1885年秋，在美国麻萨诸塞州，午后的阳光糅合着谷物的芬芳，温暖而绚烂。
有一对老夫妇，形容枯槁，憔悴不堪，心底压抑着巨大的悲恸——他们刚成年的儿子不幸病逝。
衣着简朴的老夫妇挽着手，走进了红花绿树掩映下的哈佛大学校园。绕过几座爬满藤萝的教学楼，他们径直敲响了校长室的门。此时，校长埃利奥特正翘着腿，手捧一份《纽约时报》，目光犀利地扫描着。
老头额上的沟壑，写满了久经沙场的沧桑。他目光柔和，说明了来意，“校长先生您好，是这样的，我们的孩子就读于您这所大学。他很喜欢哈佛，他在这儿度过了一段美好的时光，但他前不久染病离我们而去了……”他忽然哽咽住，身旁的老妇也低声啜泣起来。伸手揽过老伴的肩，老头接着说道，“为了纪念他，我们想给贵校捐建一座建筑……”
“No，No！我们不会为一个死去的校友而竖一座雕像，那样哈佛岂不早成了墓园……”埃利奥特抬起头，果决打断了老头的话。
“校长先生，您误会了，我们不是想为孩子建雕像，而是打算给贵校捐建一座教学楼，或者图书馆也行。”老头连忙解释道。
这时，埃利奥特重新上下打量了一番眼前的这对老夫妇。旋即，他的嘴角露出一丝不易觉察的鄙夷，“先生，您知道哈佛校园内每幢建筑的价值吗？”他竖起双掌，冷笑一声，“1000万美金！”
“额……”老头嘴翼微张，很想再说什么……他们微喟一声，就从校长室里退了出来。他们很是失望，想到远在天堂的儿子，心头的阴霾又更沉重了。老头拖着沉重的脚步，埃利奥特的那番话始终撞击在心头。他忽然想到，“既然每幢建筑仅需区区1000万美元，那我们何不建一所大学来缅怀儿子呢？”
这个老头不是别人，他正是当时名噪一时的“铁路大王”——老利兰·斯坦福。
回到加利福利亚州后，斯坦福夫妇开辟了一块8180英亩的庄园，前后历时数年，轰轰烈烈建起了一座大学城。他们用儿子的名字来命名这所大学——小利兰·斯坦福大学，简称为斯坦福大学。
一个多世纪以来，斯坦福大学的地位越来越举足轻重。它为世界培育了不计其数的尖端人才，其中有科技领袖、商业翘楚、诺贝尔奖获得者，更有美国总统……不仅如此，它还奠基并创建了著名的高技术产业基地——硅谷，孕育了享誉世界的现代科技文化。如今在美国，斯坦福大学被称为“西岸的哈佛大学”，其与哈佛大学在传统人文精神和现代科技领域各领风骚。
试想一下，如果当初老利兰·斯坦福夫妇身着华服、开着豪车，埃利奥特欣然接受其捐助。如若那样，这世上仅是多了一幢建筑，而少了一所蜚声全球的大学。正是埃利奥特的拒绝，让老利兰·斯坦福去成就了一项伟大的事业，继而改写了美国教育史。
