北宋王安石有一首《应教题画虎》诗，开头的四句是对虎的形容：“壮哉非熊亦非貔，两目夹镜当路隅，横行妥尾不畏逐，顾盼欲去仍踌躇。”由此引起他的爱慕：“卒然一见心为动，熟视稍稍摩其须。”他由虎而联想到朝政的腐败：“想当磐礴欲画时，睥睨众史如庸奴。”
北宋张耒写《挂虎图于寝壁示秸？》诗，通过虎画来表达自己对社会的不满：“烦君卫吾寝，振此蓬荜陋，坐令盗肉鼠，不敢窥白昼。”
元人郝经的《赵邈龊伏虎图行》诗，赵邈龊画虎传神，他写道：“南山射虎曾得名，壁上忽见令我惊，何物敢尔来户庭，屡叱不动仍狰狞。”他主张诗人赋虎，“伊昔诗家杜少陵，酷爱赋马并赋鹰。为邻神俊故屡称，我今赋虎亦有徵。”
古代文人写诗赋虎，皆为社会现实而发。从王安石的诗中，可以看到他对政治改革的强烈抱负。为了缓和他所处时代的阶级矛盾，他在神宗的支持下，于熙宁二年（1069年）开始推行改革，以发展生产，改革军事，达到富国强兵的目的。但此举触犯了大地主、大官僚们的利益。他们与皇亲国戚结合起共同反对变法。五年后王安石便被撤职，后来虽又复职，仍不能继续改革，加之改革派内部的分裂，他不得不辞去宰相的职务。
王安石这首诗可能写于第一次罢官后，他在诗中隐喻顽固的保守势力：“悲风飒飒吹黄芦，上有寒雀惊相呼。槎？死树鸣老鸟，向之俯啮如哺雏”，喻保守势力正在啮掉变革的幼芽。最后一句“冯妇遥看当下车”，表达了他继续改革的决心。
“冯妇”传为晋国人，善扑虎。有一次，当他乘车来到一个地方，见虎负于一隅，人们都不敢前去与虎搏斗，他立即“攘臂下车，众皆悦之”。后来便把“冯妇下车”来比喻重操旧业。
张耒的诗，基于普通贫苦百姓的愿望，希望虎来保护他草秸搭的陋室，喝令“盗肉鼠”似的官吏们，不敢在光天化日之下进行掠夺。
郝经所以主张写诗赋虎，是因为他看到社会上“世间道路多棘荆，鬼伥磨牙不可行”的现实，呼唤像虎一样的猛士快来：“安得猛士建太平，坐令四海皆澄清”。
