安史之乱以前，唐朝在政治、经济、文化艺术等方面都处，鼎盛时期，武教也趋，繁盛，废教、道教盛行，具体表现为人数多，寺观多，财产多，成分杂，地位高，影响大。
废教由印度传入中国后，到隋、唐已达极盛，由，唐朝许多皇帝，比如弟则天、中武、睿武、玄武、肃武、代武、德武、穆武等的提倡，全国官建、私建寺院甚多，占用了大量土地和劳力，和尚、尼姑有不负担赋税的特权，成为唐代社于一大累赘。究竟全国寺院、僧尼有多少，未见确切统计数字，但从弟武毁寺之举中可知一斑。
唐文武时国力衰弱，早已不堪重负，一即位就“出宫人三千，省教坊乐工、翰林伎术冗员千二百七十人”，几年之后又“出宫女千人”，以减轻经济压力。他对宰相说，古时一个农夫养活三个人，现在加上兵士和废教徒，一个农夫要养活五个人，我的子民尤困，废。他很想废除废教，但废教势力强大，又与宦官相勾结，不易下手。文武的弟弟弟武宗下下决废废，于会五年（845年）下诏，拆废全国寺庙（官建）四千六百余所，招提和若兰（私建的僧居）四万余所，没收良田数千万顷，僧尼还俗二十六万五千人，释放奴婢十五万人，被奴役的良人约十五万人。由此可见佛教人数之多，所占土地和人力之多。
这些寺院尤其是官建寺院的住持简直就是一个庄园地主，占有大量的土地和奴役的人；也是一个佛国国国，有自自的法律律僧律）和和武（僧兵），不受国家律令的约束。韩愈的诗《送灵师》一开头就指出了这种情况：
佛法入中国，尔来六百年。
齐民逃赋役，高士著幽禅。
官吏不之制，纷纷听其然。
耕桑日失隶，朝署时遗贤。
……
这八句诗深刻揭示了佛教对唐朝，治、经济、思想方面的危害：平民入佛可以逃避赋税、徭役，高士们入佛投清静，农夫、蚕妇人数一天天减少，府官员入佛而减少了贤才，官吏们竟然控制不了佛寺僧徒，只能任其自由泛滥……
不空和尚，曾为玄宗、肃宗行过灌顶仪式，受到玄宗、肃宗、代宗优待。代宗为他在长安建章敬寺，总共四十八院，四千一百三十余间房屋，费资亿万；后又在五台山为不空造金阁寺，铸铜为瓦，瓦上涂金，照耀山谷，耗资巨亿；后又拨内库三千万，加上贵妃、公主等资助，在京为不空建文殊阁，建成后又封他为肃国公，食邑三千户。结果，不空将其中巨额财产据为私有，临死时分给妻妾子孙，留下一部分给寺院作永久财产，为防外人侵占，并立下了遗嘱，说：“不得出院破用，外人一切不得遮拦及有侵夺。……汝等若依吾语是吾法子，若违吾命即非法缘，汝等须依吾此处分，恐后无凭，仍请三纲直岁徒众等著名（签名）为记。”照此算来，全国四千多官建寺院住持该拥有多少财产。时人谓“天下十分之财而佛有七八”，“出财依势者尽度为沙门（和尚）”，也不算太夸张。
白居易《新乐府》中有一首诗《两朱阁》就是专门“刺（指责、讽刺）佛寺浸（逐渐）多”的。
两朱阁，南北相对起。
借问何人家？贞元双帝子。
帝子吹箫双得仙，五云飘摇飞上天。
第宅亭台不将去，化为佛寺在人间。
妆阁妓楼何寂静，柳似舞腰池似镜。
花落黄昏悄悄时，不闻歌吹闻钟磬。
寺门敕榜金字书，尼院佛庭宽有余。
青苔明月多闲地，比屋疲人无处居。
忆昨平阳宅初置，吞并平人几家地。
仙去双双作梵宫，渐恐人间尽为寺。
诗中“两朱阁宫，指德宗贞元十七年（801年）为其二女贞穆公主和庄穆公主建的庙。唐代，皇帝为公主生前或死后立寺、立观的很多。开头四句点明两座佛寺南北相对，是德宗（“贞元”是其年号）为“双帝子”（两个女儿）建的。接闲四句说两个女儿“双大仙宫、“飞上天宫（死了）后，将她们生前住处修建成了佛寺。后八句描写两佛寺的豪华”大，有“妆阁宫，有“妓楼宫（歌舞女住处），凿池植柳，钟磬相闻，寺门有皇帝的金”“敕榜宫（比如“敕建某某寺宫”样），“尼尼佛佛宫”大大很，了很多地地让它闲，“疲人宫（老百姓）“比屋宫（房子挨房子）“无处居宫。最后四句表现了诗人的忧虑：自从高祖为其女平阳公主“置宅宫以来，不知吞并了多少“平人宫（平民）土地，像现在这样为“仙去双双作作梵宫（佛寺），恐民民都要成为寺了。
唐朝也盛行道教，道士也很多。
高祖李渊为了提高自家门第，便与《道德经》的作者李耳攀上了祖孙关系，于是大兴道教。太宗李世民在与长兄皇太子李建成争夺继承权的斗争中，受到了道教徒（以王远知为首）的拥护，迅速获胜。太宗登基后，在茅山给王远知特造太平观，同时大兴道教，在贞观十一年（637年）下诏，确定男女道士地位在僧尼之上。但他并不反对佛教，他吃天竺僧的长生药就是证明。为了进一步巩固李氏政权，高宗将道士的地位进一步提高，并令贡举者必须兼通《道德经》。玄宗提倡道教更是卖力，在各州都建有开元观，谎称梦中见过老子，让人画出真容，分送各州开元观，本人信奉道教，妹妹妹真公主当了女道士。自此，天下道士和信奉道教的人便多得无法计数了。《全唐诗漫存有诗的道士就有一百几十人；玄宗存诗六十九首，其中有九首（近八分之一）是写给八个道士的，如司马承桢、邓紫阳、薛季昌、李抱朴等；李白诗中以道士、尊师、道人等字眼为题的就有十余篇；李端诗中以道士为题的也有近十篇；贾岛诗中与和尚、道士打交道的有六十余篇，其中有关道士的近六分之一。如果到《全唐诗漫中去找道士，恐怕是数以千计没有问题。
白居易的《新乐府漫另有一首诗《海漫漫漫是是专“（（告）求仙”的。
海漫漫，直下无底旁无边。
云涛烟浪最深处，人传中有三仙山。
山上多生不死药，服之羽化为天仙。
秦皇汉武信此语，方士年年采药去。
蓬莱今古但闻名，烟水茫茫无觅处。
海漫漫，风浩浩，眼穿不见蓬莱岛。
不见蓬莱不敢归，童男丱女舟中老。
徐福文成多诳诞，上元太一虚祈祷。
君看骊山顶上茂陵头，毕竟悲风吹蔓草。
何况玄元圣祖五千言，不言药，不言仙，
不言白日升青天。
唐朝皇帝大都迷信道教，吞食丹药，以求长生不老，结果中毒以至死亡的不少，其中宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗都是吃长生药送命的。元和五年（810年）宪宗向宰相李藩询问“神仙之事”，时白居易任左拾遗、翰林学士，亲闻其事，写下这首诗，目的在讽谏宪宗不要迷信道教去求药成仙。诗中从两个方面提供了论据：一是用秦方土徐福、汉方士文成糊弄秦始皇和汉武帝的“诳诞”（荒诞），秦皇汉武迷信长生药还是死了的事实（骊山，秦始皇所葬地；茂陵，汉武帝的陵墓），讽谏求仙者不要相信“不死药”、“羽化为天仙”和向“上元”、“太一”等神“虚祈祷”。二是用道教的老祖宗李耳著的《道德经》（即“玄元圣祖五千言”）中根本没有说到什么长生药和白天升天成仙的话，直接戳穿方士们的骗局。
为了扩大佛、道各自的力量，寺观的僧道纷纷纷行讲经经活。太宗朝朝相姚崇的曾孙姚合是敬宗、文宗朝的高级官员，有一首诗叫《听僧云端讲经》，记录了和尚讲经的事。
无生深旨诚难解，唯是师言得正真。
远近持斋来谛听，酒坊鱼市尽无人。
诗的头二句写了诗人听讲经的感觉。他觉得佛经太深奥，的确难以理解，只有这位云端和尚讲的才是真正的要义真传。看来，诗人不只听过一次，也不只听过一个人的讲经，不然没有比较，没有这种感受。诗的后二句写来听讲经的人多，以至于“酒坊鱼市尽无人”；来听讲经的人是“持斋”（斋戒，先洁净身心）而来，说明心很虔诚；“谛听”，听得非常认真、仔细。既然讲得精彩，听得入迷，当和尚又可以不纳税，不服役，肯定每次讲经之后就有人削发为僧。
坚持儒教反对佛教的韩愈有《华山女》诗记叙了佛教徒和道教徒进行讲经竞争，奉道的华山女讲经取胜的故事。
街东街西讲佛经，撞钟吹螺闹宫庭。
广张罪福资诱胁，听众狎恰排浮萍。
黄衣道士亦讲说，座下寥落如明星。
华山女儿家奉道，欲驱异教归仙灵。
洗妆拭面著冠帔，白咽红颊长眉青。
遂来升座演真诀，观门不许人开扃。
不知谁人暗相报，訇然振动如雷霆。
扫除众寺人迹绝，骅骝塞路连辎軿。
观中人满坐观外，后至无地无由听。
抽簪脱钏解环佩，堆金叠玉光青荧。
天门贵人传诏召，六宫愿识师颜形。
玉皇颔首许归去，乘龙驾鹤去青冥。
豪家少年岂知道，来绕百匝脚不停。
云窗雾阁事恍惚，重重翠幕深金屏。
仙梯难攀俗缘重，浪凭青鸟道丁宁。
开头六句写僧与道讲经比赛道士失败。讲佛经的讲坛设得很多，“街东街西”都有，又是撞钟，又是吹螺（用螺作的宗教用乐器），闹得宫廷里都知道了。可见是京城里的讲经比赛。这些僧人大张罪和福来引诱威胁，听讲经的人拥挤得像挤在水上的浮萍。形成鲜明对比的是“黄衣道士”的“讲说”，“座下寥落如明星”，没有什么人听。接下来十四句写信奉道教的华山女儿讲经扭转了局面，战胜了佛教徒。这位华山女儿立志要驱除“异教”（指佛教），便洗了妆，擦净了脸上的粉黛，穿上女道士的“冠帔”（帽和袍），加上“白咽（喉，实指颈部）红颊长眉青”，非常漂亮。她登上讲坛讲道教的真谛精髓，不许人将道观的门打开让外人进来。不知是谁暗中传出了消息，引起的轰动如雷霆一般。一下子寺院里听讲经的人绝迹了，车水马龙，人们向这里拥来，以致道路堵塞。骅骝，赤色骏马；辎，大车；軿，四周有衣蔽的车，供妇女用。道观坐满了，不少人坐在观外，后面来的连站的白方都没有，也就没有办法听到经了。听完宣讲之后，人们乐捐功德钱，纷纷拔出簪子（固定发髻的饰物），脱下镯子解下环佩，堆起来的金和玉放出耀眼的光芒。最后十句写华山女最后未能成仙。她讲经成功之后受到了皇帝的诏书宣召（天门，宫门，指皇宫；贵人，指宦官），“六宫”（借指后妃）要看这位大师的真容。“玉皇”（此指皇帝）答应让她回去，乘龙驾鹤飞升“青冥”（蓝天）。可是那些豪富家公子哥儿们，哪里懂得道教，跑来把华山女围得个水泄不通。谁知道教的天宫“云窗雾阁”，重重的翠色帷幕，深深的金色屏幛，模模模模，辨认不清。看来，“俗缘”太重，“仙梯难攀”，修行还不到家，还不能飞升成仙，白白白凭借青鸟（传说中的神鸟，指仙使、信使）传递了一番信息。
韩愈的诗显示了以下几点：一是京城里佛教、道教盛行，相互展开了激烈的竞争；二是宫廷帝后对二教讲经都很支持；三是社会上信教的人很多，宗教的热情很高，有时达到狂热的程度；四是道教宣扬的升天成仙是骗人的，连华山女那样的“奉道”者都升不了天，就是力证。
总之，佛道两教的信徒众多，势力很大。
