为了纪念耶稣的诞生，每年的12月25日被人们称为圣诞节。但实际上，人们却发现《圣经》和其他相关史料都没有耶稣诞生的记载，而且在4世纪以前，我们也看不到基督徒过圣诞节的记录，更不用说在12月25日过圣诞节了。
人们对耶稣的诞辰进行庆祝的记载，不早于4世纪。那时在罗马帝国东部，人们开始纪念耶稣的诞辰，名为“主显节”，日期为1月6日。公元336年，出现了罗马教会12月25日纪念耶稣诞辰的记载，以后每年不断。5世纪中叶以后，圣诞节作为重要节日，成了教会的传统，并在东西派教会中逐渐传开。
对于为什么选择12月25日作为耶稣诞辰日，谁也说不清楚。据说有历史学家发现了一种早期基督徒常用的历书，上面写着“354年12月25日基督降生在犹太的伯利恒”，但这种说法没有其他文字记载可以证明。人们还发现，在当时被视为异教徒的波斯人中，盛行12月25日纪念太阳神米特拉诞生的节日，或许罗马人把12月25日作为耶稣诞辰，是受波斯人的影响吧。因为太阳神也是罗马的众神之一，而12月25日又是罗马的冬至节，可能罗马人认为耶稣就是正义、永恒的太阳的观点让他们采用了这一异教徒的节日，而罗马为巩固自己的统治，以采取异教节日的形式而行拉拢之实也说不定。
由于基督教流传范围很广，各地所用历法也不同，难免就会在圣诞节的日期上出现偏差，举行的活动也很不一样，为有所统一，后来就把12月25日到来年1月6日定为圣诞节，各地可据自己的历书在这其中某一天进行庆祝。
