地球上白天的最高温度和夜晚的最低温度相差不大，就连夏季的最高气温和冬季的最低气温相差也不会超过80℃。月球就不同了，在赤道处中午为127℃，晚上最低可达零下183℃，温差竟有310℃！为什么地球和月球有这么大的差别呢，主要是在地球上有一层厚厚的大气包围着，调节着气温，而月球上却基本上没有大气。
大气里最多的不是氧而是氮，氮气约占大气总体积的78％，它无色无味，在常温下比较稳定，不爱和别的物质化合；只是到了高温时，它才活泼起来：在闪电中，氮和氧能化合成氧化氮，溶解在雨水里就是很稀的硝酸，然后随着雨水倾泻到大地上。
大家都知道，氮、磷、钾是植物生长的三要素，硝酸就是很好的氮肥，雷雨一年带给大地的氮，约等于四亿吨化肥。二十世纪初，德国化学家哈柏研究成功了用氮气和氢气直接合成氨的方法，开始在工厂里生产氮肥。氨溶于水形成氨水，是速效氮肥；被硫酸吸收后就成为硫酸铵，用盐酸吸收可做成氯化铵，这些都是常用的化肥。氨氧化后还可以制成硝酸，硝酸是含氮化合物中最重要的一员，它是制造炸药、染料和塑料的原料，高浓度的硝酸会发出棕红色的烟气，叫做发烟硝酸，是火箭发射剂的燃料添加剂，当点燃火箭时，它受热分解出充足的氧，供火箭燃料剧烈燃烧之用。
在人体内，氮也是重要的一员。人的身体主要由血液、骨骼、内脏和肌肉组成，而肌肉、血液和内脏里的蛋白质就是氮的化合物。人通过饮食摄取动植物的蛋白质，把它们消化后重新合成人体的蛋白质，充实到血液、肌肉和脏器里。可以认为，蛋白质是生命的基础，它是由氮、氢、氧、碳等元素构成的。没有氮，氢、氧和碳只能合成水和糖类，而水和糖类是不能组成人的肌肤、毛发和血液的。可见，氮是蛋白质的基础，也是生命的基础。
