子产（？～前522年），姓公孙，名侨，字子产，出身于贵族，曾做过郑国少正卿。他博学多才，极善辞令，在郑国多次内乱中都表现出了非凡的气质和才干，成功地处理过许多棘手的突发事件。郑简公二十三年（前543年），升为郑国的执政大臣——上卿，即宰相。
一、变法强国
当时的郑国是个小国，位于楚晋两个大国之间，受到来自各方的压力；而且内乱迭起，民生凋敝，处境十分困难。子产执政后，基于内政外交的现实，为了国富民强，陆续实施了三项改革措施，即“作封洫”、“作丘赋”和“铸刑书”。
所谓“作封洫”，就是改革过去的井田制。主要做法是：把田地划清疆界，挖沟修渠，承认土地私有，并按亩收税，以限制旧贵族势力侵吞田产。
所谓“作丘赋”，就是改革军赋制度。过去，在实行井田制的情况下，为国家服兵役的人要自己置备军用品；“作丘赋”后，军赋按丘（土地面积）计算，由新的土地所有者来分担。同时还规定：农民有战功的，可升为甲士，担任小官吏，以促使阶级关系发生变化。
所谓“铸刑书”，就是将刑书铸在金属鼎上，置于王宫门口，让人们都能知晓，并严格按照刑鼎要求去规范自己。所铸的刑书，是子产亲自主持编订的。除包括“作封洫”、“作丘赋”有关内容外，还明确规定：对忠于国事、生活俭朴的人予以嘉奖；对荒唐不法、奢侈浪费的人予以惩罚等等。
这三项措施实行不满6年，郑国便发生了巨大变化：农业生产迅猛发展，国库储蓄显著增多，军队战斗力大大增强，社会风气焕然一新。竟出现了“门不夜关，道不拾遗”的局面。
二、除暴安良
也像历史上其他社会改革一样，子产所实行的一系列新政也曾一度遭到许多人的反对。
早在他“作封洫”之前，除了奴隶主驱使奴隶开垦私田外，一部分平民也开垦了私田。这些私田在井田制下是不纳税的，而“作封洫”后都要纳税。因此，不仅贵族坚决反对新法，一些平民也反对新法，甚至奴隶阶层的“舆人”也随着反对新法，个别贵族还率领家兵攻打子产。在新政实施一年时，竞有人编了一首《舆人诵》的歌谣来威胁子产。歌词是：
硬逼我把好的衣帽收藏在家，
还把我的田产左查右查；
谁去杀子产？
我一定参加！
对此，子产一笑而已。他说：“只要对国家有益，虽死也要尽力；善政不容中止，我将奋斗到底！”此后，他将传播这类歌谣的人分为两类，一类是顽固到底的旧贵族，一类是对新政还不理解的平民和“舆人”。对前者，他毫不留情，坚决镇压；对后者，他选派了一些勤政爱民又办事干练的人，耐心地向他们做宣传解释工作，并相机帮他们克服一些实际困难，增加经济收入。
随着时间的推移，原来的不少平民都变成了中小地主，原来的奴隶也都成了自耕农。他们深刻体会到新法带来的实惠，无不从心眼里感到高兴。他们还共同编了一首与原来《舆人诵》完全相反的歌谣，并争先恐后地四处传播。其歌词为：
我们的子弟，
有子产来教导；
我们的田地，
有子产帮助把产量提高；
若是子产死去，
有谁能像他这么好！
三、广开言路
子产在推行新政的过程中，也遇到不少善意的批评。对此，他总是虚心听取，认真对待。
在他执政之初，有些人常常聚集在乡校中评论国家的政治，有时还提出尖锐的批评意见。有位名叫然明的人，看不惯这种现象，更担心引起事端，便报告给了子产，还建议他把乡校封闭起来，以免他们扰乱人心。子产却说：人们在空闲的时候去乡校逛逛，议论议论执政者的得失，并不是一件坏事。还表示：大家认为好的，我就坚持做下去；不然，我就改过来。他们正是我的老师啊！
后来，当贵族和一些平民及“舆人”都反对他的“作封洫”时，他除了对个别存心破坏的贵族进行严惩外，对其他人仍是一如既往，让他们将话说出来，他还向其属下解释道：用权势去阻止人家提意见，当然可以立即见效，但这如同用堵的办法去防水，结果会越堵积水越多，一旦大决口，损失更惨重；倒不如用疏导的办法，留个小口子，让水平稳地流到大海去。
为及时了解下情，听到更多的不同意见，子产还专门发布告示：欢迎百姓向他提意见；如果谁提的意见被采纳，还会受到奖励！
子产执政26年。临死时，他对大臣游吉说：“我死后，一定是由你来执政。你最好以德服民：如果做不到这一点，那么立法、执法必须严格。这样，人们就不敢以身试法，这也是为了保护老百姓。”对这一段话，孔子十分赞赏，他认为这是“古之遗爱也”。
据史载，子产死后，举国哀悼，“丁壮号哭，老人儿啼”。消息传到鲁国，孔子也不禁凄然泪下。
