东坡先生的人格形象，对于现代人来说，也是颇具魅力的。比起我国古代其他的文学家来说，苏东坡似乎更合于现代人的口味。在人们的心目中，苏东坡是幽默诙谐的化身，是身处逆境而能保持旷达的情怀、随遇而安的智者，是虽然不能不做官而又能醉眠芳草的心隐之士等等，从而成为人们身处困境时效法的楷模。苏东坡的这一人格魅力，比之屈原的“虽九死其犹未悔”的忠君爱民；比之陶潜的“悠然见南山”的退避；比之李白“载妓随波任去留”的浪漫；比之杜甫“致君尧舜上，再使风俗淳”的现世，都显得更亲切、更自然、更贴切于现代人的内心世界。
如果说，屈、陶是中国古典时期士大夫文化的开端，李、杜则可以说是这一文化的终结；而苏东坡的人生方式，则可以说是一个新时期文化的发轫。苏东坡的人生方式虽然也是从前人发展而来的，却是新的历史时代社会土壤的产物，因此他对宋、元以来的中国文化，也就产生了更为深远的影响。
苏东坡是中国文学史上一位罕见的通才人物，但他的生活也是罕见的坎坷曲折。他的诗忧国忧民如屈原，枯淡简朴如陶渊明，任情挥洒如李白，寓意深厚如杜甫，充满了对人生的深刻感悟和体会。他的词作雄壮为骨，超逸为肌，开创豪放派词风。他的词之言志抒情，记游怀古，无意不可入，无事不可言，也大大扩充了词的题材。他的散文气势充沛，行若流水，广搜博引，自然清澈，是唐宋八大家中的佼佼者。他的画与北宋著名画家文同齐名，是文湖州竹派领袖人物。他的书法洒脱遒劲，独具风格，名列唐宋四大家（颜真卿、柳公权、欧阳洵、苏东坡）之列，又独占宋代四大家（苏东坡、黄庭坚、米芾、蔡襄）之首。
此外，苏东坡还在军事学、医药学、建筑学、水利学、语言学、音乐学、禅学等方面均有极深的造诣。苏东坡任职惠州，见当地缺医少药就采集中草药，合成剂、丸，为当地人救死扶伤。苏东坡任职广州，引蒲洵水入城，解决了当地居民多年来饮水咸苦的问题。苏东坡任职徐州，率城民与水灾奋斗70余日，终于使徐州免于水淹，后又组织修建徐州城堤。苏东坡任职杭州，不仅兴建了苏堤，还发明了以瓦筒代替竹管之引水方法，又使西湖免于成为一片水涸。
苏东坡还曾设计过帽子，酿过良酒，制作过一种特殊的千层饼，调过一种别具味道的汤。所以北宋年间，东坡帽、东坡酒、东坡饼、东坡羹、东坡肉等，曾一度成为众人的追求时尚。
苏东坡以一介文人，如此多才多艺是中国历史上旷古少见的。
可惜苏东坡一生却充满曲折与坎坷。
苏东坡21岁时与弟苏辙一同进京考试，一路通过举人考试，礼部考试与殿试，获进士及第。当初宋仁宗在殿试二苏之后，高兴地对曹皇后说，他为大宋朝找到了两个宰相之才，而苏东坡却无首辅之运，虽才高八斗，总不得重用，或因作诗不慎，或因出言直率，一再被他的政敌们抓住把柄，大做文章，害得他在将近40年的官宦生涯中，有三分之一的时间是在贬谪中度过的。
苏东坡一生为官，曾出任过杭州、徐州、密州、安州、惠州、颍州、扬州的官员，也出任过兵部尚书、礼部尚书、中书舍人等朝廷命官，最后却在62岁高龄去任琼州（海南岛）别驾（就是知州的佐官），而且做了将近三年。以苏东坡当时之官宦经历和文坛盛名，去到天涯海角出任如此位卑的小职，心中的不平可想而知了。
苏东坡的一生就是在这样的落魄不定、怀才不遇中度过的，可他的成就又是非凡无比的。人们不禁要问：是什么力量使苏东坡如此地身居逆境而又自强不息？又是什么力量使苏东坡能如此从容地应付官宦生活沉浮？
从苏东坡人格的心理分析，天生就是乐观主义者，他的人格中含有大量的达观品质和辩证思想。所以，对苏东坡来讲，命运的起落只是人生的教科书，宦海的沉浮是其中的作业和考试。久而久之，苏东坡练就了一颗非同寻常的平常心，可以不因宦海经历而自暴自弃，不因生活颠簸就怨天尤人。他永远以一分静心来面对世间的得失进退，永远以一分激情来化解人生的悲欢离合。这一切正如他的词句那样：“枝上柳棉吹又少，天涯何处无芳草。”
苏东坡苦中作乐的功夫也是古今少有的。无论生活怎样令他失望，他从未放弃对生活的热爱和向往。人生得意时他可以筑一道苏堤，创一代画风：人生失意时，他也可以拢田种地，写下“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的千古佳句。而他的东坡雅号，就是在黄州种地时苦中作乐编出来的。
所以，苏东坡一生最大的成就不仅在于其大量的文学创作，不仅在于其字画的功夫，也不仅在于其修筑了苏堤，而且在于其经年修炼的苦中作乐的功夫，这才是他留给后人最大的精神财富，也是人们世代敬仰他的本质所在。对此，林语堂自有一番高论：
我可以说苏东坡是一个不可救药的乐天派……苏东坡比中国其他的诗人更具有多面性天才的丰富感、变化感和幽默感，智能优异，心灵却像天真的小孩——这种混合等于耶稣所谓蛇的智能加上鸽子的温文。不可否认的，这种混合十分罕见，世上只有少数人两者兼具。这就有一位！苏东坡有魅力，正如女人的风情、花朵的美丽与芬芳，容易感受，却很难说出其中的成份。显然他心中有一股性格的力量，谁也挡不住，这种力量由他出生的一刻就已存在，顺其自然，直到死亡逼他合上嘴巴，不再谈笑为止。苏东坡最佳的一句名言，是他对弟弟说过的一句话：“吾上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞儿。眼前见天下无一个不好人。”
苏东坡的人格魅力就在于此。
