周亚夫是汉初名将周勃的次子，汉文帝时任河内太守。公元前158年，为防止匈奴进犯，他奉命屯兵细柳。由于治军严谨，在汉文帝视察细柳军营时，营门警卫兵士拒绝放行，因而大受文帝称赞，不久，即提升周亚夫为中尉。
汉文帝临终前告诫太子说：“记住，将来如果发生变乱，国家有了危难，要叫周亚夫掌握兵权，这个人是可以安定朝廷的。”
汉景帝即位后，任命周亚夫为车骑将军。汉景帝执政才三年，便出现了吴楚七国诸侯叛乱。周亚夫受命带兵去平叛。
周亚夫领兵出征，走到霸上，赵涉拦住他，诚恳地对他说：“你这次去平叛吴王和楚王，事关重大呀，你胜了，朝廷安稳，万一不胜，则天下危亡，你能听我的一句劝告吗？”
周亚夫急忙跳下车来，向赵涉致礼，恭敬地向他请教。赵涉说：“吴王刘濞的军队很强大，他养了许多勇士，组成了敢死队。他知道你率兵来打他，预先必有伏兵在郩黾地方，你最好走右边的路线，过蓝田，出武关，到洛阳，迟不过一、二日，可以直入武库，击鼓鸣金，诸侯听见了会以为将军从天上降下来，必然惊慌失措……”周亚夫听从了赵涉的建议，率领大军暗中奔向洛阳。又用小股军队去搜索郩黾，果然发现了吴王的埋伏。周亚夫请赵涉做他的护军，派精兵截断了吴王、楚王军队的粮道。吴、楚军内缺乏粮食，将士恐慌。周亚夫乘机击败吴军，伤亡兵士数千人。吴王濞逃到江南，一个月后被越人杀死了。周亚夫平叛有功，不久升迁为丞相。
