酒宴排座次是我国自古以来沿用的区别尊卑的一种礼俗，除此外，还有许多各种各样的礼俗在酒宴上流行。
清代著名学者顾炎武在其名著《日知录》里通过对古史料的分析研究，得出了这样一个结论：“古人之坐，以东向为尊。”那么东向为尊的具体形式是什么呢？
我国古代宴饮是筵席之制（本书第二部分已专门介绍了），最尊的座位是在室内西墙前铺筵加席，饮酒者坐在席上面向东，即所谓的东向坐。其次是在北墙前铺筵席，饮者面向南坐。再其次是南墙前铺筵席，饮者面向北而坐。最卑的是东墙下铺筵席，饮者面向西而坐。这一礼俗同样适合在军帐、野外等处饮酒。
《史记·项羽本纪》描写的鸿门宴座次，就说明这一尊卑礼俗：“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，沛公（刘邦）北向坐，张良西向侍。”项羽、项伯东向坐是最尊的座位；这是因为项羽的身份是胜利者，而项伯是项羽的叔父，项羽不能让叔父坐在低于自己的座位上；范增朝南而坐，是仅次于项氏叔侄的座位，刘邦朝北而坐，是低于范增的第三等座位，而张良作为刘邦的臣属，理所当然地坐在西向的最卑的位置上。
宴饮中以东向为尊的例子在史书和其他文献上还有许多，例如《史记·武安侯列传》上说，丞相田蚡“尝召客饮，坐其兄盖侯南向，自坐东向。”这是因为身为丞相的田蚡，不可因为哥哥在场而违礼，把东向坐的座位让给哥哥，只有东向坐才符合他的丞相身份。
八仙桌出现后，座次的尊卑表现得更为明显了。故安排坐席的礼仪者，多事先根据将来饮酒的客人尊卑身份排好座，以防客人来时安排错了。八仙桌大约在明代才出现的，但是八仙桌座次的依据却是古代天子祭祖时神主的位次。据东汉学者郑玄在《禘祫志》里记载：天子祭祖活动是在太祖庙的太室中举行的。神主的第一代位次是太祖，东向，最尊；第二代神主位于太祖东北即左前方，南向；第三代神主位于太祖东南，即右前方，北向；与第二代神主相对；第四代神主位于第二代之东，南向；第五代神主位于第三代之东，北向，与第四代神主相对；第六代神主位在第四代神主之东，南向；第七代神主在第五代神主之东，北向，与第六代神主相对。祭祖的天子在东边面向西跪拜。这就是所谓的昭穆之制（太祖东向居中，太祖左边的这列叫昭，右边的这列叫穆）。八仙桌的尊卑座次和昭穆之制是完全一致的：坐西面向正东的是首席，最尊，其位置方向与太祖的神主位是相同的；八仙桌的第二座和第二代神主的位置是相同的，八仙桌的第三至第七座和昭穆之制的第三代神主至第七代神主的位置也完全相同。八仙桌的第八座（末座）和祭祖时天子面向西跪拜的位置相同，其内涵也相似；天子祭祖时，其辈分最低，所跪拜的神主都是他的父祖们；酒宴上末座多由晚辈、身份卑下者或请客的主人坐（主人将来客安排在上席，以表示对客人的尊敬）。两者一比较，就很清楚明了了。这种东向为尊的座次礼俗，至今仍在一些较盛大庄重的酒宴上盛行。
除东向为尊的主体外，有时某些酒席上也偶尔有南向为尊的例子。《聊斋志异·青凤》里有这样的描写：“一叟儒冠南面坐，一媪相对，俱年四十余。东向一少年，可二十许；右一女郎，才及笄耳。酒胾满案（胾是切成的大块肉），围坐笑语。”酒宴中南面坐的是青凤（才及笄的女郎）的叔叔，他是长者，故坐首席。这种南向为尊的座次与我们在戏台上所见的皇帝、县官面南背北的坐法是相同的。这是古代堂上礼节活动的座次，在酒宴上很少使用。
除座次外，历代酒宴上还有许多礼俗。唐代通俗诗人王梵志在他的诗歌里较详细地记述了某些酒席上的礼俗：“尊人立莫坐”是说首席的尊者没有入座前，其他的人是不能先坐下的；“尊人同席饮，不问莫多言”；巡酒时，先从首席起，然后依次巡到末座（蓝尾酒）；主客饮酒时，侍酒的下人是不能入座的，“尊人对客饮，卓立莫东西。使唤须依命，躬身莫不齐”；酒巡来时必须饮，酒量小的可以少饮，“巡来莫多饮，性少自须监。勿使闻狼狈，教他诸客嫌”；主客赐酒给侍酒的下人时必须要喝，“尊人与酒吃，即把莫推辞”；饮酒时，如客人到来要离席远迎，“坐见人来时，尊亲尽远迎。无论贫与富，一概总须平。”这些礼俗在唐代酒宴上盛行，唐代以后有些沿袭至今（如首席没入座，别的人不能入座等）；有些简化了（如客人在酒宴进行中突然来到，如今的习俗是宴会中的人们离席起身表示欢迎即可，不必远迎了）；有些则很少见了（如主客赐酒，侍酒的下人必须喝的礼俗等）。
还有一些酒宴的习俗：下请柬赴宴之俗多在官宦士大夫的范围里流行；浇奠酒的习俗，是祭祀礼在酒宴上的运用；男女不在同一酒宴席上饮酒，这一习俗实际上是封建时代男尊女卑，男女授受不亲之礼在酒宴上的反映。如今这一习俗基本上不见了。另外，古人称呼别人设宴不请自来的为“撞席”；称呼酒宴上最后饮酒的是“蓝尾酒”等等。
