苏东坡四十九岁，正进入他政治生命的高峰期。他现为第三级翰林，为皇帝草拟诏书，是朝中不可或缺的重臣。在这一个重要位置上，他兢兢业业，夙兴夜寐，为国事操劳，以杰出的才华服务于国家，干得很出色，赢得了当时和后世之人的好评。
在苏东坡升任翰林之前，官居四品中书舍人，参与朝廷各部官员的挑选与任用，草拟了几次圣旨，颇为有趣，内容与他颇有关系。一道圣旨是夺李定的官职，命他将过去隐瞒未报的母丧三年重新依礼居丧。第二道圣旨是贬谪吕惠卿，内容是苏东坡起草的，圣旨的措词结构都是他的手笔。在贬谪吕惠卿这个奸佞小人时，苏东坡说：“始于知己，共为欺君，喜则摩足以相欢，怒则反目以相噬。”“党与交攻，几半天下。”对吕惠卿的不孝与欺君，以及朋党之罪刻画得入木三分。
这里需要说明的是，苏东坡在草拟圣旨时，并没有搀杂个人的情感，而是完全以国家事情为重，以国家利益来评判一个人物。
“翰林学士知制诰”这个职位必须是名气最高的学者担任，也往往是担任首相的前一步。苏东坡的权力这时已经接近顶点。宰相办公的中书省与皇宫西面相连，翰林院则靠近皇宫北门，算是皇宫中的一部分。翰林的工作通常都是在晚上，在院中办事时，也是称之为“锁禁深夜”。习惯上是，翰林单日夜里在宫院值班，草拟圣旨，双日发布。黄昏时，苏东坡顺宫中东墙进去，直到内东门，那儿为他留有一间屋子，连接着皇帝的住处。长夜漫漫，苏东坡凝望红烛，凝神秉思，集中才力撰写圣旨。这时，他有一种为国事尽职的神圣使命感。有时候，皇太后亲自过来口述，他再用极为典雅庄严的文体写出来，以备第二天颁布之用。
在苏东坡任翰林学士知制诰期间，他拟了约有八百道圣旨，现在都收在他的全集中，无不铿锵有声，妥帖工巧，简练明确。圣旨的文字往往引经据史，富有例证譬喻，这类文字，苏东坡写来看似轻而易举，实际上包含了多少他对国家的情感与责任，那是他多少个不眠之夜的辛劳结晶。
由于苏东坡的为国家大事尽忠尽责，赢得了皇太后的欣赏，皇太后有时命人在夜里给苏东坡送来酒菜御寒，有时还亲自过来看望苏东坡，给予了很多勉励之言。
苏东坡去世后，另一个人接他的职位。此人对自己的文才颇自期许，问当年侍候苏东坡的老仆，他比苏东坡如何？老仆回答说：“苏东坡写得并不见得比大人美，不过他永远不用查书。”
由于苏东坡对国事的用心，皇太后特别命令苏东坡兼为皇帝的顾问与老师，权力很大。世上那些趋炎附势之徒都盯着这个位置，希望能巴结上苏东坡，那些来跑官、要官、买官者，络绎不绝，但都被苏东坡一一挡了回去。一日，有一位过去相交很深的旧友上门，相见之后开门见山，请求苏东坡念昔日同窗之情，提携一下，即使弄个七品县令也行，并再三挑明话题，要是有权不用，那就过期作废，后悔都没有药吃。
确实，当时苏东坡身居高位，给旧友安排一个什么官职，只是提起朱笔批示的举手之劳，而且，他也是一个很顾念感情的人，对旧友登门求托要官碍于情面，不便当场明拒。于是便灵机一动，向求托者讲述了这样一个发人深省的故事：
从前有一穷困潦倒者，无以为生，便想起干挖坟盗墓的鬼事，企望在名官大家的坟墓上发财。有一日，他费尽力气掘破一墓，不见金银财宝，而见一赤身裸体者端坐着，且慢悠悠地对他说：“你可知道东汉有个叫杨震的太尉么？那就是鄙人。我生前深恶为官奢靡贪酷，并死后以裸葬向世人表明我一世清白。”盗墓者并不死心，又接着挖开一墓。墓中人自我介绍道：“朕即汉文帝刘恒，已葬一千多年了。朕临崩时曾留下遗旨，墓中不纳金玉珠宝，只存放些陶瓦器皿。这些泥巴做的东西本无多少价值，拿去也谅与你无什裨益。”盗墓者仍不甘心，继而用了九牛二虎之力挖掘第三座墓，但见墓中人喃喃自言：“我乃殷商义士伯夷。你看我面黄如蜡，骨瘦如柴。这只因当年耻食周粟，宁愿饿死在首阳山下之故。你虽期望很大，费力不小，但清贫的我实在无法为你解困。”盗墓者着实长叹一声，但仍有侥幸心理，故不甘罢休，又转身欲去挖他墓。伯夷见状款款说道：“奉劝足下省点力气吧，那墓主人便是舍弟叔齐。他是个做学问的，一生从事的是寂寞之道也。因此，他和我一样也是出了名的穷光蛋，你还是去走正道，靠勤劳致富吧。”
苏东坡娓娓而侃，要官者自然从中听出了弦外之音。于是，这位旧友不再纠缠，端起桌上的清茶一饮而尽，扫兴而去。
苏东坡不仅在权势显赫的时候，拒绝那些跑官要官之人，而且还拒绝任何贪污腐败之事，不但自己廉洁，而且还要求别的官吏也保持廉洁的为政之风。
苏东坡一生没有什么积蓄。当年到密州上任后，由于密州地处贫瘠，他的生活更是艰难，经常与通守刘廷式一起沿着古城墙寻找杞菊充饥。面对这样艰苦的生活，苏东坡自我解嘲地说：
“可叹啊，谁像这样做太守的？人家前有宾客请，后有差役服侍。自己却枯坐府衙做事，一天下来，一杯酒都不曾喝，只能以一些草木来充饥，对案皱眉举箸难咽啊！”
苏东坡被贬到黄州时，在家眷来到之前，寄居在山中的一座寺院里，和僧人们一起生活，更是贫困。后来他亲自种地，由于勤奋，这才使生活好了点，没有忍受饥寒之苦。尽管这种贫困的生活相当难熬，但苏东坡拒绝任何帮助。他知道，现在别人帮助他，到时如果自己有官，别人或许就会有求于他的，到那时就被动了。
由上可以看出，苏东坡是能够忍受住贫穷的。其实为官者，只有学会忍受贫穷，才能真正做到刚正廉洁。
