一场成功的演讲，离不开演讲者本身精彩的演说。然而，再精彩的演说，如果没有听众的支持，那么演讲者只是一个孤独的说话者。演讲需要以听众为本，你需要分析你的听众是一个什么样的群体，这个群体有没有自己独特之处，他们感兴趣的事物和方式是什么。你越了解你的听众，那么你越能找到合适的方法去表达你的思想和情感，让你的听众能够接受并理解。
康威尔博士著名的演讲“如何寻找自己”，已经先后讲过了近六千次。很多人会想，都讲这么多次了，那些内容都应该熟记于心了吧，包括每一句话该怎么说，用什么样的手势、表情、语音语调等。然而听过不止一场康威尔博士演讲的人却说，康威尔在不同的地方，而对不同的人群，把同样内容的演讲讲得别开生面。
作为一位高超的演讲家，康威尔博士懂得，听众的程度和背景是各不相同的。他需要确保他的每一次演讲都是专门为这一场“独特的”听众准备的。这个贯彻始终的原则让他在一场接一场的讲演中成功地维系了演讲者与听众之间活泼愉快的关系。他说：“当我去某个城市或乡镇演讲时，我会提前一些时候抵达，这样我可以有时间去看看邮政局长、理发师傅、学校校长，还有牧师们等等。我跟他们交谈，了解当地的历史和他们拥有的发展机会。在这个基础上，我再去发表我的演讲，对那些人谈论适用于他们的题材。”这样做的结果是，演讲成为了听众的一部分，而听众也成了演讲的一部分。正是由于康威尔博士聪敏、洞察力强、谨慎勤奋，把听众放在重要位置上去了解，所以同一题材的演讲可以讲将近六千场，却让听众毫无厌倦之意。
以听众为本的另外一个表现是，根据听众的兴趣来讲演。每个人都喜欢自己感兴趣的事物，演讲者从听众兴趣出发，既可以有效地吸引听众，又可以让自己尽早进入演讲的角色。康威尔博士在演讲中就很重视这一点。他通常会在自己的演讲中加入许多当地人的论述或事例，由于是听众身边发生的事情，所以格外能引起人们的兴致。这种与听众最感兴趣的联系，也就是与听众本身的事物的联系，能够有效抓住听众的注意力，保证沟通的顺畅进行。
这里有一个按照听众的兴趣进行演讲的绝佳例子。
曾任美国商会会长和电影协会会长的艾力克·钟斯顿，在每一场演讲中都会从听众的兴趣出发。在俄克拉荷马大学的毕业典礼上，他被邀请做致辞演讲。他说道：“各位俄克拉荷马人，对于危言耸听的贩子们，再熟悉不过了。你们不必回想便会记起来，他们一向将俄克拉荷马州列于书本之外，以为它是永远绝望的冒险。1930年，所有绝望的乌鸦告诉其他的乌鸦们说，最好避开俄克拉荷马，除非自己带着粮食。他们把俄克拉荷马的将来归为永恒不变的新美洲沙漠的一部分，认为这里再也不会有东西开花。但是十年后，俄克拉荷马却成了花园地带，人们举杯祝颂它的发展。这片土地再一次的有小麦的波浪起伏，散放着醉人的清香。而再过短短十年，这个长久干旱的地带，将遍地长满很高的玉米。这是信仰的结果，也是有计划冒险的结果……所以，我们在观望自己的时代时，总要憧憬着未来。当我准备来访时，我曾经去寻找1901年出版的《俄克拉荷马日报》，我想看看1901年的春天是怎么样的，想看看那时这片土地上的生活滋味。结果，你们猜我发现了什么？我发现了当时的人们都很重视俄克拉荷马的未来，并且对这个未来充满了希望。”
聪明的艾力克·钟斯顿采用有计划的冒险事例，让听众觉得，他的演讲并不是照本宣科地念稿，而是新鲜的，特意为在场的听众精心准备的。这份用心已经在一开始就拉近了演讲者与听众的距离，而听众良好的反应会促使演讲者更快进入演讲的情境里。
很多人无法成为一名演讲高手，是因为他总是从自己出发，谈自己感兴趣的事情，而不是去考虑听众的兴趣是什么。一个无法做到“以听众为本”的人，是不能得到听众的认可的。当你要开始一场演讲前，请先问问自己，能不能帮助听众解决问题？如果你是一个会计师，你可以开场就告诉你的听众如何省下一定数额的退税；如果你是一个律师，你可以告诉听众如何拟定合同；如果你是老师，则可以告诉听众有什么迅速记忆的方法……从你自身所了解的知识出发，提供给听众他们需要的、感兴趣的信息，才会给听众带去乐趣，也给自己带来成就感。
