马克思主义是中国经济学建设与发展的指导思想。马克思主义的这种指导地位既是在中国社会主义革命和社会主义建设的历史上形成的，也是建设中国特色社会主义经济的实践所要求的，这种指导意义集中体现在以下几个方面：
1.提供了科学的世界观。马克思主义的科学性首先在于它所具有的科学的世界观，这个世界观就是辩证唯物主义和历史唯物主义。特别是唯物史观的创立，使人类对于社会历史发展的认识才第一次有了科学的理论。唯物史观坚持从生产力与生产关系的矛盾运动中来解释世界，把生产力作为社会发展的最革命和最根本力量，从而把人们对社会经济过程的认识牢固地建立在了历史发展的客观事实的基础之上，为人们正确认识和改造世界提供了科学的指南。以辩证唯物主义和历史唯物主义为基础的实践的观点、实事求是的观点、生产力首要性的观点、与时俱进的观点，都是中国改革开放和中国经济学的建设与发展的重要理论基础。
2.提供了正确的立场或价值观。如前所述，经济学具有二重性：不可避免地具有社会意识形态的含义，总是或明或暗地反映着一定社会集团或阶级的利益要求、价值标准或伦理规范。作为一门科学，马克思主义经济学的首要目的是揭示社会经济发展的客观规律。另一方面，马克思主义经济学毫不掩饰自己对工人阶级和被压迫人民的利益的关注，明确宣布自己的经济理论代表的是工人阶级的利益，是工人阶级的意识形态，并力图用客观公正的科学研究为工人阶级的利益服务。在当代中国，坚持马克思主义的立场就是要坚持中国特色社会主义道路，服务于最广大人民的根本利益，使全体人民朝着共同富裕的方向稳步前进，维护国家的利益，为中华民族的伟大复兴服务。马克思贡献给人类社会的最重要的精神遗产是共产主义的社会理想，在这一美好的社会中，“每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件”。“通过社会生产，不仅可能保证一切社会成员有富足的和一天比一天充裕的物质生活，而且还可能保证他们的体力和智力获得充分的自由的发展和运用”。中国共产党在探索中国特色社会主义发展道路中提出的科学发展观，坚持“以人为本”，促进人的全面发展，正是反映了马克思主义关于人的发展的本质要求。人的自由全面发展这一目标的提出，使人类社会对真、善、美的追求达到了空前高度的统一。
3.提供了特有的研究主题与理论框架。任何经济理论的发展都是以一定的现实为基础的，反映了人们对所处时代的任务和所面临的问题的思考与解答。把马克思主义基本理论与中国具体实践相结合，建设有中国特色的社会主义经济，是新中国成立以来特别是改革开放以来中国经济改革与发展的根本任务。在完成这一根本任务的过程中，中国的经济学形成了自己特有的研究主题与理论框架，即有中国特色的社会主义经济理论，这一理论包括了以下一些重要内容：社会主义初级阶段基本经济制度的理论；建立和完善社会主义市场经济的理论；以按劳分配为主、多种分配方式并存、努力实现公平与效率统一的理论；走新型工业化和中国特色的自主创新道路的理论；建设社会主义新农村的理论；以科学发展观为指导、以建设和谐社会为目的的中国特色的经济发展理论；在积极地参与经济全球化进程的同时坚持独立自主自力更生的理论，等等。
4.提供了有效的分析范式。马克思主义经济学是以历史唯物主义为基础的，认识经济世界的一种独立完整的分析范式，它是由以下三个层次的基本内容组成的有机的整体：（1）一般的方法论或一般原理。包括生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑的原理，在历史形成的社会经济结构的整体制约中分析个体经济行为的原理，以生产资料所有制为基础确定整个社会经济制度的性质的原理，依据经济关系来理解和说明政治法律制度和伦理规范；通过社会实践实现社会经济发展合规律与合目的的统一，等等。这一部分是马克思主义经济学的理论基础，是研究包括原始社会、封建社会和未来共产主义社会在内的人类社会经济运动一般规律的方法和规则，对于现实的社会主义经济当然也具有指导意义。例如，在中国的改革开放中，我们坚持把生产力的发展当作一切工作的出发点，坚持把所有制的改革和完善作为经济改革的中心环节，就是以马克思主义经济学的这些基本原理为基础的。（2）特殊的方法论或特殊的原理，包括劳动价值理论、剩余价值理论、资本积累理论、利润平均化理论、资本再生产和国民收入的理论等，这些特殊的方法或特殊原理是马克思主义经济学一般原理在资本主义经济中的运用，是马克思主义经济学的主体部分，对于研究当代资本主义经济仍然具有重要的科学价值。这些理论在一定程度上也揭示了社会化大生产和市场经济运行的一般规律。随着社会主义市场经济体制的确立和完善，这部分理论的现实意义越来越强。（3）个别的方法论或个别原理，包括关于货币流通规律的理论，关于工厂内部分工的理论，关于资本主义生产劳动与非生产劳动划分的理论，关于信用和股份公司的理论，关于绝对地租和级差地租的理论，等等。这一部分是马克思主义经济学的具体的个别的观点。对于分析资本主义和社会主义经济中的具体经济问题有参考价值。比如，马克思对于股份公司性质的论述就成为国有企业股份化改造的一个重要理论基础。由经典作家创立的上述基本内容，经过一代又一代马克思主义者的不懈努力，不断得到发扬光大。在马克思之后，马克思主义经济学者们根据时代发展的新特征，又提出了“帝国主义论”、“晚期资本主义论”、“中心—外围论”和“资本主义世界体系论”、“福特主义与后福特主义论”、“市场社会主义论”、“生态马克思主义论”等一系列新的理论，不断推进马克思主义经济学的发展。
马克思主义经济学与西方经济学并不是两种不同的学科，而是同一学科的两种不同理论，它们都试图对现代社会经济运动规律作出自己的解释。与西方主流经济学相比，马克思主义经济学自己的特殊价值在于：第一，它是以自己独创的历史唯物主义为世界观和方法论的；第二，它把对生产力发展和资源配置的分析与社会经济制度的演进有机结合在了一起；第三，它具有强烈的历史感，坚持逻辑和历史的统一，要求理论的发展反映历史的客观进程；第四，它对于社会结构中经济、政治和文化等因素的相互作用有着深刻的辩证的理解；第五，它实现了静态与动态、本质与现象、宏观与微观、质与量分析的统一；第六，它对经济过程中的生产、分配、流通和消费等所有重要环节进行了全面的考察。马克思主义经济学的这种科学价值，对于我们正确认识当代资本主义和社会主义经济的运动规律具有重要的科学意义。离开了马克思主义经济学的指导，我们就不可能正确认识当今世界经济体系的本质和运动规律，更不可能正确认识中国社会主义革命、建设以及改革开放的历史和经验，也就不可能形成有中国特色的社会主义经济改革和发展的模式。关于这一点，我们可以举两个例子来说明。
第一个例子是中国建立和完善社会主义市场经济的理论与实践。按照西方主流经济学的看法，市场经济是资源配置的工具，经济转型的核心是快速稳定化、自由化和私有化，这就是所谓的“华盛顿共识”。以这种理论为基础而进行的苏联东欧的激进式改革和拉美新自由主义的试验在实践中遭到巨大失败。与此形成鲜明对照的是，以马克思主义理论为指导的中国社会主义市场经济的理论和实践的巨大成功，这种成功的根本原因就在于从中国实际出发，形成了一条符合中国国情的经济改革与发展道路，即目前被国内外所高度关注的“中国模式”、“中国经验”或“中国道路”。这一模式的主要思路是：（1）公有制与市场经济不是对立的，中国改革的目标是建立社会主义市场经济。（2）建立社会主义市场经济既要遵循市场经济的一般规律，又要符合中国的基本制度和具体国情的要求。（3）在坚持公有制主体性和国有经济主导性的同时，积极发展非公有制和非国有制经济。（4）把市场机制的基础性调节作用与政府的宏观调控有机结合起来。（5）市场经济是一个历史的范畴，它的内容和形式要随着制度环境、技术基础和文化传统的发展而变化。（6）向市场经济的过渡是一个包括了社会经济、政治、文化等各个方面深刻变化的长期而复杂的整体性过程，不可能一蹴而就。（7）在积极参与经济全球化的同时，坚持独立自主，把立足点放在依靠自身力量的基础上。（8）把改革、发展与稳定统一起来，市场经济的发展要以经济建设为中心，服从以人为本的目标。（9）坚持党的领导、人民当家做主和依法治国的有机统一，不实行西方式的政治体制。（10）坚持马克思主义的指导地位，用发展着的马克思主义指导新的实践。显然，中国模式的这种丰富性、独创性和深刻的历史意义是西方主流经济学无论如何也不能理解和说明的。
第二个例子是如何认识全球化的实质、影响和对策问题。20世纪90年代以后，经济全球化的潮流迅猛发展，关于全球化的理论争论也愈演愈烈，如何准确把握全球化的实质和发展趋势，制定明智合理的应对策略，成为摆在我们面前的一个无法回避的重大课题。在这一问题上，目前存在着许多不同的对立的理论范式，如自由贸易理论、民族主义理论、现代化理论、文明冲突理论，等等。但是，这些理论都不能科学说明全球化的本质。比如，西方主流经济学片面强调全球化的好处，把经济全球化看作是一个互惠互利、平等自愿和各国的收益趋向均衡的过程；而民族主义又过分强调全球化的危害，对全球化采取了排斥的态度；文明冲突的理论则过分夸大文化的作用和不同文明之间的冲突。与上述各种理论不同，马克思主义对于全球化问题提供了一个全面科学和符合实际的理论解释：（1）它以历史唯物主义为基础，从生产力与生产关系的矛盾运动中解释了全球化现象的产生和发展的必然规律与客观过程。（2）它把近代以来的全球化理解为一种特殊的社会历史现象，当作资本主义经济关系不断扩张的产物。（3）它揭示了全球化的矛盾性后果，即一方面是生产社会化在全球的展开，对生产力的发展有积极作用，另一方面是资本主义基本矛盾在全球的发展，会产生许多消极影响。（4）它承认全球化过程中各民族之间的相互依赖和共同利益，同时也强调了发达资本主义中心国对落后的外围国家的剥削和它们之间存在的对立。（5）它具有鲜明的阶级立场，坚持从无产阶级和广大劳动群众的利益出发分析全球化的利弊得失，制定应对全球化的政策。（6）它坚信人类社会最终要走向全球的或世界的历史，各民族之间最终要走向融合和统一，并把这一理想与资本主义向共产主义的过渡联系起来。（7）它兼顾国际主义与民族主义，既强调全世界无产阶级的共同利益和各民族之间的相互依赖，又承认各民族的差异以及他们之间的独立、平等和自决权。（8）它认同全球化的趋势，把对外开放当作中国的一项基本国策，然而又绝不无条件地放弃国家的独立性和自主性，它追求的是全球化中的自主发展或以国家为基点的开放战略。马克思主义的全球化理论为我们科学认识全球化的本质和发展规律，正确制定全球化时代社会经济的发展战略奠定了理论基础，成为中国对外开放的重要的理论基础。
以上两个例子说明，中国的模式和中国的道路、中国的理论和中国的实践、中国的问题和中国的前途，在西方主流经济学的理论框架中是无法得到正确理解的，只有马克思主义经济学才能给我们提供解决重大现实问题的科学钥匙。
当然，坚持马克思主义经济学从根本上来说，就是要坚持以历史唯物主义为基础的这种分析范式、理论框架或方法论原则，而不是坚持某一个具体的观点或理论；同样，发展马克思主义也是要发展以历史唯物主义为基础的这种分析范式、理论框架或方法论原则，而不是仅仅发展某一个具体的观点或理论，正如恩格斯所说：“马克思的整个世界观不是教义，而是方法。它提供的不是现成的教条，而是进一步研究的出发点和供这种研究使用的方法”。坚持马克思主义指导地位必须坚持马克思主义的与时俱进的品格，不断推进马克思主义经济的创新与发展。应当承认，在这一方面，中国经济学的发展还显得比较滞后，还不适应改革开放的新的实践，马克思主义经济学在中国的创新与发展仍然是任重而道远。
