美国第三十二任总统富兰克林·德拉诺·罗斯福（1882—1945），在美国历史上，可以与华盛顿、杰斐逊、林肯这些伟大人物齐名，而在国际影响上，罗斯福甚至被认为超越他的前辈们。
美国著名的新闻记者杰拉尔德·约翰逊评论罗斯福时说：“他推翻的先例比任何人都多。他打碎的古老结构比任何人都多。他对美国整个面貌的改变比任何人都要迅猛而激烈。”
罗斯福是荷兰移民的后代，生于哈德孙河东岸纽约州海德公园小城镇里。他的父亲詹姆斯·罗斯福曾任特拉华一哈德孙铁路公司副总裁，他的社会地位和财富使他的独生子富兰克林不仅过着一般意义上的幸福生活，而且在成长的道路上简直是一帆风顺。
罗斯福进的中学是格罗顿公学，这是一所为豪门巨富的子弟进入名牌大学做准备的私立学校，教育思想是按照英国上流社会的标准建立起来的。这所学校的创办人和第一任校长恩迪科特·皮博迪是一位英国国教牧师，他的办学方针是强调为社会服务的精神，一种救世理想主义与务实主义的结合，鼓励学生要投身于政治，而且要敢于充当领导人。皮博迪还强调体育，鼓励学生应该具有运动家的精神和风度。皮博迪的言传身教对成长时期的罗斯福产生了巨大的影响。
1900年6月，罗斯福从格罗顿公学毕业，依照本人的志趣，本来想进海军学院，可是年已72岁的老父亲要他学会将来掌管一份不算小的家业的本领，要他进哈佛大学学法律。于是罗斯福收起了海军梦，进了哈佛大学法律系。就在罗斯福进入哈佛的这一年，父亲去世，给罗斯福留下12万美元存款。1905年，罗斯福与他的远房堂妹安娜·埃莉诺·罗斯福结为夫妻。埃莉诺是西奥多·罗斯福总统的侄女，因此富兰克林·罗斯福的婚礼受到纽约公众的热情关注。婚礼主持人就是格罗顿老校长皮博迪，新娘保护人就是她的总统叔叔。虽说婚礼十分风光，可是宾客们注视的焦点是老罗斯福总统，而不是新人罗斯福夫妇。据说，罗斯福对当总统的风光留下深刻印象。28年后，这位罗斯福也当上了总统。此是后话。
罗斯福在哈佛大学培养了从政的兴趣和素质，但是他在离开大学后的头几年从事的是律师工作，并参加许多社会活动，这些都是为日后从政做准备——立足本区，接近公众，赢得名望。
他从政的第一炮就打响了。28岁时当选为纽约州州参议员，此后并获连任。1912年他30岁时，积极投入为威尔逊竞选总统的狂热活动中，表现出了令人刮目相看的政治煽动力和组织能力。威尔逊当选总统后，罗斯福被委任为海军助理部长。对此职位，罗斯福深感满意，认为这是他的夙愿。但是，罗斯福的目光从未离开过全国性的政治舞台。但走向这个更大舞台的道路上并不一帆风顺，1914年竞选联邦参议员失败，因为没有得到威尔逊的支持，威尔逊指斥罗斯福行为轻率。罗斯福领悟了总统的教诲，老老实实干他的海军助理部长，一干就是七年半，直到当上代理海军部长。1918年欧洲停战协定签字。1919年罗斯福去欧洲处理转让美国在海外的海军资产后，有幸同参加巴黎和会归来的威尔逊总统同舰返国。他目睹去欧时神采奕奕的威尔逊在返国途中情绪低沉，为国际联盟盟约能否为美国人民所接受而忧心忡忡。罗斯福凭着自己的政治敏感，感觉到美国人民的孤立主义情绪。威尔逊在回国后遭到了严重的政治失败。罗斯福从威尔逊的失败中吸取了对他日后成功具有重大意义的经验教训，那就是：不能把理想当现实。
在向政治巅峰攀登的征途中，罗斯福遭到一个又一个的失败。1920年的总统选举中，罗斯福作为民主党副总统候选人为对手所击败。更严重的是在1921年正值39岁盛年之时，忽然因小儿麻痹症而瘫痪。在许多人看来，罗斯福作为全国性政治人物的前途至此就告夭折。但是，罗斯福以其惊人的毅力，锻炼出义无反顾的意志，在两腿必须借助拐杖和轮椅才能活动的情况下，在1924年又重返政坛，为民主党元老艾·史密斯竞选总统发表病后的第一次公开演说。全国舆论注意到了这位撑着双拐走上讲台的政治人物是那样精力充沛，情感丰富，充满魅力。1928年，罗斯福竞选纽约州长成功。罗斯福在早年刚进入政界时就说过：“谁能当上纽约州长，谁就有成为美国总统的大好机会。”
时势造英雄。共和党总统胡佛在白宫一再发出他的“繁荣”保证时，1929年10月23日，纽约证券交易所出现了第一次股票抛售潮，引发了整个经济活动的全面危机。面对经济的全面崩溃危机，胡佛毫无良策。1932年又是总统选举年，选民自然不把希望寄托在共和党身上。民主党内想争取当总统候选人很多，论资力，罗斯福还很浅，有人藐视地称他为“和蔼可亲的童子军”。但是，罗斯福抓住了选民的心理，以实行“新政”为号召。结果，罗斯福获得党内提名，并以八比一的绝对优势击败共和党对手。
“为美国人民实行新政”，这是罗斯福在1932年7月2日获得民主党提名后提出的口号，使美国人民燃起摆脱危机的希望。“新政”法令多达数百，由联邦对经济实现强力干预和全面整顿。主要内容可以用“三R”来概括；Recovery（复兴），Relief（救济）和Rearm（改革）。联邦政府和总统获得空前的行动权力。“新政”挽救了面临崩溃的美国经济。在罗斯福大刀阔斧力挽狂澜的初期阶段，反对“新政”的各种社会和政治力量噤若寒蝉，危机甫过，反对势力纠集起来向罗斯福进攻。罗斯福确实也处境困难，因为不仅国内局势严峻，国际风云也十分险恶。希特勒的复仇主义成为欧洲的一个战争策源地，日本军国主义早已在远东铸就亚洲和太平洋的战争策源地。但是美国人民目光向内，孤立主义情绪使罗斯福几乎不可能在国际事务中发挥积极作用。罗斯福是最早认识到美国不可能置身于欧亚战火之外的美国少数具有远见的政治家之一，但是，他接受了威尔逊总统的失败教训，面对受和平主义、孤立主义和利己主义的紧紧束缚以及刚从剧烈的经济危机中喘过气来的美国公众，采取谨慎的、逐步的行动，来改变美国的舆情民意。
在罗斯福的第一个任期中（1933—1936），重点是解决国内问题，大获成功；第二个任期（1937—1940），内外兼顾，重点逐渐向国际事务倾斜。面对希特勒在欧洲发动大战以及日本在亚洲扩大侵略，美国人民破天荒地让罗斯福第三次连任美国总统，在第三个任期（1941—1944）中，罗斯福倾全力对付国际事务。但是，直到1941年12月7日前，美国与亲自参战始终保持一定距离。1941年12月7日（华盛顿时间），日本人帮了罗斯福的大忙，山本五十六统率的联合舰队对珍珠港的奇袭，部分地摧毁了美国的海空军，也摧毁了美国“置身事外”的孤立主义传统。在这以后，罗斯福写下了他毕生中最光辉的篇章，充当一个与世界法西斯作殊死斗争的美国总统。
从华盛顿1789年就任美国第一任总统，到1945年罗斯福去世的156年中，第三十二任美国总统罗斯福开创了到国外进行外交活动次数最多、行程最远的记录。在罗斯福的倡导下，大国首脑之间的直接接触，成了国际外交活动的一个首要形式。在第二次世界大战期间，丘吉尔四次访美，与罗斯福会谈；此外，罗斯福还与丘吉尔在纽芬兰的美国军舰上、北非的卡萨布兰卡、加拿大的魁北克举行过四次会见。1943年11月在开罗举行过美、英、中三国首脑会议；同月在德黑兰举行过罗斯福、丘吉尔、斯大林的“三巨头”会议；1945年2月这“三巨头”又在雅尔塔再度会晤，这是罗斯福参加的最后一次国际会议，两个月后，他因脑溢血病逝于佐治亚温泉，享年63岁。
罗斯福的外交活动，对建立国际反法西斯统一战线，对国际反法西斯的胜利，做出了重大贡献。在对华政策上，总的说来，他是支持中国的抗日战争的，中美军民曾并肩抗击日本军国主义的侵略，中国人民对罗斯福留有深刻印象。
综观罗斯福的从政历史，他是美国历史上一位有远见的政治家，他擅权术，有勇气，轻说教，重实际，不囿陈规，不拘一格，善于见风使舵，辨风扬帆，但万变未离其宗，这个宗就是维护资本主义的基业。盖棺论定，富兰克林·罗斯福是20世纪最杰出的一位美国总统。
1962年美国《纽约时报》杂志举办的历史学家评选美国总统投票中，罗斯福得票居林肯、华盛顿之后为第三位。
