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第46章 侥幸逃生

当维多利亚号飞过一片原始森林时,就慢慢地下降了。乔抛下锚索,钩住了一棵大树。天快黑时,已经没有风了,气球就停在绿色的森林上空一动不动。

“朋友们,要想渡过塞内加尔河,我们现在惟一的办法还是减轻吊篮里的重量。因为河上既没有桥,也没有船。”博士研究了一番地图后说。

“但是东西已经全部扔掉了。”凯乃第说。

“有!还有东西可扔!”博士想了一会,就像在决定一件非常重要的事,说道,“把与燃烧嘴连着的水箱和本生电池、蛇形管都扔掉,它们大概有500公斤重。”

“但是,这些东西一扔掉,我们就没办法让氢气膨胀了。”

“不要紧,我们还是能飞的。”

说完大家就开始动手。仪器一件一件被扔出了吊篮,掉进古老繁茂的森林里。这是一项很费事的工作,干了大半夜,博士让伙伴们去睡觉,他来值夜。

好宁静的夜,博士靠在吊篮边上,举目四望。但他的视线被黑沉沉的树叶挡住了。但他还是仔细地观看着,即使是树叶轻地摆动,他都不放过。在这种可怕的环境下,他感到分外的寂寞。这次气球探险,不知克服了多少艰难险阻,但就在快要结束旅行时,他却感到不安和慌张。

在这种思想的作用下,博士好像听到森林里有一种奇怪的声音,并且有什么火光闪了一下。

博士马上用夜视望远镜进行观看,但是夜里那么宁静,他什么也没见到。他有点怀疑自己是不是神经过敏。但注意去听时,却什么也没有听到。

吊篮在微风的吹拂下轻轻摇摆,好像婴儿的摇篮一样。博士感到有些困倦了,眼皮耷拉了下来,他终于伏在吊篮边进入了梦乡。

也不知过了多久,一道出乎意料的亮光和噼啪声突然把博士惊醒了。他闻到了一股熏人的热气,熊熊的火焰从森林中升了起来。

“发生了什么事?”凯乃第和乔也惊醒了。

“是野人!”博士叫起来,“他们想把我们烧死!”

这时候,火光熊熊,喊声阵阵,到处都是火海,维多利亚号被火网包围了。枯枝噼哩啪啦地燃烧着,火焰咝咝地往上窜,土着人在附近嚎叫。

博士毫不犹豫地用斧子把锚索砍断,摆脱了束缚的气球一下子窜到300多米的高空,向西很快地飞去。这时候天已经快亮了。

“幸亏我们昨晚把那些沉重的仪器扔掉了,否则我们就必死无疑了。”博士刚才被吓出一身冷汗,庆幸又一次捡回了三条命。

气球飞过森林边缘时,乔眼尖,发现手拿着土枪长矛的30多个土着人骑着马在追气球。这些人一面瞪着大眼,一面野蛮地叫喊着。他们显得非常愤怒,挥动着手中的武器。这些人长着一副黑黑的面孔,胡子稀稀拉拉,样子特别凶残。

“这些塔利巴人非常凶狠。”博士对两个伙伴说,“落入他们的手中比落入老虎口中还遭罪。”

“幸好保留了枪。”凯乃第一面往枪膛里装子弹,一面有点庆幸地说,“还好,子弹够用。”

燃烧嘴已经扔掉,氢气造不成了,气球升降没法控制。由于气球泄气,维多利亚号不停地降低。一会儿,吊篮基本上就是贴地而行了。

“把剩下的15公斤干肉饼也扔掉!”博士果断命令道。

维多利亚号上升了一点儿,但30多分钟后又急剧下降。吊篮终于和地面相碰,撞地后的气球被弹了起来。飞行了一段路程的气球降落到地面。

骑着马的土着人慢慢逼近过来。3个旅行家的处境十分危险。

“还有100公斤的东西可扔!”博士突然闪出一个念头。

“什么东西?”凯乃第问。

“吊篮!”博士答道。“我们爬到气球的绳网里去,气球准能飞越塞内加尔河。”

这是惟一的生路了。3个人立即爬上绳网,然后用斧子把绳索砍断。气球失去吊篮后一下子升了100多米高。这时恰好吹来一阵风,把气球吹起来。追击者被抛在了后面。眼看气球就要飘过河了,风突然又停了。气球迅速降落在大河边上。

宽700米的塞内加尔河,波涛汹涌,波涛声震耳欲聋。枪支弹药已经扔掉,前有河阻,后有人追,凯乃第不禁感到绝望:“这下性命难保了!”

“有了!”博士临危不惧,突然想到了一个主意。

“什么办法?”乔急忙问。

“用热气代替氢气过河!”博士高兴地说。“我们赶快收集干柴,不能耽搁了,再有一小时土着人就会赶来了。”

马上行动!乔和凯乃第去捡干柴,博士则打开阀门把氢气放出,在气囊底下弄了一个洞,把干柴放在洞下烧起来。

一会儿,气球因充满热气而开始膨胀。博士把火加大,气球也越来越大。追赶的塔利巴人出现在几公里远的地方。博士他们已能听见叫喊声和马蹄声了。

“加柴!快加柴!”博士大声喊。

气球因热气的增加而开始摇晃,好像就要飞起来。然而塔利巴人离博士他们只有三四百米远了。在这十分危急的时候,博士用棒把火堆里的一大篷干草搅起,火焰顿时升高,气球终于升到了天空。

在200多米的高处来了一股强大的气流,把氢气球吹过塞内加尔河去。气球在离岸几米远的地方降落,三个人都掉在水里面。恰好有十多个法国士兵正在岸边,把博士等三个救起。干瘪的维多利亚号则像个巨大的气泡,漂向湍急的塞内加尔河的下游去了。

侥幸逃生,博士忍不住热泪长流,张开双臂把两位朋友抱在一起。从4月18日出发算起,到5月23日到达非洲西岸的塞内加尔河,3位勇敢的探险家整整历时五星期,完成了他们伟大的“非洲之谜”探险计划。

6月10日,三位探险家到达圣路易,受到热烈欢迎。他们搭乘英国战舰于6月26日抵达伦敦。

全欧洲几乎所有报纸都在头版头条报道他们的探险事迹。费尔久逊博士和他的两位朋友,因他们的勇敢而荣获1862年度伦敦皇家地理学会颁发的优秀探险队的金质奖章。

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