弗里德里希？威廉？尼采，实际上并不是20世纪的人物，他死在20世纪的大门口（1900年）。但是20世纪的人们却对尼采这个名字不陌生。他是一个诗人，一个大学教授，一个哲学家，一个孤独的漂泊者，也是一个精神病患者。在他身上，这些头衔缺一不可。他的学说和为人，深深地影响了20世纪的一大批有为的知识分子，甚至影响到了东方，影响到了王国维、鲁迅和茅盾。当弗洛伊德正在痛苦地酝酿他的精神分析学时，他吃惊地发现，尼采早已道出了它的基本思想。雅斯贝尔斯、海德格尔和一切存在主义者都把尼采看做是为他们开拓了道路的人。而尼采的“重估一切价值”的口号，预示了20世纪是西方社会价值观念发生根本变化的一个时代。
尼采于1844年10月13日出生在普鲁士一个传教士家庭。1869年，年仅24岁的尼采被推荐任瑞士巴塞尔大学的额外教授。1870年，普法战争爆发，尼采随军出征，后来因病返回巴塞尔。1876年又因病在巴塞尔大学休假，遨游瑞士、意大利、法国等地，专心著述。1879年由于工作过度和深深的孤独，他得了精神分裂症，只得辞去巴塞尔大学教职，靠大学给他的微薄年金生活，直到1900年8月逝世于魏玛。
尼采的思想之源，是叔本华的《作为意志和表象的世界》一书。他曾经说过：“在我们的年代，深感痛苦的人一定要懂得叔本华。”但他否定了叔本华和他的好友瓦格纳悲观厌世、否定人生的态度，而代之以积极强烈的人生观。他自己认为：“我根本上是一个战士，攻击是我的本能。”尼采受过达尔文进化论的影响，却错误地把它作为一件利器应用于一切生物、社会和历史的领域中。他宣称每一生物都有“权力意志”即追求权力的欲望。他为资本主义的存在基础找到了最直言不讳的说词。
尼采最为著称的是他的“超人”哲学。他认为，生物具有动物、人和“超人”三种生存形式，而“超人”则显然是生物生存的最高形式，人只是作为动物和“超人”之间的桥梁而已。他心目中的“超人”是人类的“精华”，数目寥寥无几，只有拿破仑、俾斯麦和他自己。而对于普通人来说，要成为尼采式的“超人”简直比登天还难。因此，不得不这样说，“超人”哲学只是资产阶级英雄主义的一种非理性的、极端的发展。尼采思想对20世纪文化的影响，主要体现在他的“超人”哲学和非理性文论两个方面。“超人”哲学影响了20世纪初人们的思想和价值观念。而尼采的非理性主义文论，则影响了20世纪前后的文艺界。他的这些文论主要集中在《悲剧的诞生》当中。
