在联齐抗秦的政治策略获得成功之后，怀王一度欲着手改革楚国弊政，使楚国强大起来。这时，他想到了变法。他要通过变法使楚国强大，做一个威名赫赫的天下明君，然后一统天下。楚国的历史上，吴起曾在楚国进行过一系列变法，但变法仅实行一年便告夭折，并没有对楚国的政治产生决定性的影响。楚国在吴起变法之后，虽有一段时间的繁荣，但由于吴起死后，变法就被废置，楚国又衰败下去，因此楚国迫切需要较为稳定的和平环境来改革内政，完成由奴隶制向封建制的转变，然后富强起来。怀王曾认为改革势在必行，不如此就无法使楚国强盛，所以在联齐抗秦获得成功之后，就急于对国内的政治进行改革。屈原作为朝中支持怀王改革的中坚力量，起草改革宪令的事情自然交给屈原了。
这是一项关系到国家前途命运的改革，怀王在给屈原布置这项任务时一再强调，新法在未经怀王公布之前一定不能让任何第三者知道，以免在社会上造成不必要的舆论恐慌。屈原应命而去，把自己关在橘园里，与外界隔绝三月之久。楚怀王将国之重任委托给屈原，使他备感兴奋，于是殚精竭虑地工作，专心致志地起草宪令。
屈原意识到，这是一项继往开来的浩大工程，是一项能使楚国强大起来，从而一统天下的伟大事业。他翻阅资料，研究典籍，细心研究魏之李悝、楚之吴起、秦之商鞅的变法改革，从中吸取丰富的营养，分析他们变法的成败得失，为自己的变法做准备。
李悝在魏国变法改革，其主要内容为：在政治上，实行“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”。在经济上，实行“尽地力”和“平籴法”，促进了农业生产的发展，稳定了社会秩序，使魏国很快就富强起来了。
吴起在楚国大刀阔斧地实行改革。提倡法治，主张以法治国，提出了“明法审令”；加强中央集权，废除分封制，削弱大臣的权力，从而使楚国出现了统一的局面，加强了君主集权；打击奴隶主贵族，废除了分封制的世袭制度，把剥夺旧贵族的爵位和俸禄给予新兴地主阶级人士。吴起还坚决执行“用人唯贤”的方针，他雷厉风行地改革楚国庞杂、臃肿的官僚机构，下令“罢无能，废无用”。在军事上，吴起提出“厉甲兵以时争于下天”的主张，用裁减政府冗员和减损奴隶主贵族的俸禄，“以抚养战斗之士，要在强兵”；以法治军，奖励军功，提倡耕战，把兵权集中由国君统一指挥。经过这些改革，楚军战斗力大大增强，南征北战，逐鹿中原。经过吴起的变法改革，楚国的国力迅速增强，不仅无人再敢觊觎，而且不断向外扩展，使许多国家闻风丧胆。
商鞅在秦国的变法获得了成功，秦成为七雄中的第一强国。商鞅变法的要点为“奖励耕战，抑商重农，统一度量衡制度”等，经过商鞅变法，破坏了领主的宗族制度，也限制了地主的家族制度，使秦成为当时富强无比的统一国家。
熟悉了这些变法家的变法内容，总结了他们的得失成败之后，屈原结合自己对楚国现状的深刻思考，很快制订出一套限制贵族特权的新法令，其中包括选贤任能、斥逐佞臣，减免人民赋税，改革不合理的政治制度，以推行其美政理想等。
屈原刚刚着手起草《宪令》，他居住的“橘园”里却出现了很多怪事。先是“橘园”里仆人们精心饲养的几只鸡，无故死亡，像是走瘟似的。没有几日屈原最喜欢的那只会说话的鹦鹉也死了，同样没有任何征兆。仆人们都惊惶不安，害怕自己会落到与这些禽鸟一样悲惨的境地。有几个仆人不声不响地走了。“橘园”里冷清下来，屈原甚至找不到一个能为他生火做饭的仆人。最后是仆人婵娟主动为他做饭，屈原这才安下心来写《宪令》。
但又过了半个月左右，屈原起草《宪令》的工作正是关键阶段。突然驿差来到，交给屈原一封信。打开黄牛皮包，屈原看到一块白色绸布，上写有一行字：令姐女媭长逝故里，忘速归！屈原看落款，是一个族叔写来的。屈原看了，立即晕厥于地。婵娟慌忙将屈原扶在床上，等了好久才苏醒过来。姐姐女媭是他一生最亲的人，屈原挣扎着要回去为姐姐守灵。婵娟说：
“先生，您要是回去守灵，那起草《宪令》的工作就要耽搁下来了。大王要您在半年内起草完《宪令》，这样就完不成了。”
屈原说：“是啊，我要是回去，起码得耽误两三个月。在我心里，这国家大事比个人亲情要重要得多，看来，我只得对不起姐姐了。”
婵娟想起这些日子以来“橘园”里一系列的怪事，她拿起绸布，睁大美丽的眼睛看着绸布上边的字，似乎想从中看出什么破绽来。突然，她疑惑地说：“先生，您看，这上边的写信的日期是五月初三，现在才五月初六，也就是说，三天信件就到了，从先生故里秭归到这郢都，一般的驿差三天是绝对赶不到的。依我看，这上边的信，未必就是真实的，准是那些反对派们在捣鬼，说不定是他们捏造的，用这个来搅乱您的工作。”
屈原听婵娟这么一说，想起这些日子以来的一系列怪事，也觉得有理，于是说：“对啊，婵娟，你说得对，三天是不能送到的，这郢都到故里秭归，一般驿差至少也要五天的路程！幸亏你的提醒，姐姐说过要等我回去，一起庆祝《宪令》的成功。”
于是屈原派一个忠心的仆人快马加鞭赶回秭归故里，回家一看，姐姐女媭活得好好的，并没有死去。仆人于是兴奋地回到郢都向屈原回报，屈原听了，兴奋不已。反对派的用心是如此险恶，他镇静下来，决心以顽强的毅力排除一切干扰，将楚王交给的重要政治任务如期完成。
仅仅用了三个月，屈原就将这套宪令写完了，这比楚怀王规定的时间提前了三个月，楚怀王听说屈原这么快就完成了《宪令》，非常高兴。他亲自到“橘园”来看望屈原，看了屈原的《宪令》，赞扬说：“天要兴我大楚，天要我楚王一统天下，所以派屈原来到了寡人身边！”
屈原不辱使命，终于完成了怀王交给他的艰巨的政治任务。屈原的变法措施获得了楚怀王的高度评价。
屈原起草宪令，改革楚国的弊政，表现出他在政治上要刷新楚国政治的强烈愿望，与腐朽势力做坚决斗争的勇气，显示出屈原作为改革者的对旧制度的强烈批判精神，体现了他在政治上的高瞻远瞩，以及对楚国的忠诚，对楚国命运的深切忧虑和关怀，是屈原心中高度爱国主义精神与杰出政治才华的重要体现。
