常年的牧猎生活，使草原民族养成了粗犷豪放的性格和尚武精神，其中角抵活动也是他们喜爱的运动项目，开展十分普遍，是他们传统体育习俗的内容之一。
据《续文献通考·乐考》云，辽时，无论是帝王生辰，宴请群臣，还是册封皇后、招待使节，都有角抵表演。如天显四年（929）正月，辽太宗“宴群臣及诸国使，观俳优角抵戏”（《辽史·太宗纪》）。重熙十年（1041）十月，“以皇太子胡卢斡里生，北宰相、驸马撒八宁迎上至其弟宴饮，上命卫士汉人角抵为乐”（《辽史·兴宗纪》）。
与辽一样，金人也十分喜爱角抵活动。角抵高手常被用作统治者的贴身侍卫，如《金史·完颜昂传》记载：“（昂）幼时侍太祖，太祖令数人两两角力。时昂年十五，太祖顾曰：‘汝能此乎？’对曰：‘有命，敢不勉’。遂连仆六人。太祖喜曰：‘汝，吾宗弟也，自今勿远左右。’居数日，赐金牌，令牌以侍。”可见角抵活动在金人中开展十分普遍，无论地位尊卑都很爱这项活动。再如金代大力士蒲察世杰，擅长角抵，“为人多力，每与武士角力赌羊，辄胜之，能以拳击四岁牛，折肋死”（《金史·蒲察世杰传》）。故在海陵王完颜亮篡夺帝位时，曾被选为完颜亮的护卫。
角抵活动更是蒙古族的传统体育项目，举族上下、男女老幼无不喜爱这项活动。《马可波罗游记》中曾记载了这样一件有趣的事：海都王的女儿艾吉阿姆擅长角抵。其父为其择婿时，她希望能得到一个有能力胜她的人，否则永不嫁人。海都王因此为她设擂择婿，条件是在角抵中能胜艾吉阿姆的人，艾吉阿姆就嫁给他，否则就要罚一百匹马。结果许多想得艳福的青年，都输却了马匹。这反映出蒙古族人对角抵是十分重视的。元朝统一中国后，统治者仍十分重视这项活动，对善角抵的人倍加青睐。如元武宗曾于大德十一年（1297）六月，“以拱卫直都指挥使马谋沙角抵屡胜，遥授平章政事”（《元史·武宗纪》），至大三年（1310）夏四月，“赐角抵者阿里银千两，钞四百锭”（《元史·武宗纪》）。元英宗于元祐七年（1314）六月“赐角抵百二十人钞各千贯”（《元史·英宗纪》）。这也反映出，尽管随着环境的变化，作为一种传统习俗，角抵活动在人们的心中仍有着根深蒂固的地位。
