非洲中部有个国家叫扎伊尔。在扎伊尔境内的开赛河边有个小村庄，村上有个渔民叫巴斯。巴斯小的时候不小心伤了一条腿，落下终身残疾。如今四十几岁了，仍单身一人。
一天，巴斯划着小船，沿着开赛河的浅滩，一路寻找鱼群，准备撒网。这时，他看到一条小鳄鱼在沙滩上缓缓地爬着。看样子，这小家伙出世还不到一年。它是和妈妈走散了，还是独自儿出来寻食？巴斯猜不准，只是觉得，这小家伙挺可爱的。
忽然，河滩的草丛里窜出一条大水蟒，一口叼住了小鳄鱼的尾巴。小鳄鱼拼命挣扎，也挣不脱大水蟒的嘴巴。
起初，巴斯吓坏了。他本可以掉转船头，将小船划走。可不知为什么，他喜欢那条小鳄鱼，他要救出那条小鳄鱼。巴斯跳下渔船，快步奔过去，用鱼叉吓跑了大水蟒，拎起小鳄鱼跑回船上。他将小鳄鱼放在脚边，划起双桨，赶回家去了。
巴斯觉得，小鳄鱼颇通人性，就把它当小狗般地养起来，并给它起了名字叫基诺。巴斯每次出去打渔，总把基诺带在船上，捕到小鱼小虾就扔给它吃。
一眨眼，二十年过去了，巴斯老了，体力一天不如一天，而基诺早已成了一条威风凛凛的大鳄鱼。巴斯年老力衰，船破了，也没有钱买新的，只有另谋生计。
靠什么生活呢？巴斯对基诺说：“我们得想法子挣钱活下去呀！”
忽然，他想到个好主意：这儿没有渡船，河东岸的人要到河对岸的镇里办事，往往要绕很远的路，走桥过河，如果在这儿设个渡口，靠摆渡为生，不是很好吗？于是，他灵机一动：“对，让基诺给乡亲们摆渡！”
巴斯主意拿定，就请人把山上一棵枯树搬下山来，凿成一只独木舟。他在独木舟船头钉上一个铁钩，铁钩的一头拴一根长绳。长绳上有个铁环，这铁环套在鳄鱼基诺的颈子上。基诺很机灵，它无师自通，独木舟一下水，它抢先游到前面，让巴斯给它套上铁环，拖着独木舟，箭一般向对岸游去。岸上看的人都觉得很新鲜，争着爬上独木舟，让基诺拖着，从河东岸渡到河西岸，又从河西岸渡回河东岸。巴斯站在船头，手里挥舞着一根树枝，嘴里“吁——”地吆喝着，像赶马车似的，驾着独木舟，在开赛河两岸来往，两岸看稀奇的人越聚越多，大家纷纷鼓掌喝彩。基诺昂着头，划得更起劲。
巴斯在河边用芭蕉叶搭了个大棚子，建成了一个渡口，人们称之为“鳄鱼渡”。美名不胫而走，人们纷纷赶到这儿来摆渡。摆渡挣来的钱，足够巴斯吃用了。一些来摆渡的人，还常带来鱼、鸡、鸭之类慰劳基诺。
一天，有个叫约克斯的美国人，带着妻子女儿到非洲旅游，听说扎伊尔开赛河上有个鳄鱼渡，觉得既新奇，又有冒险性，就专门赶到鳄鱼渡口。当约克斯带着妻子女儿坐上了这鳄鱼摆渡船，个个乐得哇哇直叫。大胖子约克斯那高兴劲儿更别提了，他在船上举着双手又蹦又跳。谁知他身子重，这一蹦一跳，把小小的独木舟跳翻了，船上的人全都掉到水里。
巴斯飞快地解下基诺颈子上的铁环，基诺像个懂事的救生员，它尾巴一摆，沉到水里。它看到约克斯的妻子和女儿在水里挣扎，就游到她们脚下，潜水艇似的浮出水面，它那宽大的背，将母女稳稳地托起来，这母女俩就势坐在它背上，温顺的基诺，用不着主人吩咐，驮着她俩游向渡口。
巴斯把独木舟翻过来，把喝足水的约克斯拉上船。约克斯一家脱险了，他激动不已，拿出照相机，也不管胶片潮了没有，对着大鳄鱼基诺，对着巴斯拼命地按动快门，直到将胶卷拍完为止。
