刘树成认为，对经济周期来说，与其说是预测，毋宁说是推断。他说，经济周期的概念容易给人们一个错觉，以为既然是周期，应该可以预测。事实上不管是哪种理论，都只是对经济波动的一种解释，而影响经济波动的因素是复杂的。世事如棋局局新。影响经济波动的因素每次都有不同，因而经济波动是无规律的，几乎不能准确地预测。否则，我们就会消灭衰退，实现经济的长期稳定增长。应当清楚，我们所知道的所有经济周期都是过去时，对于将来经济的走势，只能在现有的有限条件下进行某种程度的推断。
经济活动就像一个川流，波动很正常，无须大惊小怪，当其处于顶峰时不要得意忘形，当其处于谷底时也不要过分恐慌。现实当中，人们普遍认为经济波动具有破坏作用，而忽略了它的积极影响。其实在市场经济中，经济波动往往会推动公司改革，加快技术改造，提高管理效率。科龙在中国第一个做出没有门把手的冰箱，实现了冰箱门可以两边开；古井贡酒是中国第一个标明酒的生产年份的企业。这些颇具价值的创新活动，都是在经济不景气、生产过剩的时候完成的，并为企业拓展市场积累了资本，带来了好运。祸兮，福之所倚。老子的话是对的。2002年以来，在新一轮经济周期上升阶段，一些学者比较看好未来中国小康社会的建设，比较看好中国工业化的快速进程，却忽视了将来仍然可能发生的经济周期性波动。对此，刘树成提出了“四个不可混淆”和“四个变与未变”，不仅对于冷静把握当前中国经济周期进程具有指导意义，也有助于从基本理论上界定宏观经济运行的特征。刘树成以“怎样把握当前的经济走势”为题，指出“四个不可混淆”是：
一是不可混淆长期趋势与中短期周期波动趋势。当前我国工业化和城市化进程加快，消费结构升级，重化工业加快发展，这一切都表明我国经济在长期内（20年）有可能保持较快增长的趋势。但是对长期增长趋势的分析不能代替对中短期周期波动趋势的分析。长期增长趋势是在中短期周期波动中实现的（5年左右的短期波动或10年左右的中期波动），不排除其间可能出现大的波动。
二是不可混淆宏观调控与宏观经济学。“过热”问题不仅是宏观经济学问题，更是经济周期理论问题。经济周期理论不仅研究总需求、总供给的总量问题，而且也注重研究生产结构失调的结构问题，研究某一行业、某一部门、某类工业过度投资和过度扩张（即所谓“局部过热”）引起的“局部衰退”，进而引起总需求减退和经济的普遍收缩。在这个意义上说，“局部过热”概念是经济周期理论中的概念，是可以使用的。
三是不可混淆当前时点与未来时点。在当前时点考察，我国居民消费价格尚未明显上涨，但这不等于在未来时点也不出现通货膨胀。
四是不可混淆投机需求与正常需求。在经济周期波动中，某些行业可能会出现：由初始的恢复性增长演变为过热增长———过热增长由其高需求、高价格所推动———高价格带来巨额的高利润———巨额的高利润刺激了投机需求———投机需求又进一步抬高了物价。目前，我国已出现了钢材、铁矿石、房地产的投机需求，是一种虚假需求，其带动的物价上涨是价格泡沫。
刘树成还进一步明确了“四个变与未变”：一是体制基础变了，但经济周期波动的基本机理未变，仍需防止经济过热和大起大落。二是消费结构变了，但需求面的消费制约未变，仍然会存在。三是供求关系变了，但供给面的瓶颈制约仍然会存在。四是物价态势变了，但经济增长过快仍然可能导致通货膨胀。
