在中国文学史上，以文学创作成就对后世产生历史性影响的人，屈原首推第一，他所创作的《楚辞》，对后世的影响力广泛而深刻。“其衣被辞人，非一代也”，这是被文学史所公认了的。
屈原之后，楚有宋玉、唐勒、景差等人，“皆好辞而以赋见称，皆祖屈原之从容辞令”。流传作品有《九辩》《高唐赋》《神女赋》等，都是在文学史上非常著名的作品，且都与屈原的《楚辞》有师承关系。特别是宋玉的《九辩》，即为仿骚之作，开启了汉代一批仿骚之作的先河。另外，宋玉、唐勒、景差等对屈原的师承，使得屈原的《楚辞》在先秦时代就在社会上流传开来，走入了民间，为人民所喜爱与珍藏，使得《楚辞》逃过了秦始皇的焚书坑儒事件。
汉朝《楚辞》流行，模仿《楚辞》最著名的有：淮南小山的《招隐士》、王逸的《九思》、刘向的《九叹》等。这些作品虽然远远逊色于《楚辞》，但对宣传屈原，弘扬楚文化，颇有贡献，使得《楚辞》在汉代得以流行开来。汉高祖刘邦、西楚霸王项羽、汉武帝刘彻等人，都喜欢《楚辞》，而且亲自作楚歌。刘邦月下令士兵歌楚声，扰乱项羽部军心，这大约是楚歌对人的巨大影响力的一个有力例证，也是当时楚声流行的一个例证。
除了刘邦项羽喜欢楚歌之外，汉武帝也喜欢楚歌，他亲自作《李夫人歌》，“是邪非邪，立而望之，偏何姗姗而来迟。”这是效仿《湘夫人》《山鬼》等篇的。写得很成功，直到现在还独具魅力。
汉朝文学样式是辞赋，一是散体赋，二是骚体赋。散体赋铺陈排比，接受了《招魂》《大招》等的影响；而汉代抒情性质的辞赋，尤其是抒发牢骚不平的，则主要采用骚体赋。如贾谊作《吊屈原赋》，司马迁作《悲士不遇赋》，都有不受重用的牢骚。如贾谊的《吊屈原赋》：“遭世罔极兮乃陨厥身。乌乎哀哉兮逢时不祥。”其激愤之情与“兮”字的句式都与屈原如出一辙。司马迁的《悲士不遇赋》则感情激愤，更加显出了屈原的影响。如说：“谅才韪而世戾，将逮死而长勤。虽有形而不彰，徒有能而不陈。何穷达之易惑，信美恶之难分。时悠悠而荡荡，将遂屈而不伸。”这里虽然没有用兮字，然其激愤之情与屈原相同。汉朝还有司马相如、张衡等人，也都寄情于骚体。司马相如的《长门赋》《哀二世赋》《大人赋》，张衡的《思玄赋》，从形式到内容，都完全是《楚辞》的继承与发展。可见在汉朝，《楚辞》是特别流行的。
到了魏晋南北朝，《楚辞》更为广大诗人所效仿。著名的有向秀悼念嵇康的《思旧赋》，曹植的《洛神赋》，陶渊明的《归去来兮辞》与《闲情赋》等。这里略举陶渊明之《归去来兮辞》：
归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲！悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻觞，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
而《闲情赋》则更加受屈原的影响，其中说：
欲自往以结誓，惧冒礼之为愆；待凤鸟以致辞，恐他人之先我；意惶惑而靡宁，魂须臾而九迁。
前后两首辞赋，前者有屈原在《离骚》中向往自由，欲远走高飞的精神之流露，后者则有屈原所广泛采用的象征手法，而且语言上也与屈原的类似。可见其受屈原的启发不止一端。
到了唐代，在文学上对前代兼收并蓄，同时又着力于创造。许多杰出的诗人对于楚辞体会独到精深，多方吸取，创作了很多独具风格的文学作品。初唐四杰就多受屈原的楚辞之影响，如王勃的《思春赋序》云：“屈平有言，目极千里伤春心，因作《思春赋》。”
杨炯的《幽兰赋》就有一段描写屈原。云：
若夫灵均放逐，离群散侣，乱鄢郢之南都，下潇湘之北渚，步迟迟而适越，心郁郁而怀楚，徒眷念于君王，敛精神于帝女，汀洲兮极目，芳菲兮袭予，思公子兮不言，结芳兰兮延伫。
而卢照邻因其自身遭遇的悲惨，更容易深受《楚辞》的影响。他有一段自序，全仿《离骚》，其《秋林赋》中说：“及夫屈平既放，登高一望，湛湛江水，悠悠千里。泣故国之长楸，见玄云之四起。”
以上都是与屈原的遭遇或辞赋产生了不同程度的共鸣，因此而作。可见初唐四杰对于屈原的文学是继承的。初唐四杰在当时竭力反对六朝之绮靡文风，屈原正好可以作为实现他们文学主张的一个强有力的榜样。王勃的《腾王阁序》流光溢彩，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨；燕阵惊寒，声断衡阳之浦”。这些诗句，美丽绝伦，都与《离骚》《九歌》之美丽诗句有相似之处。而骆宾王在《代徐敬业传檄天下文》中的悲愤，亦与屈原相似。檄文中的“班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色”，如若将“而、则”等换为“兮”，则与屈原的句式颇为相近。
除了初唐四杰受屈原影响之深外，王维、韩愈等许多诗人也都受屈原的影响。而影响最深刻的，当属李白、柳宗元、刘禹锡、李贺这四大诗人。李白的诗歌多用神话、奇幻之思，悲愤之语，这是对屈原文艺与人格精神的深刻继承。其名句“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘”，一向被当作屈原辞赋在当时具有巨大影响力的例证。
柳宗元、刘禹锡政治斗争失败，贬谪南荒，与屈原处境基本相似，自然要效仿屈原。《新唐书·柳宗元传》中说：“宗元既窜斥，地又荒疠，因自放山泽间，其湮厄感郁，一寓于文，仿《离骚》数十篇，读者咸悲恻雅善。”而柳集中骚体赋甚多，如《吊屈原文》等。柳宗元还企图回答《天问》所提出的问题而作《天对》，可见柳宗元对《楚辞》研究的兴趣之深，受《楚辞》的影响之深。而刘禹锡则更是效仿屈原，在被贬谪南荒楚地之后，他在屈原的祠庙附近居住，深深敬仰屈原的为人。并且效仿屈原将祭祀民歌作《九歌》的事例，将当地人民所传唱的歌曲改编成《竹枝词》，这是对民族文化的一大贡献。
至于李贺，他的诗歌追求奇幻感伤之美，其源亦自《楚辞》。他自称：“《楞枷》堆案前，《楚辞》系肘后”，“咽咽学楚吟”，“斫取清光与楚辞”。可见他受《楚辞》的影响是很深刻的。连毛泽东也对李贺十分赞赏，称李贺为“鬼才”，即说他的诗歌奇妙诡谲。这与楚辞在《离骚》《天问》中的奇妙诡谲是有重要联系的。
到了宋代，《楚辞》对文学创作的影响更大。《楚辞》给宋词以多方面的启发。因为宋词与《楚辞》本来就有许多相通之处。在宋代，就创作来看，以南宋爱国词人辛弃疾对《楚辞》的继承最为典型。这主要与辛弃疾在国家民族的危急关头，投身于政治与军事实践的经历有关，而这一经历与屈原的政治经历可以说很是相似，而且深受国家被侵略，北宋灭亡，偏安南宋的亡国之痛。因此辛弃疾可能产生像屈原那样的悲愤感慨，而且有一举收复国土的雄才大略。在政治昏暗，民族危亡之际，诗人自然地对《离骚》做出回应。他在一首词中写道：
休说，搴木末，当日灵均，恨与君王别。心阻媒劳，交疏怨极。恩不甚兮轻绝。千古《离骚》文字，至今犹未歇。都休问，但千杯快饮，露荷翻叶。
这可说是《离骚》的余音，在他那个时代还没有停歇，辛弃疾还能深刻地感受到《离骚》的沉痛悲愤之音，与他在南宋朝廷屡受奸臣打击排挤的命运是密切相关的。辛弃疾还有不少爱国名句，如“了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生”，“凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否”，“天下英雄谁敌手，曹刘。生子当如孙仲谋”等，都表现了一腔爱国激情。这种伟大的爱国情感与屈原的爱国情愫是相一致的。屈原因报国无门，投河自杀，而辛弃疾则因为报国无门，在老家郁郁而死。
与辛弃疾同样著名的爱国诗人陆游，对屈原也颇多赞誉。他在《哀郢二首》中说：“《离骚》未尽灵均恨，志士千秋泪满裳。”宋代的爱国诗人张孝祥，也对屈原的忠与洁高度赞扬，诗中云：“独醒梗群昏，聚臭丑一薰。沥血摧心肝，怀襄如不闻。已亦无奈何，质之云中君。”
元代由于蒙古贵族的残暴统治，屈原的思想便在这个时代里格格不入了，因此对于屈原的《楚辞》继承者少。直到明清两代，《楚辞》的影响才再次显著起来。明代的宋濂，清代的龚自珍，袁宗道、袁宏道、袁中道等袁氏三兄弟等，都对屈原异常的重视。魏源的诗歌中，也屡次提到屈原。如“我有茫茫万古愁，欲起灵均诉澧臣”。谭嗣同的《洞庭夜泊》《画兰》等均提到屈原。如《画兰》云：“雁声吹梦下江皋，楚竹湘聆起暮涛。帝子不来山鬼哭，一天风雨写《离骚》。”同盟会骨干龙剑鸣也有一首诗，盛赞屈原的浩气长存，诗云：“浩气英风死不磨，古祠遗像照沧波。史公椽笔分明在，千载光争日月多！”
综观整个封建时代和现代的文学史，屈原的文学创作实践与屈原的人格魅力都对后世产生了巨大影响，是一个深刻影响了文学史的伟大诗人。
