么能够亲率大军深入敌后？”
鄀君心下不快，反问：“楚军兵临城下，爱卿有何退敌良策？”
观丁父：“末将以为，大敌当前，守为上策。楚人远地作战，意在速决，久攻不下，必然自乱，自有决胜的良机，何必强争一时呢？”
鄀君冷笑一声，说：“看来将军也不过如此。那你就好好守城，看寡人如何破敌吧！”
观丁父料难劝谏，眼见得楚军攻势渐强，只得返回北门，抵御楚军攻势。然而，楚人战法又与昨日不同，不仅兵力加强，而且攻势明显加强，一浪赶一浪，轮番而上，没有片刻间歇。战到午时，守军大多呈现了疲惫之势，但楚人毫无休战的迹象。观丁父正暗自焦虑，突然大批军士从东门败退而来，经一询问，更使他大吃一惊！原来，东门被早先化装混进城内的大批楚人，突然打开城门，楚人已攻破东门！
观丁父大叫一声“不好”！即刻命将士固守北门，自带万余兵将，奔向东门，迎击楚人，辛亏城楼将士冲下城来，奋勇截杀，观丁父及时增援，楚军退出诚外，攻城之势減弱。观丁父猛又想起鄀君出城，恐又中楚军埋伏，便顺西门而出，去接应鄀君。
兵行三十余里，却不见鄀君踪迹，观丁父正暗自惊奇，突然一阵惊天动地的鼓声如晴天巨雷，从四面响起，无数的楚兵不知从何处冒出，转眼间，他被团团包围在一处山谷之中。
楚军中闪出一少年将军，哈哈大笑，说：“观将军，你就下马投降吧！”
观丁父一看，又是楚将斗廉，不禁怒火中烧，大声喝道：“楚蛮子，快快还我国君！”
斗廉不慌不忙，慢慢说道：“阁下着什么急呢？鄀君被困在离此不到十里的大山洼里，现在就等着阁下一句话，是留着还是将他全军覆灭？”
观丁父怒道：“不许伤了我主！”
斗廉：“好！阁下不愧是忠臣！不过，将军打算怎么办？”
观丁父：“本将军与你们决一死战！”
斗廉：“阁下执迷不悟，我也没有办法。不过我主求才若渴，还望将军好自为之！”
观丁父大喝一声：“本将军决不降楚！”喊罢，直取斗廉，斗廉手中战旗一挥，兵士便掩杀过来。观丁父明知寡不敌众，仍奋力拼杀，决心以死报国。不料楚人边战边退，并不与他恶战，直战至太阳西沉，楚军越来越多，已将他围了数层。观丁父恶战一天，水米不曾沾牙，精疲力竭，举不动刀剑，但仍要拼力而战。突然一声轰响，烟尘腾起处，他与数十名兵将，一起跌入陷坑，被楚人生擒活捉！
他被斗廉押进楚君大帐，已抱必死之心。然而进得帐内，却是一桌酒菜，楚君熊通满脸含笑，十分诚意地说：“将军受苦了！”
观丁父双目横瞪，忿忿地说：“要杀便杀，何必假意惺惺？”
熊通大笑：“哈哈！将军以为寡人要取你性命吗？”
观丁父：“不杀末将，你们何以得取鄀国？”
熊通更是大笑不止：“将军差矣！我楚一不想取鄀，二不想为难将军。不信你可以回去问问鄀君！”
观丁父大惊，忙问：“难道我主已返都城？”
“寡人并不想伤了鄀君啊，并且早已下令停上攻城了！”
“那么，贵国千里出兵，所为何来？”
“俗话说千军易得，一将难求。寡人不惜千里征战，为的就是求得一将。”
斗廉：“观将军，刚才在下已经说过，我主求贤若渴，说到底还是想将军得效力荆楚。”
观丁父：“楚君的心意在下领了，但在下决不降楚。”
熊通：“将军此话怎讲？”
观丁父：“在下不能负叛将之名。”
斗廉：“古人说‘良禽择木而栖，贤臣择主而仕’。将军才识过人，勇冠三军，难道愿意永做膝下之人？”
观丁父：“不才身受囯恩，当为国效力。打了败仗，便降了敌国，岂不被国人唾弃，骂作不忠不孝吗？”
斗廉：“以将军的才智，得遇明主，何愁不百战百胜呢？难道真愿意这样，打一个败仗，就毁了一生？”
观丁父长叹一声，心下默然。许久才咬着牙说：“不才唯求一死……”
熊通又哈哈大笑，说：“将军既要求一死，岂不简单？寡人一声令下，刹那间便可人头落地，只可怜将军还有父母，妻儿他们将靠何人呢？”
观丁父心下一沉，猛想起父母尚在楚人手中，顿时潸然泪下。
斗廉：“将军还是多多考量才是啊！”
观丁父顿时心碎了！父母、妻儿，一张张脸都在他眼前浮现。当年，他学得满腹经纶，自以为能上报国家，下敬父母，哪料想终无所成，半世无功，家人未受半点恩宠，反做人质，实在愧对先祖了！想到这里，不由得心中一横，说：“楚君！在下已抱必死之心，既然生不能尽忠孝，不如死后去伴先人，在下是决不会降楚的！”
斗廉恨恨地说：“真是冥顽不化！”
熊通叹了口气：“唉……”
观丁父仰起头来，不再言语，眼角含着一滴泪珠，他知道，如果不降，自己的结局就只有一死……他只能静静地等候熊通口中喊出一个“杀！”字了……
时间却似乎凝固了，这一个“杀”字却总是迟迟不出口。观丁父几乎听到自己的心跳，而且越来越急促，越来越慌乱……死何足惜？而且死也不可怕，可叹的是自己平生所学，却一事无成。而且一想到年迈的父母，伶仃孤苦的妻儿，自己一死，他们将依靠何人？从此就会天涯沦落了……于是，父母衰老、干痩的身躯，芲芲的白发，爬满了皱纹的脸，一下子都浮现在眼前，似乎都眼巴巴地在望着他……他一阵心疼，泪水终于淌流出来……
突然，熊通爆出了一声哈恰大笑！但这种笑并不是发自内心，而好像出于某种无奈。观丁父一惊！睁开双眼，熊通却说：“好！观将军真是大忠臣啊！寡人杀这样的忠臣、良臣、能臣，岂不遗臭万年？所以，寡人决定放将军回城，你去效忠鄀君吧！”
观丁父却呆住了……
熊通：“将军，不谷多有得罪，请多包涵。将军厮杀一天，定然腹中饥馁。现略备酒菜，以表歉意。将军略以充饥，即刻返回都城吧！”
鄀君杀出西门，果然楚军并无多大兵力，三百乘战车，万余步卒，形成一股强大的冲击力，很快杀出一条血路。突出重围后，挥师向北，直插北门楚军后背。然而，未出三十里，便是一片河谷，突然从山林中冒出无数楚军，掩杀而来，转眼间鄀军被围困在河谷中。
鄀君万万不曾料到会突然陷入包围，更不相信，楚人如何料敌如神，转眼设下伏兵，真是百思不得其解，只得站立车前，按剑在手，两眼直瞪瞪地望着楚军阵上。片刻间，阵前闪出一乘三马战车，车上主将五十开外，身高丈二，紫红的脸膛，乌黑的长须，手执一杆长枪，一副久经战阵的气势，鄀君不由暗惊：这楚蛮哪来的这种人物？气势非凡，豪气夺人。于是驱车直前，问道：“来将何人？”
楚将一手提抢，一手捋须，傲然向鄀君看了一眼，说：“在下楚国上将军斗缗，来者莫非就是鄀君？”
鄀君一惊！好不容易才回过神来。急忙回道：“原来是上将军斗缗！寡君久闻大名，如雷贯耳。”
斗缗哈哈一笑：“如此说来，阁下就是鄀君了？今日君陷重围，是战呢还是降？”
“阁下用兵，寡君实在佩服。今日中楚蛮之计，只有一死战而已！”
“死又何必呢？身为一国之君，多少尊荣富贵？死了不可惜吗？”
“寡人只有一战！”
“其实楚军伐鄀，只求贵国一人，只要国君将此人交于楚师，我等即刻撤兵！”
鄀君一惊，忙问：“何人？”
斗缗：“观丁父”。
鄀君：“果然观丁父心存异志，勾结楚蛮，今日寡人只有一战！”
斗缗笑道：“鄀君不必如此，为了一个区区末将，何必伤了和气呢？我楚只要得观丁父，便与鄀君为盟，岂不是化干戈为玉帛了？”
鄀君冷笑声：“寡人即斩此人，再与楚蛮一战！”
斗缗：“鄀君如此量窄，看来只有一战了！”
鄀君咬着牙关，戈矛一指，两军杀在一起。杀了几个回合，斗缗有意闪开一条大道，鄀军护着鄀君杀了出去，返回鄀都，楚军也不追赶。
鄀君回到城内，楚军已撤，只见处处狼烟，血染遍地，恨得双目圆瞪。大殿上早已聚着文武百官，见鄀君返回，纷纷额手称庆。参拜毕，众臣便将楚军破东门，攻入城内，观丁父增援东门，夺回东门，楚军却突然退兵，消失得无影无踪，一一叙述。鄀君问道：“如何不见观丁父？”
众臣忙答：“楚人破了东门，观丁父便带兵出城，说是去救国主！”
鄀君怒道：“他哪里是救寡人，分明是要去投楚蛮！”
梅申：“国主如何知晓？”
鄀君：“寡人被楚军所困，是那楚将斗缗亲口所说，楚人此战，就是专为求得此人！”
众臣皆一惊，说：“如此说来，观丁父已降楚人了？”
鄀君愣住了……
梅申：“启奏国主，以微臣看来，观丁父尚未降楚。”
鄀君：“何以见得？”
梅申：“斗缗，楚国名将，其才智、学识均不在观丁父之下。此人说出这样话来，又网开一面，看来他是要国主杀了观丁父。”
鄀君：“爱卿所言，寡人不明。斗缗是楚国良臣，亲扶侄儿登楚君大位，怎么会要杀了楚君所求的人呢？”
梅申笑了笑，说：“俗话说一山不容二虎。那斗缗虽扶得熊通，但熊通却忌斗氏权大势大，故重而不用。斗缗自然心知肚明，杀了观丁父是最好的选择。而由鄀君正大明份地杀之，坏了楚君的一番筹谋，岂不更高明吗？”
鄀君：“爱卿言之有理，只恐观丁父早已降了楚人！”
梅申：“断然不会。否则那斗缗绝不会网开一面……”
话音未落，侍卫报道：“观将军败回城来，殿外求见！”
鄀君怒喝一声：“传旨，将观丁父斩首示众！”
梅申忙说：“慢！观丁父守城有功，国君就此杀了此人，恐国人不服。得选一时日，以暗通敌国之罪，公然处之，才叫他死而无怨！”
鄀君点头说：“爱卿言之有理。传旨，将观丁父暂囚大牢！”
放走了观丁父，熊通一直心中不快，一股烦躁之情总难排解。来到后营，邓曼一见便问：“夫君又有不顺心的事吗？”
熊通恨恨地说：“那观丁父宁死不降，寡人又不忍杀他，只好把他放了！”
“好啊！足见夫君是成大事的人啊！”
熊通恼怒地说：“成何大事？连个区区末将都收服不了，还成个什么大事？”
“古人说‘服人者当以服心为上’。若不能使人心悦诚服，即使归顺于楚又有何益？”
“寡人也是这个意思，就是不忍心做的太绝，只得把他放了。”
“这正是夫君心胸宽厚之处，有这样的宽宏大度，何愁他日大事不成呢？”
熊通叹了口气：“唉！夫人真会安慰人……”
二人正在叙话，侍卫禀报：“禀国主，大将军回营，求见国君！”
斗缗进帐，躬身道：“参见国主！”
熊通忙说：“叔父不必多礼。”
斗缗：“微臣是来请罪的。”
“叔父劳苦功高，何罪之有？”
“微臣未能擒获鄀君，请国主治罪！”
熊通惊道：“叔父见到鄀君了？”
斗缗：“偷袭我军大营的正是鄀君！”
熊通：“唔？胜负如何？”
“启禀国主，微臣敢问一句，主上伐鄀该不是要俘其君、灭其国吧？”
“叔父此话怎讲？”
“鄀国虽小，却是天朝的门户。国君不才，也系天子一脉。而楚今尚无力与天朝抗衡。故伐鄀只能点到为止，而况所求者不过区区观丁父一员末将。所以微臣并未擒获鄀君，而是网开一面，纵他而去。”
熊通沉吟无语，半晌才说：“叔父言之有理，您老搏杀半日，且好好歇息吧！”
斗缗：“微臣告退。”
邓曼见斗缗出帐，匆匆而出，见熊通还在发愣，即刻便说：“夫君还发啥愣呢？还不赶快安排人去救观丁父？”
熊通回过神来，微微一笑说：“夫人有何高见？”
邓曼：“叔父既是有心放了郡君，必然也看透了夫君欲得观丁父。那鄀君原本对此人已心存芥蒂，又得知楚人专为得到他而伐鄀，还能容得了他？可见叔父定然别有用心了。”
“夫人言之有理。无奈观丁父宁死不降，寡人救他何益？”
“夫君这话未免浅见了！古人说‘君子怀天下之志，当有仁人之心’，而况观丁父天下奇才，正是夫君所看重的人才，岂能不救？”
熊通笑道：“原来夫人的见识，远在寡人之上呢！”
“少贫嘴，当下是救观丁父要紧！”
“寡人即刻命全军后撤五十里，仍伏兵山中，派人化装进城，随时探听观丁父的消息。”
“不想叔父此举，却帮了大忙了！”
“此话又怎讲？”
“那观丁父至死不降，是因对鄀君还存有幻想。而这次一番搏杀，鄀君反而还要杀他。夫君若能救他一命，岂不真心实意地降楚了！”
熊通点头称是，即刻安排撤兵救人。
……
天下的人，还是都喜爱和平与安宁。
商密城又恢复了往日的热闹与繁华，市面上人来车往，多日不见的客商又住满了客栈，生意人又大开店铺，吆喝着招揽顾客，南腔北调地汇成了大合唱。街头上卖唱的、杂耍的、摆摊的、赶集的、推车的又挤得满满的，男男女女，接踵摩肩。反正，楚军已经退走了，人们又回到了安宁的日子。
十字街头，贴着一张告示，吸引着无数的人伫足，人群中不住地发出惊叹。原来鄀君下旨，观丁父有叛国之罪，招来荆蛮伐鄀，使国家陷于战乱，都城残破，百姓遭秧，实乃罪在不赦。戌辰月癸巳日，将于西门外斩首示众。
无数的人被激怒了！原来楚人伐鄀，都是这个人召来的！对这样的卖国贼，真是死有余辜！
这一天，观丁父被装上了囚车，走出牢门便被一片辱骂声所淹没，各种各样的脏物雨点般地砸向囚车，全身上下都沾满了污秽之物，连鼻子眼晴都充满了恶臭。这个一生都洁身自好的人，从来没有料到他拼死效忠，奋力搏杀，一心为国。到头来，从内心到全身竟然毫无一丝洁净之处了！
商密的街道漫长而又短促。说它漫长，是难堪的屈辱在街道上总也走不到终点，每一寸，每一步，都是辱骂和污物；说它短促，是他的生命唯有在这条街道上才得以存在和延续，随着街道的尽头，生命也走到了尽头！唉！他仰面向天，不得不发出一声长长的哀叹。人终有一死，但这种死却让他永远不甘不服……
西门外，刑场上早已挤满了人群。楚军早已撤走了，一切都显得那么沉静，看样子是专门为他的死，而且也为这场战乱画上句号的时候了。
他被带到执刑官梅申面前，当他一眼看到这个高高在上的人物，那一脸肃杀，一身清正，一派傲气，反倒感到自身的卑下。也许是被泼洒的污物，也已玷污了他的心灵，自己也觉得自己不干净了，只有默默无语，任人宰割。
梅申站身来，反倒温和地说：“观将军还有何话说？”
观丁父长叹一声：“唉！观某有负国恩，死而无怨！”
梅申冷笑一声：“只怕你言不由衷吧？将军素有大志，能征善战，一心要建功立业，光宗耀祖。不想就此了结一生，你会无怨吗？”
观丁父：“观某空有报国之心，却无报国之门，我已无话可说。”
梅申：“哼，俗话说‘过高者易折，过洁则易污’。将军清高傲物，自以为洁身如玉，到头来又如何？如今是表里皆污，内外不是人了，还谈什么报国无门？”
观丁父羞得满脸通红，大声说：“求大人即刻斩了观某！”
梅申哈哈大笑：“将军以为生不如死了？怎么忘了你还有父母、妻儿？他们还在楚人手里。你死了成孤魂野鬼，而一家老小则要漂落异乡，成了孤儿寡母……”
观丁父大吼一声：“不要说了！求大人快杀了我……”
梅申冷冷地说：“将军自命不凡，却不料天外有天。下官不知战场搏杀，也不曾为人所俘。不习六韬三略，却能见强敌撤兵。你还是认命吧……”
他再也无言可答，紧闭了双眼，等待着的只有锋利的刀斧……刚刚听得一声“开刀！”一声惊雷在天空炸响，一朵乌云不知从何时早已升到半空，眼看暴雨即将倾盆而下！人们正在惊慌惊诧，人群中突然冲出数十人，各执兵器，冲向了刑场，转眼砍倒了郐子手，救下观丁父，又向执刑官台前杀去。人群顿时大乱，各自奔逃。忽然，又不知从何处冲来无数楚军，潮水般掩杀过来，人人以一当十，以十当百，连杀数十兵将，直扑梅申。鄀兵只得护住梅申，边打边撤入城中，急忙落下吊桥，紧闭城门。
楚军并不攻城，转身撤兵而去。
观丁父被带到一座环境清幽的农舍前。
农舍坐落在低矮的山丘下，门前小桥流水，田野似锦，山林茂密，徐徐清风。观丁父在几个兵士的簇拥下，推开篱笆柴门，进入到了这个陌生的世界。
他的心早已死了！自那一声“杀”字出口，他所等待的只有锋利的刀斧。而当惊天巨雷的炸响，就像落在他的身上，灵魂就已离开了躯体，他像一块无知的木头，被人牵引着，拖拽着，走向未知和茫然……
突然，一个熟悉而芲老的声音，在他耳边响起：“我儿……”
他一愣！这是……父亲！
接着，又是一声更亲切，更急迫的呼喚：“儿啊……”
“母亲！”他大吃一惊！敞开喉咙，大喊一声：“母亲！——”
一切感知又回到了他的身上，当他睁看双眼，分明看到了白发飘飘的双亲，那爬满了皱纹的脸上，带着惊喜，带着牵挂，也带着欣慰。而眼角中还闪着晶莹的泪珠……他跪伏于地，要给二老深深地磕头。突然，一声“爹爹”的呼喊，儿子泪流满面地扑了上来，他惊喜之余，又紧紧地把儿子抱在怀中！
老父双手扶起了他，深情地说：“儿啊，为父终于还是见到了你……”
“儿子不孝，连累二老……”
母亲长叹一声：“儿啊！娘以为这辈子，再也看不到你了……”
一家人团聚了！但观丁父心中充满了酸、涊、苦、辣，难以言表。
他终于回过神来，原来自己还没有死！但生命的存在和延续，并不使他感到庆幸和安慰。而内心的悲哀是报国无门，是屈辱和精神的完全崩溃！他自以为能征善战，百战百胜，却轻轻做了别人的俘虏；他忠心为国，奋力搏杀，却落下叛国的罪名；他自命不凡，才智过人，却成了肖小佞臣的阶下之囚……这生与死，还有何区别？能夠活下去的唯一理由，也只有父母、妻儿了！于是，他只得说：“父母大人，孩儿死里得生，也算看穿了这个世道。孩儿要找一处与世无争的地方，耕种渔猎，与父母陪伴终生！”
父亲不以为然，狠狠地说：“迂腐！鄀国虽大，还有你容身之处吗？寄身他乡，还不是叛离之名？你到哪里去找与世无争的地方？”
母亲：“儿啊，你自幼心髙气傲，要干一番大事，如今受点委曲，就失去恒心了？”
他愣住了，万没料到父母也会说出这样的话来！脸上一红，禁不住向父亲望去。父亲阴沉着面孔，许久才说：“要走什么样的路，是你自己的事！”
多日来，件件往事又在他眼前呈现了……鄀君才德浅薄，胸无大志。梅申妒贤嫉能，独揽朝政，国家在这样人的手中，将来又有何作为？到头来只能一事无成！自己也空有一腔热血壮志……楚君实在是个仁义之君啊！至少深知惜才用人，而且明智有识，有这样的国君，观丁父也算三生之幸了！于是，他终于彻悟了，大声喊道：“楚军将士！观丁父要面见楚君！”
……
第十二章 灭权建县
