古代有两种乐器用于演奏的开始和结束。一种叫？（zhì），用于演奏的开始，形状如漆桶，中有椎柄，连底有洞，向左右击打。一种叫？（yǔ），用于演奏结束，形状如一个伏虎，虎背有二十七个龃龉，即锯齿，伏虎下有台形的底座。演奏结尾时，用前头砸碎的竹棒（名栎）击打虎头，再用棒逆刮虎背上的锯齿，以发声响。
所以用虎作演奏结束时的？，是因为虎震慑百兽，只要它在山上一声长啸，立时百物肃止，不敢再发出声响。在音乐演奏中，便采用了猛虎的威慑道理。
将？作成虎的形状，还有阴阳五行的观念。“就方位，季节而言，始乐的？位于演奏场所的东边，表示‘阳’，表示‘春’，表示‘物之始’，表示承顺天地，序迎万物。而？……位于西边，表示‘阴’、‘秋’、‘物之成熟’。因在‘四方神’中，白虎位于西方。又因虎啸而生风，风生而万籁皆作，虎伏而风止，风止则万籁皆息，所以用伏虎来作止乐的？。”
“虎背上的锯齿二十七个，即三九二十七，阳成于三，变为九。击？的竹棒长一尺，即十寸，即阳三九以阴十胜之，阴胜阳，所以代表止乐。”
单数为阳，复数为阴，在乐器中虎亦代表阴的一方。
乐器中？、？的历史很古老，早在舜帝时就有了，在《尚书？益稷》中对？、？演奏的情况就有一段很生动的描写。乐官夔对舜帝说：“庙堂下吹起管乐，打着小鼓，敲？作为乐曲的开始。笙和大钟交替演奏，敲？作为演奏乐器的结束。扮演飞禽走兽的舞队踏着节奏跳舞……各位长官也合着乐曲一同跳起来吧。”
古代悬挂钟和玉磬的木架，两侧的立柱名？（jù），挂乐器的横梁名笋。《周礼？冬官考工记下》记载：“梓人为笋？，天下之大兽五，脂者、膏者、嬴者、羽者、麟者。宗庙之事，脂者、膏者以为牲。嬴者、羽者、麟者以为笋？”。所说的“梓人”，是古代制造钟磬乐架和炊具、箭靶的工匠。他们制造钟磬乐架时，装饰纹样不能选用猪和牛羊，因为这几种兽只能作祭祀宗庙时的牺牲。嬴者属于虎豹貔螭；羽者属于鸟和凤；麟者属龙蛇鱼类。而嬴类的虎“恒有力而不能走，其声大而宏……则于任重宜”。就是说虎最适宜。还说，若是用虎型做钟架的底座，击打悬挂的钟，就如同底座的虎在鸣叫。
从西周至战国，钟磬乐器架的底座多是虎的造型，有的用盘龙造型。楚国的鼓架用鸟的造型，底座用虎的造型，名谓“虎座鸟鼓架”。
汉代宫廷和贵族演奏雅乐的建鼓，鼓的底座便是虎型；有的用双身虎座，建鼓车上，架鼓的底座依然用虎的造型，汉代画像石的雕刻上，便有形象的记录。楚国的编钟，则以虎型作挂钩。
由于虎发出的声音宏大而有力，便与音乐的乐器结合到一起了。
