一个丑陋的女人正在海滩上走，她发现了一个瓶子。打开以后，一个魔仆出来了。像所有真的魔仆那样，那魔仆说：“你打破了我的监狱，你让我自由了。所以你现在可以提出任何要求，我会满足你最热切而难以实现的欲望或希望。”
魔仆并不是每天、在每个海滨、在每个瓶子里都可以被发现的。这样的事很少，而且只在故事里出现。于是那女人想也没想就说：“我想变成一个美丽的人——头发像伊丽莎白·泰勒，眼睛像碧姬·芭铎，身材像索菲亚·罗兰。”
魔仆看了她一眼，面露难色，说：“尊敬的主人，把我再放回到瓶子里去吧！”
也许正因为这就是我们都在要求的，每个人都这样要求——所以魔仆从世界上消失了。他这样怕我们，我们要求的都是那种完全不可能的东西，那不可能发生的奇迹。我们把命运赐给的机会利用得太过“精明”了，以致这个机会不愿再给我们“机会，”它吓得落荒而逃。
其实，作为一个人，保持自己平淡踏实的生活，并不需要外界过多的物质的奢侈帮衬。从人自身的生物学角度讲，人的肉体中含有几十种不同的化学元素，但如果把人体中的所有元素提取出来制成日用品的话，所值不过10来块钱而已。
人体的脂肪可用来制造7块肥皂，石灰可足够粉刷一个小房间，碳的含量可制成2200根火柴。另外，还有约1匙的硫磺和1两的金属，人体的铁质可铸一枚1英寸长的铁钉。所以说，人的价值绝不在于躯壳。既不体现在它的贡献上，更不体现在它的“索取”上。倘若人总是贪得无厌，不仅会让自己那具肉体无力支撑，也可能会犯着某种“规律”，而遭到它的惩罚，以致因要求过多反而一无所获。
就像上面故事中的那个丑女人，魔仆虽给了她机会，但她的要求实在是太过分了，企图一步登天。最后，连魔仆也束手无策，羞惭得直想重新回到瓶子里去——当然，这种羞惭，很大一部分是替那个女人羞惭的。
