天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。——《老子·第六十三章》
处理困难的事情，要从容易处入手；做大事，要从细微的部分开始。
有一句话叫“细节决定成败。”其来源就是老子的“天下大事，必作于细”这句话。也就是说，做大事，不要忽视细微的部分。否则就可能受到无情的惩罚。
从前有个国王，准备和对手拼死一战。对手带领的军队正迎面扑来，这场战斗决定着谁将是这个国家的统治者。
战斗进行的当天早上，国王派马夫去备好自己最喜欢的战马。
“快点给它钉掌。”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”
“你得等等，我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得找点铁片来。”铁匠回答道。
“我等不及了，敌人正在不断前进，我们必须在战场上迎击敌兵，有什么就用什么吧。”马夫不耐烦地说。
铁匠埋头干活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形后固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。“我需要一两个钉子，需要一点时间来砸出两个。”
“我告诉过你我等不及了，我听见军号了。你能不能凑合凑合？”马夫急切地说。
“我能把马掌钉上，但不能像其他几个那样牢固。”
“能不能挂住？”马夫问。
“应该能，但是我没有把握。”
在同一章中，老子还说：“图难于其易”。这是提醒人们处理艰难的事情，须先从细易处着手。面临着细易的事情，却不可掉以轻心。“难之”，这是慎重的态度，缜密的思考、细心而为之。“那好吧，就这样，快点，要不然国王会怪罪到我头上的。”马夫叫道。
两军交锋，国王就在军队的阵中，他冲锋陷阵，鼓舞士兵迎战敌人，还没有走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻，国王也被掀在地上。国王还没有抓住缰绳，惊恐的畜生跳起来就逃走了。
国王环顾四周，他的士兵们纷纷撤退，敌方的军队包围了上来。国王在空中挥舞宝剑，“马？”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就是因为这一匹马！”
他没有马骑了，他的军队也已经分崩离析，士兵们自顾不暇，不一会儿，敌方的士兵俘获了国王，战斗结束了。
一个国家的灭亡，追根究底就是因为马蹄的钉子缺了，而这小小的糊弄却引起了全局的巨大变化。马夫急于复命，致使铁匠不再专心致志地为战马钉掌，本来需要四个钉子的地方只用了三根，另外一个为了敷衍马夫和国王采用了劣质的钉子，结果一颗钉子不起眼，却导致了一场战争的失败。
很多时候，一件看起来微不足道的小事，或者一个毫不起眼的变化，却能改变一场战争的胜负。
肯德基、麦当劳是我们经常光顾的快餐店，之所以几十年在世界各地畅销不衰，其核心竞争就是流程管理，肯德基和麦当劳的管理条例都有几千条，麦当劳为了保持食物的新鲜度，汉堡包做出7分钟后卖不掉就要扔掉，为了不造成浪费，这7分钟细节决定成败。经过详细的测算。所以走遍世界各个店，我们吃到的炸鸡腿、薯条、汉堡包都是一个味。我们中国有八大菜系，扬名中外，但能搞连锁经营的确很少，因为中国菜的味道完全是取决于厨师本身。他的心情都会影响到菜品的质量，更不用说更换厨师了。没有一种量化、细化的标准。
所以，老子教导我们说，“天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。”只有注重细节，简单的事才能做得不简单，平凡的事情才能做得不平凡。不要忽视小细节，也不要看不起平平常常的小事情。
士兵每天所做的工作就是队列训练、战术操练、巡逻、擦拭枪械等小事；饭店的服务员每天的工作就是对顾客微笑、回答顾客的提问、打扫房间、整理床单等小事；你每天所做的可能就是接听电话、整理报表、绘制图纸之类的小事。你是否对此感到厌倦而提不起精神？你是否因此而敷衍应付，心里有了懈怠？这不能成为你的借口。
请记住：这就是你的工作，而工作中无小事。
